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« Dirò anzitutto, e con un po' più di larghezza, del fatto stesso e dei 

 suoi effetti nelle apparenze del cielo, allo scopo altresì di mostrarne l'impor- 

 tanza nel campo dell'erudizione storica e letteraria, e mostrerò poi come sia 

 il caso di farne applicazione in qualche punto dell'uranologia siderale ome- 

 rica. Sulla quale avrò da ultimo ben poco a soggiungere. 



I. 



« È abbastanza noto anche ai non astronomi in che consista, nelle generali 

 sue linee, il fenomeno conosciuto sotto il nome di precessione degli equinozi. 



« I punti equinoziali si spostano con moto retrogrado, ossia da oriente ad 

 occidente, in senso inverso a quello dei segni del zodiaco che sono percorsi 

 annualmente dal sole, e non corrispondono più ai medesimi punti fissi del cielo. 



« Si spostano lentamente, ma in modo continuo; e il movimento accumu- 

 landosi via via col tempo, finisce a portare quei punti in giro lungo l'ecclit- 

 tica per tutta la circonferenza della sfera celeste, in un periodo che è poco 

 minore di 26,000 anni : uno di que' vasti cicli, che mostran confondere di 

 primo tratto il pensiero, ma ai quali ci viene di più in più abituando la 

 scienza ne' vari suoi campi, e i cui effetti, comunque lenti ma progressivi, 

 non lascian d'esser sensibili anche in periodi storici comparativamente ristretti. 



« Si tratta qualcosa più di 50 minuti secondi di grado l'anno (50". 211) ; 

 e ponendo 50 giusti (il cbe può bastare per calcoli che non comportano una 

 grande esattezza), vorrebbe dire esattamente un grado ogni 72 anni, e 360 

 gradi, l'intera circonferenza, in 25,920 anni ( ! ). 



« Dall'epoca dei primi cataloghi di stelle sul principio del III secolo 

 avanti l'èra nostra, la comparazione dei quali colle sue proprie osservazioni 

 conduceva Ipparco, un secolo e mezzo dopo, alla grande scoperta della pre- 

 cessione, i punti equinoziali hanno già retrocesso di oltre 30 gradi, un intero 

 segno del zodiaco ; e la variazione riscontrerebbesi di tanto maggiore quanto 

 più si recedesse lontanamente nel tempo, o viceversa minore per epoche da 

 noi meno remote. 



* Così, considerando alcuni momenti storici fra i più segnalati, an- 

 drebbesi ad una precessione di 82 gradi verso l'anno 4000 av. C, ai primi 

 albori della civiltà egizia; ad una di 45 per l'anno 1350, agli esordi della 

 fenicia; di 38 per l'epoca omerica, supposta alla metà del IX secolo avanti 

 l'èra nostra; di 30 intorno all'anno 270, quando Timocharis ed Aristillo ini- 

 ziavano ad Alessandria d'Egitto l'astronomia di osservazione, e 24 quando 

 Tolomeo dettava il suo Almagesto (Msyàh] 2vi>tctì;ig) verso il 160 di C. ; 

 di 15 sul principio del IX secolo appresso, con cui si apre quella cbe è stata 

 detta l'èra augustèa degli Arabi sotto il Califfato dei maggiori Abassidi; di 

 5 gradi infine verso il 1530, allorché si svelano con Copernico i nuovi oriz- 

 zonti della moderna astronomia, e viene a raddoppiarsi sulla via aperta poco 

 prima da Colombo l'ampiezza del globo conosciuto. 



