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« E ciò che si dice del movimento dei punti equinoziali, va detto del 

 polo apparente del mondo, che è la proiezione nel cielo del polo di rota- 

 zione della terra, o del suo equatore. 



« Si muove il piano dell'equatore su quello dell' ecclittica, ossia del- 

 l'orbita che la terra descrive annualmente intorno al sole ; si muove di cor- 

 rispondenza, e nell'egual senso, il polo dell'equatore (il boreale nostro, come 

 l'opposto australe), spostandosi frammezzo alle stelle fisse del cielo, e rivol- 

 gendosi intomo al polo dell'ecclittica, in un circolo che ne dista di quanto 

 è l'obbliquità di essa rispetto all'equatore, ossia oggidì un po' meno di 23 

 gradi e mezzo (23° 27'), ma che nei secoli addietro era alcun poco maggiore, 

 e che all'epoca di Omero ed Esiodo doveva superare i 23 gradi 3 / 4 (23° 48' 

 per l'anno 800 av. C, secondo l'Ideler) ( 2 ). 



« Gira il polo, come girano i punti equinoziali, e della medesima quan- 

 tità angolare, ossia in ragione di gradi e minuti di grado; ma non signi- 

 fica della medesima quantità lineare, misurata sopra uu circolo massimo della 

 sfera, mentre è uno dei circoli minori quello che il polo percorre (il Circolo 

 polare di precessione., come potrebbesi chiamare) ; e conviene perciò calcolare 

 volta per volta, come ci occorrerà nel caso nostro, a quanto il movimento del 

 polo corrisponda sopra un gran circolo, a fine di conoscere per le varie 

 epoche il suo spostamento da quella che sarebbe la sua posizione al presente. 

 Nel che può andarsi sommariamente, per una bastevole approssimazione; tanto 

 più che il dato del tempo riesce quasi sempre incerto, o vuoisi per lo meno 

 intendere con alquanta larghezza. 



« La causa meccanica del fenomeno risiede nell'attrazione della luna e del 

 sole sul rigonfiamento equatoriale della terra {precessione lunisolare), e in 

 quella dei pianeti (precessione planetaria) che fa variare il piano dell' ec- 

 clittica. La quale ultima però è di scarso momento al paragone, e si eser- 

 cita anzi in senso opposto alla prima, tendendo a scemare la totalità del- 

 l'effetto (precessione generale), ond'è altresì improprio per essa il nome di 

 precessione; e il fenomeno nel suo insieme si risolve in un movimento co- 

 nico dell'asse terrestre intorno a quello dell'orbita, dall'una e dall'altra parte 

 del piano di essa, alla guisa di un palèo rotante che giri ad un tempo in- 

 clinato intorno alla verticale ( i ). 



II. 



« Tal è pertanto il fatto astronomico della precessione.. — E gli effetti, 

 oltreché nella minor durata dell'anno tropico, di ritorno del sole all' equi- 

 nozio, in confronto a quella dell'anno siderale, di ritorno alle medesime stelle 

 fisse, venendo il primo a precedere nel suo cominciamento alcunché sul se- 

 condo (donde il nome stesso di precessione) J se ne riflettono altresì per vario 

 modo negli aspetti del cielo: — nella distanza delle fisse dall'equinozio e 

 dall'equatore, ovvero dal polo apparente del mondo; — nel loro sorgere e 



Rendiconti. 1891, Vol. VII, 1° Sem. 64 



