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* Dans ce traité, écrit-il en tête de la première édition, je me 

 propose de décrire les plus importants des phénomènes, de 

 montrer comment on peut les soumettre à la mesure et de recher- 

 cher les relations mathématiques qui existent entre les quantités 

 mesurées. Ayant ainsi obtenu les données d'une théorie mathé- 

 matique de l'électromagnétisme et ayant montré comment cette 

 théorie peut s'appliquer au calcul des phénomènes, je m'effor- 

 cerai de mettre en lumière, aussi clairement qu'il me sera 

 possible, les rapports qui existent entre les formes mathématiques 

 de cette théorie et celles de la science fondamentale de la dyna- 

 mique; de la sorte, nous serons, dans une certaine mesure, 

 préparés à définir la nature des phénomènes dynamiques parmi 

 lesquels nous devons chercher des analogies ou des explications 

 des phénomènes électromagnétiques. „ 



Comparaison entre les formes mathématiques, par lesquelles 

 sont symbolisées diverses branches de la physique; construction 

 de mécanismes propres à imiter des effets qu'il semble malaisé de 

 réduire à la figure et au mouvement; groupement des lois expé- 

 rimentales en théories composées à l'image de la dynamique ; 

 autant de méthodes qu'il est légitime de suivre, pourvu qu'on le 

 fasse avec rigueur et précision; pourvu que le désir de mettre 

 les lois solidement assises sous la forme qu'a fait prévoir l'ana- 

 logie algébrique ou l'interprétation mécanique, n'entraîne jamais 

 l'altération ni le rejet d'une partie, si minime soit-elle, de ces lois. 

 Ces méthodes, d'ailleurs, semblent singulièrement propres à 

 éclairer la partie de la physique à laquelle on les applique toutes 

 trois, lorsque leurs conclusions se confondent en un harmonieux 

 accord. 



Cet accord, malheureusement, ne se rencontre point dans 

 l'œuvre de Maxwell. Les diverses théories du physicien écossais 

 sont inconciliables avec la doctrine traditionnelle; elles sont 

 inconciliables entre elles. A chaque instant, entre les lois les 

 mieux établies, les plus universellement acceptées, de l'électri- 

 cité, du magnétisme, et les équations qu'impose l'analogie algé- 

 brique ou l'interprétation mécanique, le désaccord éclate, criant; 

 à chaque instant, il semble que la suite même de ses raisonne- 

 ments et de ses calculs va acculer Maxwell à une impossibilité, à 

 une contradiction; mais au moment où la contradiction va 



