av. C, alle origini bibliche dell'umanità, avrebbesi potuto scorgerla a sfiorare 

 gli orizzonti del Baltico fino al parallelo 55°. 



« E chi sa, secondo le dotte congetture e i calcoli del Saint-Robert ( 19 ), 

 che si richiamava in ciò al Capocci ed al Littrow; chi sa che Dante, il quale 

 nel Convito mostrerebbe di avere pur avuto una qualche idea, per quanto vaga, 

 della precessione, non alludesse a quest'ultima circostanza colle famose sue 

 quattro stelle che adornano il polo australe, e che nessuno avrebbe più viste 

 dall'epoca dei primi nostri progenitori; se pur è questo il senso in cui vada 

 inteso il passo famoso del divino Cantore : 



Io mi volsi a man destra, e posi mente 

 All'altro polo ; e vidi quattro stelle, 

 Non viste mai fuor che alla prima gente. 



(Purg. I) 



i Chi sa, dico, e non altro. — Giacché converrebbe spiegare come Dante, 

 avendo pur avuto contezza di quelle stelle, sia per relazione di viaggiatori 

 veneti e pisani che visitavano al tempo suo i paesi di mezzodì, e quando la 

 Croce era tuttavia visibile ad Alessandria, in Arabia ed in Persia, sia sul 

 dato di qualche globo celeste di fattura araba, come avvertiva A. Humboldt ( 2o ), 

 potesse poi darle per ignote e sottratte una volta per sempre, fin dalle prime 

 origini, alla comune ammirazione; e occorrerebbe oltre a ciò supporre che avesse 

 egli modo di calcolarne la visibilità alle varie epoche in relazione colla la- 

 titudine terrestre, o anche solo ne possedesse bea distinto il concetto. Nel 

 qual caso io sospetto altresì che egli avrebbe colto di buon grado l'occasione 

 di esporcelo in chiare e precise note, secondo il suo costume. 



« Nè d'altra parte si ravvisa che il poeta avesse bisogno di cosiffatte 

 speculazioni, dal momento che egli collocava il Paradiso terrestre, e con esso 

 la culla della prima gente, addirittura nell'emisfero australe, agli antipodi di 

 Gerusalemme, dove suppone di essersi poi trovato egli stesso ; come non gli 

 era d'uopo d'alcun calcolo se mai con quella sua prima gente avesse inteso 

 di riferirsi in genere ai più antichi abitanti del globo (poniamo gli Egizi o 

 gli Arabi), ai quali la Croce era anzi rimasta visibile fino ai tempi suoi; 

 nè, viceversa, vi è nulla che accenni aver egli voluto alludere alla sua vi- 

 sibilità nelle regioni nostre più boreali. 



« E quando mai, il calcolo andrebbe istituito, non già (come fece il 

 Saint-Robert) sul dato nostro di una precessione alla stregua di 50" l'anno, 

 sibbene su quello di Tolomeo di soli 36", un grado al secolo e un periodo 

 (come Dante medesimo afferma nel Convito) di 36,000 anziché di 26,000 

 anni; con che tuttavia troverebbesi (se non erro) che la Croce, per l'anno 4000 

 av. C, dovea pur sempre tornar visibile fin oltre il parallelo 48° di latitudine 

 boreale, se non fino al 55° come nell'altra ipotesi. 



« E vengo ormai ad Omero. 



