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Si l'état futur de l'univers, après un temps quelconque, était 

 déterminé par son état actuel ; si tout se réduisait à un jeu de 

 molécules ou de points matériels, que nulle volonté libre ne vien- 

 drait jamais modifier; toutes nos actions, tous nos mouvements, 

 tous les résultats de nos travaux seraient aussi déterminés d'avance, 

 et il serait bien inutile de nous imposer à nous-mêmes des actions 

 parfois pénibles, pour atteindre un but sur lequel nos peines 

 n'auraient aucune influence. Mais ceux mêmes qui admettent 

 aveuglément la doctrine résumée par Laplace se gardent bien d'y 

 conformer leur conduite. Cette doctrine conduirait droit au fata- 

 lisme, et pour y échapper, il faut tout au moins ajouter quelque 

 chos.' à Tidée de Laplace : « l'état de l'univers à chaque instant 

 résulte de son état dans l'instant qui précède, modifié par les lois 

 naturelles qui ont exercé leur action dans l'intervalle des deux 

 instants, et par l'intervention incessante de volontés qui s'imposent 

 à la matière et qui modifient ses lois ordinaires „. 



Parmi ces volontés figure en première ligne, ou le plus habi- 

 tuellement, la volonté ou le libre arbitre de l'homme, qui modifie 

 à chaque instant les lois naturelles, en produisant des mouvements 

 qui ne se fussent certainement pas produits d'eux-mêmes, sans 

 son intervention, et qu'il a choisis à son gré. 



Mais comment et dans quelles limites le libre arbitre de l'homme 

 produit-il ces mouvements? 



Lorsqu'une volonté se traduit en acte, il faut bien qu'un premier 

 point matériel, pris, par exemple, dans le cerveau, se mette en 

 mouvement, ou modifie la trajectoire qu'il allait décrire. Gomment 

 la volonté donne-t-elle le mouvement à ce premier point matériel, 

 ou simultanément à plusieurs points matériels qu'elle déplace ou 

 fait dévier en premier lieu? 



Rassurez-vous. Je n'essaierai pas de vous l'expliquer. Je ne veux 

 toucher ni à la métaphysique, ni à la philosophie, ni à la physio- 

 logie, sciences qui ne sont pas démon domaine. Mais les explica- 

 tions que l'on en a données et celles que l'on pourra proposer 



