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compte, offrent, des caractères surprenants ; selon ces équations, 

 les lois qui régissent la propagation des flux de déplacement dans 

 un milieu diélectrique sont exactement celles auxquelles obéissent 

 les déplacements infiniment petits d'un corps parfaitement 

 élastique; en particulier, les flux de déplacement uniformes se 

 comportent absolument comme les vibrations de l'éther auxquelles 

 l'optique attribuait alors les phénomènes lumineux. 



Mais il y a plus. La vitesse de propagation des flux de déplace- 

 ment dans le vide peut être mesurée par des expériences purement 

 électriques; et cette vitesse, ainsi déterminée, se trouve être 

 numériquement égale à la vitesse de la lumière dans le vide. Dès 

 lors, ce n'est plus une simple analogie entre les flux de déplace- 

 ment uniformes et les vibrations lumineuses qui s'impose à l'esprit 

 du physicien; invinciblement, il est amené à penser que les vibra- 

 tions lumineuses n'existent pas; qu'à des flux de déplacement 

 périodiques il faut attribuer les phénomènes que ces vibrations 

 servaient à expliquer, souvent d'une manière moins heureuse; 

 créant ainsi la Théorie éle<'fr(n)ia<in<'Haur <!<< la lumière, Maxwell 

 fait de l'optique une province de l'électrodynainique. 



Surprenante par ses conséquences, l'électrodynamique inau- 

 gurée par Maxwell l'était plus encore par la voie insolite qu'avait 

 suivie son auteur pour l'introduire dans la science. 



La théorie physique est une construction symbolique de l'esprit 

 humain, destinée à donner une représentation, une synthèse aussi 

 complète, aussi simple et aussi logique que possible des lois que 

 l'expérience a découvertes. A chaque qualité nouvelle des corps, 

 elle fait correspondre une grandeur dont les diverses valeurs 

 servent à repérer les divers états, les intensités diverses de cette 

 qualité; entre les différentes grandeurs qu'elle considère, elle 

 établit des liens au moyen de propositions mathématiques qui lui 

 paraissent traduire les propriétés les plus simples et les plus 

 essentielles des qualités dont ces grandeurs sont les signes; puis, 

 tirant de ces hypothèses, par un raisonnement rigoureux, les 

 conséquences qui y sont implicitement contenues, elle compare 

 ces conséquences aux lois que l'expérimentateur a découvertes; 

 lorsqu'un grand nombre de ces conséquences théoriques repré- 

 sentent, d'une manière très approchée, un grand nombre de lois 

 expérimentales, la théorie est bonne. 



