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III. 



« Varia la distanza polare degli astri ; varia di conseguenza, per uno 

 stesso orizzonte, in tempo e luogo, il loro levare o tramontare in relazione 

 con quello del sole, il loro orto od occaso mattutino o vespertino, nelle dif- 

 ferenti stagioni. 



« Gli antichi, fino dai più remoti tempi, aveano avvertito e attentamente 

 spiato tali coincidenze, e se ne avean composto una specie di calendario astro- 

 nomico, che potea bastare in difetto di meglio agli usi ordinari della vita, 

 ai lavori ed alle occupazioni che corrispondono a ciascuna stagione. 



« Si può già averne un'idea nel poema Le opere e i giorni di Esiodo, 

 dove le stagioni e i lavori agrari trovansi contrassegnati a questo modo, se- 

 condo l'orto e l'occaso annuale di alcuni astri fra i più cospicui; e ancor 

 più partitamente nei Fasti di Ovidio, ovvero in Columella ed in Plinio ; col- 

 l' avvertenza tuttavia che nei detti autori latini le indicazioni sono spesso 

 inesatte, e attinte per lo più a fonti greche ed alessandrine, e perciò non 

 sempre competenti per l'orizzonte di Roma, come avrebbe dimostrato lo 

 Ideler ( u ). 



« E al calendario astronomico ne andava solitamente accoppiato anche 

 uuo meteorologico. Vi erano astri e momenti propizi e bene augurati, come 

 ve n'eran di avversi e generalmente temuti; e i poeti dell'antichità abbon- 

 dano in tali indicazioni e riscontri, tanto che l'orto e l'occaso annuale dei 

 vari astri va pur conosciuto fra gli eruditi sotto il nome di orto od occaso 

 poetico. 



« Aveansi per fauste e liete le Pleiadi ( Vergiliae dei Latini), il cui 

 primo apparire nel crepuscolo del mattino segnalava l'avvenimento della pri- 

 mavera {primum Ver), e apriva il tempo propizio alla navigazione, che si 

 chiudeva invece col loro tramonto in settembre ; infauste e tristi le Iadi (tri- 

 stes Hyades), che pur tengon dietro di pochi giorni alle Pleiadi, e avrebbero 

 dovuto, a quanto sembra, seguirne le sorti ; era fra le stelle più formidate a 

 certa stagione Arturo, e sappiamo da Demostene che ad Atene veniva fissata 

 una diversa ragione d'interesse nautico pei viaggi al Chersoneso Tracio, se- 

 condo che il ritorno dovesse compiersi prima o dopo il levare di quell'astro 

 in autunno ( 15 ). 



« Ma se pure esatti per l'epoca, e più o men buoni altresì per parecchie 

 generazioni, od anco per qualche secolo, quei Catasterismi, o Parapegmi, 

 ossia affissi, come dicevansi dal venire pubblicamente esposti sopra apposite co- 

 lonne, doveano però cessare di esserlo a più lunga scadenza. Il più rinomato fra 

 essi, quello di Giulio Cesare, che dovette accompagnarsi al nuovo suo calen- 

 dario, e al quale mostrano aver attinto gli scrittori latini dianzi ricordati, 

 riuscirebbe ora per noi affatto inservibile. 



