conda: — distanza ancora non grande, e che potea forse consentire di par- 

 lare dell'una o dell'altra come dell'astro del polo. 



« Venendo di ricambio a tempi dell'èra nostra, io ho pur avuto va- 

 ghezza di rendermi conto a qual' epoca la nostra stella polare abbia potuto 

 cominciar ad essere ricordata in tale qualità. — E la ritrovo già in Dante, 

 laddove affigurando l'Orsa minore nella forma di un corno, ne fa coincidere 

 la bocca, ossia la punta, con quella dello stelo o asse del mondo, al quale 

 va d'intorno la prima rota celeste, ossia la sfera delle fisse : 



Immagini la bocca di quel corno, 

 Che si comincia in punta dello stelo, 

 A cui la prima rota va d'intorno. 



{Par. C. XIII, v. 10-12) 



« Dante medesimo non poteva che ripetere le idee dei cosmografi del 

 tempo suo, i quali doveano attingere probabilmente a fonti arabe. Ora, io ri- 

 levo che in Kazwini, il Plinio dell'Oriente, come altri lo ha chiamato, di 

 ben poco anteriore al poeta nostro, in quel capitolo della sua grande opera 

 Mirabilia rerum creatarum, che è stato tradotto ed illustrato dall'astronomo 

 Ideler ( t2 ), e do v' egli minutamente descrive le 48 costellazioni di Tolomeo, 

 a cominciare dall'Orsa minore, viene indicata l'ultima della coda, che gli 

 Arabi chiamano el-gedi (^xL\), il capro o capretto, siccome quella che ser- 

 viva agli astronomi per la determinazione della Kibla ossia l'orien- 

 tazione della Mecca, il punto a cui ogni buon mussulmano deve rivolgersi 

 nella sua preghiera, e che si trova costantemente segnato nelle moschee. E 

 ciò, soggiunse Kazwini, per esser dessa la stella men lontana dal polo. 



« E un calcolo approssimativo abbastanza semplice può anche saper dire 

 di quanto in realtà ne andasse allora discosta. Troverebbesi che verso la metà 

 del secolo XIII dell'èra nostra la precessione era di 9 gradi, e il polo do- 

 vea incontrarsi a poco più di 8 gradi e mezzo dalla sua posizione presente, 

 e la polare a meno di 5 dal polo. Adesso la polare trovasi un po' più di 

 un grado e un quarto (1° 16') in avanti del polo, e occorreranno dieci se- 

 coli e mezzo prima che il polo, il quale le si viene progressivamente accostando, 

 l'abbia raggiunta verso il 2100, a un minimo di distanza che sarà di men 

 che mezzo grado (28', secondo il Littrow), e poi oltrepassata di 5 gradi, ossia 

 fino a quel punto in cui essa potrà ancor figurare come la stella del polo al 

 medesimo titolo che così figurava all'epoca di Kazwini e di Dante ( 13 ). 



« Ancor più lontano nel futuro, fra 12,000 anni, la scorta del polo sarà 

 passata a Vega della Lira, la più fulgida gemma, insieme ad Arturo, del 

 cielo boreale, e la più bella fra le polari possibili di tutti i secoli, che ora 

 ne dista di oltre 51 grado, e che potrà esserne discosta essa pure non più 

 di 5. — E allora, per converso, la nostra polare, oggi sì alta ed immota, 

 avrà anch'essa i propri occasi, comunque pur brevi, sotto i nostri orizzonti. 



