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formule de Coulomb; Ampère s'efforça à cette tentative; il n'y 

 renonça point que certains faits d'expérience, et notamment les 

 phénomènes de rotation électromagnétique, découverts par 

 Faraday, ne lui eussent prouvé clairement qu'elle ne pouvait 

 réussir; alors seulement il voulut que l'intensité du courant 

 électrique prît place auprès de la charge électrique, alors seule- 

 ment il proclama que les lois de l'électrodynamique étaient des 

 lois premières, au même titre que la loi de Coulomb. 



Pour créer l'électrodynamique des corps diélectriques. Maxwell 

 suivit une marche inverse. 



Au moment où Maxwell introduisit en électrodynamique une 

 grandeur nouvelle, le flux de déplacement, au moment où il 

 marqua, comme des hypothèses essentielles, la forme mathéma- 

 tique des lois auxquelles cette grandeur devait être soumise, 

 aucun phénomène dûment constaté n'exigeait cette extension de 

 la théorie des courants ; celle-ci suffisait à représenter, sinon tous 

 les phénomènes jusqu'alors connus, du moins tous ceux dont 

 l'étude expérimentale était arrivée à un degré suffisant de netteté. 

 Nulle nécessité logique ne pressait Maxwell d'imaginer une 

 électrodynamique nouvelle; pour guides, il n'avait que des 

 analogies, le désir de doter l'œuvre de Faraday d'un prolon- 

 gement semblable à celui que l'œuvre de Coulomb et de Poisson 

 avait reçu de l'électrodynamique d'Ampère, peut-être aussi un 

 instinctif sentiment de la nature électrique de la lumière. Il fallut 

 de longues années de recherches et le génie d'un Hertz pour que 

 fussent découverts les phénomènes que traduisaient ses équations, 

 pour que sa théorie cessât d'être une forme vide de toute matière. 



Avec une imprudence inouïe, Maxwell avait renversé l'ordre 

 naturel selon lequel évolue la physique théorique; il ne vécut pas 

 assez pour voir les découvertes de Hertz transformer son audace 

 téméraire en prophétique divination. 



III 



Entrée dans la science par une voie insolite, l'électrodynamique 

 de Maxwell ne paraît pas moins étrange lorsqu'on en suit les 

 développements dans les écrits de son auteur. 



