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liquido in cui non fu introdotto l'azoto ; il Beyerinck in una sua recente pubblica- 

 zione (') asserisce, che nelle circostanze nelle quali egli esperimento, cioè al di 

 fuori delle papilionacee ed alla temperatura di 10-20°C, i bacilli dei tubercoli 

 non avevano la facoltà di fissare l'azoto libero dell'aria, e si mostrarono inalte- 

 rati anche dopo molti mesi. Che anzi secondo Beyerinck essi avrebbero la pro- 

 prietà, in presenza di sostanze carboidrate, di appropriarsi i composti azotati, quali 

 i nitrati, i sali ammoniacali ecc., dei quali scoprirebbero le più piccole tracce. 



« Veramente se i batteri dei tubercoli delle leguminose non posseggono 

 la facoltà di fissare l'azoto libero al di fuori dei tubercoli, indipendentemente 

 dalla condizione di simbiosi, risulta malagevole a comprendersi, come ciò 

 possa avvenire allorquando trovansi dentro i tubercoli, e tanto più se le radici 

 e la fronda della pianta non posseggono simile proprietà. Ammesso ch'essi siano 

 dotati della facoltà di fissare l'azoto atmosferico, non si comprende come 

 possano esercitarla efficacemente dentro le cellule dei tubercoli, in mezzo al 

 plasma che può loro fornire direttamente i composti azotati loro occorrenti, riè 

 si spiega perchè debbano rispettare i materiali del plasma, per fissare l'azoto 

 che si trova al di fuori dei tubercoli. Vero è che il Van Tieghem, ritenendo 

 che i bacilli isolati non abbiano la facoltà di assimilare l'azoto, ammette che 

 tale assimilazione sia un fenomeno patologico in correlazione con la loro 

 morte, ed il Pratzmowski osserva che l'azoto occorrente per la nutrizione 

 potrebbe esser condotto nei tubercoli con 1' acqua che le radici assor- 

 bono dal terreno : ma queste asserzioni non sono basate sopra alcun fatto 

 ben accertato. 11 Pratzmowski poi, a spiegare il modo col quale i batteri 

 dei tubercoli influiscono sulla assimilazione dell'azoto, adduce tre ipotesi : 

 l'ima che i batterii agiscano indirettamente mediante una specie di fermento, 

 che rende le leguminose capaci di una proprietà che non possiedono, quella 

 di assimilare l'azoto libero dall'aria: la seconda che la pianta non prenda 

 parte a questo assorbimento, ma ch'esso sia disimpegnato completamente dai 

 batteri ; la terza, che a questo assorbimento prendano parte le leguminose 

 ed i batteri! uniti vicendevolmente in simbiosi: egli osserva però, nelle attuali 

 condizioni, non potersi con sicurezza decidere quale di queste ipotesi sia 

 la vera. 



« Nonostante tutto ciò il campo non resta esaurito, ed alle ipotesi sopra 

 citate altre non men<> probabili se ne possono aggiungere. Potrebbe infatti 

 anche darsi, che i batteri dei tubercoli, essendo capaci di condurre vita libera 

 nel terreno, in presenza delle sostanze in esso contenute, avessero la facoltà 

 di assorbire l'azoto libero che in esso si contiene, e così arricchire il terreno 

 stesso di materiali azotati, che successivamente potrebbero essere assorbiti 

 dalle radici, risultando i tubercoli un semplice fenomeno accessorio di pa- 



( J ) Beyerinck. M. W., Kiinstliche Infection von Vida Faha mit Bacillus radici- 

 cola etc. Botanische Zeitung 1890 N. 52. 



