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sua storia greca, seguito pure dal Maspero, e il Kawlinson nella sua recen- 

 tissima della Fenicia: — l'ultima stella nella coda dell'Orsa minore, la po- 

 lare dei nostri libri di navigazione,, aggiunge quest'ultimo, a fine di ri- 

 muovere ogni dubbiezza ( s ). A quell'epoca, ossia verso il 1350 av. Or , con 

 una precessione di 45°, il polo del mondo distava sulla sfera di oltre 17 gradi 

 e mezzo (17° 38') dal posto in cui lo incontriamo oggidì, e la polare dei nostri 

 libri di navigazione poco meno di 19 dal polo d'allora. 



« L'astro sidonio o fenicio, così chiamato in Aristotile ed Arato, Ovidio, 

 Manilio e Fiacco, non è già la singola polare nostra, bensì tutta intera la 

 costellazione dell'Orsa minore, la Ginosura (Kvvotiovgà, la coda ritorta del 

 cane), come allora denominavasi ( 9 ), e il polo apparente del mondo cadeva 

 dal lato opposto dell'asterismo, presso la groppa dell'Orsa, anziché come ora 

 all'apice della coda. 



« Gli antichi parlano bensì del polo come di una stella fissa ed immo- 

 bile fra tutte le altre, ma Eratostene ed Ipparco, Vitruvio ed Egino non 

 concordano circa la sua posizione; e in realtà non può assegnarsi per tutta 

 l'èra classica alcuna stella cospicua, a cui il polo avesse a corrispondere con 

 sufficiente prossimità ( 10 ). 



« Anche senza ciò, si può condonare (e ben altro) al genio di Shake- 

 speare l'anacronismo astronomico di aver fatto dire a Giulio Cesare che il 

 suo proposito è fermo come l'astro boreale, il solo fisso ed immoto nel cielo: 



But I am Constant as the northern star, 

 Of those trae fix' d and resting quality 

 There is no fellow in the firmament 



(Julius Caesar, act. Ili, se. I) ; 



ma panni lecito di esigere, senza taccia di pedanteria, un maggior grado di 

 attenzione da parte dei dotti, anche non astronomi, dei giorni nostri. 



« Ancora più addietro nel tempo, quando gli antichissimi Egizi costrui- 

 vano e così mirabilmente orientavano le loro piramidi, la polare loro do- 

 veva essere stata Alpha del Dragone, povera stella in oggi fra la 3 a e la 

 4 a grandezza, ma forse più lucente in allora, distante dalla polare nostra di 

 oltre 26 gradi, e che fra l'anno 3350 e il 2170 av. C, ossia per un inter- 

 vallo di 1180 anni, ebbe a trovarsi a meno di 3 gradi 3 / 4 dal polo (in avanti 

 o indietro del medesimo), il quale dovette rasentarla e quasi coincidere con 

 essa nel bel mezzo di quel lungo periodo : — la prima polare storica, come 

 può dirsi, e la sola anzi che potesse distintamente avvertirsi per forse 30 

 secoli, prima che venisse la volta della presente polare nostra 



« Bensì fra l'epoca sidonia e l'omerica il polo del mondo deve aver ta- 

 gliato nel suo movimento l' arco di circa 1 1 gradi che divide (i dell' Orsa 

 minore, una bella stella di 2 a grandezza verso la schiena dell'Orsa mede- 

 sima, da x del Dragone, passando a 6 gradi circa dalla prima e 5 dalla se- 



