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motrices des courants au sens de leurs actions pondéromotrices ; 

 cette comparaison avait fourni à F. E. Neumann le point de départ 

 d'une théorie de l'induction; celte théorie, W. Weber l'avait 

 formulée de son côté, en s'appuyant sur des hypothèses relatives 

 à la loi générale des forces électriques ; enfin, H. Helmholtz 

 d'abord, W. Thomson ensuite, avaient tenté de passer des lois 

 d'Ampère aux lois découvertes par F. E. Neumann et par 

 W. Weber, en prenant pour intermédiaire le principe, nouvelle- 

 ment affirmé, de la conservation de l'énergie. 



Deux objets seulement semblaient s'offrir à l'activité du physi- 

 cien désireux de travailler au progrès de l'électrodynamique et de 

 l'éledromagnétisme. 



Le premier de ces objets était le développement des consé- 

 quence implicitement contenues dans les principes qui venaient 

 d'être posés; à la poursuite de cet objet, les géomètres employèrent 

 toutes les ressources de leur analyse; les expérimentateurs mirent 

 en œuvre leurs méthodes de mesure les plus précises ; les indus- 

 triels prodiguèrent l'ingéniosité de leur esprit inventif; et, bientôt, 

 l'étude du courant électrique devint le chapitre le plus riche et le 

 plus vaste de la physique tout entière. 



Le second de ces objets, d'une nature plus spéculative et plus 

 philosophique, était la réduction à une commune loi des principes 

 de l'électrostatique et des principes de l'électrodynamique. Ampère 

 lui-même l'avait proposé aux efforts des physiciens : 



" 11 est donc complètement démontré, disait-il (*), qu'on ne 

 saurait rendre raison des phénomènes produits par l'action de 

 deux conducteurs voltaïques, en supposant que des molécules 

 électriques agissant en raison inverse du carré de la distance 

 fussent distribuées sur les fils conducteurs, de manière à y 

 demeurer fixées et à pouvoir, par conséquent, être regardées 

 comme invariablement liées entre elles. On doit en conclure que 

 ces phénomènes sont dus à ce que les deux fluides électriques 

 parcourent continuellement les fils conducteurs, d'un mouvement 



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