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devenir manifeste, où l'impossibilité va sauter à tous les yeux, 

 Maxwell fait disparaître un terme gênant, change un signe inac- 

 ceptable, transforme le sens d'une lettre; puis, le pas dangereux 

 franchi, la nouvelle théorie électrique, enrichie d'un paralogisme, 

 poursuit ses déductions. 



On a prononcé (*), au sujet des procédés de démonstration 

 employés par Maxwell, le met de " coup de pouce „ ; nous ne 

 voulons pas souscrire à ce jugement; les fautes de Maxwell à 

 rencontre de la logique étaient, nous le devons croire, des fautes 

 inconscientes; mais, il faut le reconnaître, jamais physicien de 

 renom n'a été. plus que Maxwell, aveuglément- épris de ses 

 propres hypothèses, plus que lui sourd aux démentis des vérités 

 acquises; nul n'a plus complètement méconnu les lois qui pré- 

 sident au développement rationnel des théories physiques. * J'ai 

 fait l'office d'avocat plutôt que de juge, „ écrit quelque part (**) 

 l'auteur du Traité d'Électricité et <h> Magnétisme ; il a été, pour 

 son explication dynamique des phénomènes électriques, l'avocat 

 opiniâtrément convaincu du bon droit de son client; il a fait 

 rigoureuse abstraction des témoins à charge; il a oublié qu'ail 

 moment de soumettre une hypothèse au contrôle souverain des 

 lois que l'expérience a vérifiées, le physicien doit être, pour ses 

 propres idées, le plus impartial et le plus sévère des juges. 



IV 



Dans la préface de l'un des ouvrages (***) qu'il a consacrés à 

 l'œuvre de Maxwell, M. H. Poincaré s'exprime ainsi : 



■ La première fois qu'un lecteur français ouvre le livre de 

 Maxwell, un sentiment de malaise, et souvent même de défiance, 

 se mêle d'abord à son admiration. Ce n'est qu'après un commerce 

 prolongé et au prix de beaucoup d'efforts, que ce sentiment se 

 dissipe. Quelques esprits éminents le conservent même toujours. » 



