— 243 — 



5 



II 



L'électrodynamique apparaissait donc, en 1860, comme un vaste 

 pays dont de hardis explorateurs ont reconnu toutes les frontières ; 

 l'étendue exacte de la contrée semblait connue; il ne restait plus 

 qu'à étudier minutieusement chacune de ses provinces et à 

 exploiter les richesses qu'elle promettait à l'industrie. 



Cependant, en 1861, à cette science qui semblait si complète- 

 ment maîtresse de son domaine, une région nouvelle et immense 

 fut ouverte; et l'on put croire alors, beaucoup pensent encore 

 aujourd'hui, que cette extension subite devait non pas seulement 

 accroître l'électrodynamique, mais encore bouleverser les parties 

 de cette doctrine que l'on regardait comme constituées d'une 

 manière à peu près définitive. 



Cette révolution était l'œuvre d'un physicien écossais, James 

 Clerk Maxwell. 



Reprenant et développant d'anciennes idées d'Œpinus et de 

 Cavendish, Faraday avait créé, à côté de l'électrostatique des 

 corps conducteurs, l'électrostatique des corps isolants ou, selon le 

 mot qu'il a introduit en physique, des corps diélectriques; mais 

 nul n'avait fait entrer ces corps en ligne de compte dans les spécu- 

 lations de l'électrodynamique. Maxwell créa l'électrodynamique 

 des corps diélectriques; il imagina que les propriétés d'un diélec- 

 trique, à un instant donné, ne dépendaient pas seulement de la 

 polarisation de ce corps à cet instant, mais encore de la vitesse 

 avec laquelle la polarisation varie de cet instant au suivant; ii 

 supposa que cette vitesse engendrait des forces ponderomotrices 

 et électromotrices semblables à celles qu'engendre le flux 

 électrique ; au flux de rond art ion, il compara le flux de polarisation 

 ou, selon son expression, le flux de déplacement. 



Non seulement les flux de déplacement exercent, dans les corps 

 conducteurs, des actions inductrices semblables à celles des flux 

 de conduction, mais encore les forces électromotrices de ces deux 

 sortes de flux, qui, dans un corps conducteur, donnent naissance 

 à un courant, polarisent les diélectriques en lesquels elles agissent. 



Les équations que tire de ces hypothèses une méthode où les 

 propriétés électrodynamiques des corps entrent seules en ligne de 



