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« Di già l'equinozio vernale o di primavera, che nel computo ordi- 

 nario suolsi riferire al 21 marzo, se dicesi tuttavia corrispondere per conven- 

 zione astronomica al segno dell'Ariete, non corrisponde però in fatto alla 

 costellazione di egual nome, sibbene a quella che la precede dei Pesci; 

 come non è più la Libra, ma la Vergine, a dividere in equa lance i giorni 

 e le notti autunnali; e alle primavere storiche dell'umanità, or fa 42 secoli, 

 il sole equinoziale era sorto insieme alle Pleiadi, il gruppo più segnalato 

 del cielo, nella costellazione del Toro; il sollione non indica più corretta- 

 mente il sole che entra in Leone nel maggior furore dell'estate al 21 lu- 

 glio, quando invece non l'incontra ormai più che un mese dopo sul cadere 

 dell'agosto ; e via via coi secoli, in quel ciclo di 26,000 anni, ciascun aste- 

 rismo zodiacale avrà finito a passare per tutte le stagioni dell'anno e a di- 

 ventarne il segnacolo. 



« E in tale movimento non può a meno d'andarne affetta anche la lun- 

 ghezza stessa delle varie stagioni, stante il concorso dell'altro fatto astrono- 

 mico della eccentricità dell'orbita della terra, e della ineguaglianza che ne 

 conseguita nella distanza della terra dal sole e nella rapidità del suo moto 

 di rivoluzione : un effetto generale ben noto agli studiosi di Fisica del globo 

 e Climatologia, e che ricorre spesso fra geologi a proposito delle varie dot- 

 trine circa il periodo glaciale. Mentre oggi nell'emisfero nostro boreale la 

 stagione estiva, dalla primavera all'autunno, è sensibilmente più lunga del- 

 l'opposta invernale (e viceversa per l'emisfero australe), le parti andranno a 

 scambiarsi col tempo, e accadrà rispettivamente il contrario. 



« La Cronologia anch'essa, come accennava, non potrebbe dispensarsi da 

 questi dati, ed è anzi in tale riguardo una semplice ancella dell'Astronomia. 

 E il caso di Sirio e del famoso periodo sotiaco, o canicolare, fra gli Egizi, 

 fondato sul ritorno dell' orto eliaco dell'astro (al suo primo spuntare nel cre- 

 puscolo mattutino) in supposta coincidenza col solstizio d'estate e col prin- 

 cipio dell'inondazione del Nilo, ne è un documento. Tale corrispondenza, che 

 solea celebrarsi con grandi solennità, verificatasi una volta pei due fatti astro- 

 nomici sull'orizzonte di Memfi nell'anno 2782 av. Or., secondo il computo 

 dell'Ideler e di G. B. Biot, non potè più avverarsi dappoi, stante il progres- 

 sivo ritardo dell'astro per effetto della retrogradazione degli equinozi; e se 

 (giusta quel computo) per altra e prettamente fortuita coincidenza, Sirio mostrò 

 sorgere col sole sempre lo stesso giorno del calendario giuliano (il 20 luglio) 

 per il lasso di ben 3000 anni, dal 2782 avanti l'èra nostra fino al 139 di 

 essa (138 per gli astronomi), quando Censorino parla pel primo di quel pe- 

 riodo, ciò sta in relazione col fatto che il calendario giuliano trovavasi esso 

 medesimo in ritardo sul vero, e appunto per l' egual tempo dell'astro. Il sol- 

 stizio d'estate che avrebbe corrisposto al 18 luglio del calendario giuliano 

 nel 2782 av. C, corrispondette invece al 24 giugno nel 139 dopo; calen- 

 dario ed astro, procedendo casualmente di conserva, aveano insieme ritardato 



