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dioso di cose omeriche, il quale però mi sembra essere stato poco felice nel- 

 l'intelligenza di quel celebre passo omerico, il solo d'altronde in cui sia data 

 l'orientazione secondo le stelle. 



« Omero asserisce dell'Orsa che essa è la sola che non abbia alcuna 

 parte nei lavacri dell'Oceano: 



Oit] d*' ciuuoQÓg èan Xwexqiùv Si'y.eavolo. 

 Sola vero expers est lotionum Oceani. 



{II. XVIII, 489. - Od. V, 275): 



a significare che essa mai non tramonta, rientrando così in quel circolo della 

 sfera celeste che noi chiamiamo di perpetua apparizione, e gli antichi de- 

 nominavano il circolo artico, ossia dell'Orsa ( 24 ). Essa sola d'altronde, se- 

 condo le idee del poeta, il quale non mostra distinguere altri asterismi in 

 quel circolo, e non l'Orsa minore in ispecie, che vuoisi primamente intro- 

 dotta fra i Greci da Talete, il quale l'avrebbe appresa dai Fenici. 



« E lo stesso concetto, pressoché nella stessa forma, per l'ima e l'altra 

 costellazione, si trova generalmente ripetuto dappoi fra poeti e scrittori dell' èra 

 classica, per non dire de' più moderni: 



Arctos Oceani metuentes aequore tingi. 



(Virgilio, Georg. I, 246) 



Trine primum radiis gelidi caluere Triones, 

 et vetito frustra tentarunt aequore tingi. 



(Ovidio, Metani. II, 172-73). 



Il che è inappuntabile pei climi geografici nostri, poniamo per quello di 

 Eoma. 



« Viceversa però, ove piacesse riferirsi ai paesi che poteron essere la 

 culla del Poeta, o comunque a lui più dimestici, quell'affermazione così 

 costante non riscontrerebbesi oggi interamente giusta ; e qualche parte, se anco 

 non grande, l'avrebbe pur l'Orsa nelle abbluzioni del mare. 



« Al presente, infatti, l'estremità della coda dell'Orsa maggiore, o l'apice 

 del timone del Carro, la più australe fra le sette stelle, avrebbe una distanza 

 polare di 40 gradi o poco più (40° 8' al 1° gennaio 1891), la quale va 

 aumentando, comunque assai lentamente, col tempo. Nella sua culminazione 

 inferiore, ossia al punto più depresso del suo movimento diurno, quando 

 passa inferiormente pel meridiano, essa sfiora perciò l'orizzonte (salvo l'effetto 

 della rifrazione che può elevarla di un mezzo grado) al parallelo 40° di la- 

 titudine geografica, che è quello che taglia la foce dell'Ellesponto e la som- 

 mità della Troade; si tuffa di due gradi della sua distanza polare al 38°, 

 che è il parallelo centrale dell'Ionia, la patria supposta di Omero, quello 

 presso a poco di Smirne o Colofone, Chio od Atene, che se ne contendevano 

 i natali; di 4 gradi al 36°, il parallelo di Rodi, che gli antichi geografi 

 assumevano come l'equatore dell 1 ' olxovpsvri , o la terra abitata; e poco al 



