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tramontare rispetto al sole nelle differenti stagioni dell'anno, cioè (come pur 

 dicesi) nel loro orto ed occaso annuale, sia mattutino o vespertino ; — nel 

 loro orto ed occaso diurno ; — nella loro visibilità, comparsa o disparizione, 

 alle medesime latitudini terrestri ( 4 ). 



« Per un medesimo sito, l'aspetto del cielo quale ora si mostra ad una 

 data qualsiasi dell'anno, non è più quello esattamente che potè altre volte 

 apparire agli osservatori dell' èra classica o ai vecchi aèdi dell'età omerica, 

 ai più antichi navigatori di Sidone e di Tiro o ai primi edificatori delle pi- 

 ramidi. La sfera siderale è rimasta nel suo totale invariata ; le fisse, a non 

 contare impercettibili movimenti che loro son propri, non hanno punto mu- 

 tato di luogo ; bensì ha mutato attraverso il firmamento la posizione dell'asse 

 di rotazione, intorno a cui quella sfera apparentemente si volge; e se non 

 ha variato il cielo, è però come avesse variato per ciascun luogo l'orizzonte 

 sul quale può essere contemplato e il punto centrico a cui va riferito. 



« E si comprende senz'altro come un tal fatto debba importare anche 

 per le ricerche storiche e cronologiche, e in generale per l'intelligenza e l'ap- 

 prezzamento di testi antichi, dove sia per avventura discorso di fenomeni ed 

 osservazioni celesti. — E sarà appunto bentosto il caso nostro. 



« Ha mutato (diceva), e muta di continuo la posizione degli astri ri- 

 spetto al polo del mondo, ovverossia di questo rispetto a quelli, chè torna 

 relativamente lo stesso. E il divario, pel maggior numero degli astri, cioè 

 per quelli situati fuori del Circolo di precessione, può andare fino a due volte 

 l'obbliquità dell' ecclittica, ossia fino a circa 47 gradi. Alcuni astri si acco- 

 stano al polo, mentre se ne vengono discostando altri situati nella parte op- 

 posta del cielo ; e ciascun astro se ne accosta o discosta alternativamente, 

 per un periodo che è rispettivamente la metà dell'intero ciclo di 26,000 

 anni ( 5 ). 



« La modesta stella, scarsamente di 2 a grandezza, che noi chiamiamo la 

 polare, perchè ad occhio nudo mostra quasi coincidere col polo nostro bo- 

 reale, e che corrisponde all'estremità della coda dell'Orsa minore, non po- 

 teva ancor aspirare a questo onore a remote età storiche, come non lo potrà 

 più a lontana scadenza per quelle che seguiranno. 



« Tolomeo la indicava come la più australe fra le sette stelle princi- 

 pali di quell'asterismo, e citando Ipparco sul dato di Marino da Tiro, la po- 

 neva a 12 gradi 2 /s .(12° 24') dal polo ( 6 ). Verso l'epoca omerica, nella 

 prima metà del IX secolo av. C, quando la precessione era di 38°, il polo 

 del mondo stava a ben 15 gradi di circolo massimo dalla sua posizione pre- 

 sente, e la polare nostra a 16 e più dal polo d'allora ( 7 ). 



« Impossibile pertanto che fino dal XIV secolo avanti l'èra nostra, od 

 anco più tardi comechessia, i Fenici nelle loro navigazioni notturne si rego- 

 lassero puntualmente sulla nostra stella polare, che essi avrebbero per primi 

 scoperto in tale qualità, come ne fanno loro merito Ernesto Curtius nella 



