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di sotto, nelle acque meridionali di Creta e di Cipro, abbastanza note al 

 Poeta, verso il parallelo 34° 30', anche la penultima della coda comincia a 

 lambir l'orizzonte. — Per tutta l'estensione dell'Eliade e dell'Egèo, dall'Olimpo 

 al Capo Tenaro, dall'Ellesponto a Creta (come fra noi pure in Sicilia e climi 

 contermini), l'Orsa anch'essa in qualche misura tramonta, e noi dovremmo 

 ritenere che il poeta sia venuto meno questa volta alla sua abituale esattezza. 



« E tuttavia non è facile di persuadersene. A parte pure il suffragio 

 concorde d'imitatori ed interpreti, il suo stesso uditorio, composto come per 

 lo più dovea essere d'uomini abbastanza esperti in cose di cielo e di mare, 

 non avrebbe al certo mancato di redarguirnelo. 



« Fatto sta, invece, che all'epoca del poeta l'orizzonte celeste dovea 

 riuscire alquanto diverso da quello in cui ci appare a' dì nostri ; e lo aveva 

 già avvertito a questo stesso proposito il Littrow nelle sue Meraviglie del 

 cielo ( 25 ). La precessione degli equinozi ha fatto variare la distanza degli 

 astri dal polo del mondo, e le stelle dell'Orsa ne erano suppergiù di 11 a 15 

 gradi men discoste di quello che ora non sieno. L'estremità della coda (r t Ursae 

 Majoris degli astronomi), che ora dista dal polo di 40 gradi, non ne distava 

 a quell'epoca se non di 25 e mezzo. ÀI suo punto più basso essa dovea sorgere 

 ancora da più di 9 a 14 gradi e mezzo sui vari orizzonti dell'Eliade e del- 

 l'Egèo, e l'intero asterismo potea tornare costantemente visibile in tutto il 

 bacino meridionale del Mediterraneo, e più in giù nell'Alto Egitto, fin presso 

 a quella Tebe ecatòmpila, l'estremo limite delle nozioni geografiche del poeta, 

 e che oggi invece lo vede tramontar tutto quanto ( 26 ). 



« Vale à dire che in tutto il mondo geografico del Poeta, dalla Troade 

 all'Egitto, non vi era a' tempi suoi alcun punto dove le sette stelle dell'Orsa 

 avessero, giusta la sua osservazione, una parte qualsiasi nei lavacri del mare ; 

 come per contrario a' giorni nostri non vi è più alcun punto di quel mondo 

 dove una qualche parte più o men grande esse pure non l'abbiano. 



« Il poeta avea pertanto ragione pei tempi suoi, e noi dal canto nostro 

 avremmo torto a non riconoscerlo. 



VI. 



« Boote, il bifolco che guida il Carro, situato in avanti di questo, figura 

 sulle nostre carte celesti una vasta costellazione, che si estende per ben 45 

 gradi fra l'equatore ed il polo, e nella quale la stella di gran tratto più 

 cospicua sarebbe Arturo, il Custode dell'Orsa ('AQxzovQog, 'AQxróqvXa'S), 

 che s'incoutra sul prolungamento della retta che congiunge le due ultime 

 del timone: un superbo astro sanguigno di primaria grandezza, il cui nome, 

 ignoto ad Omero, non comincia a comparire che poco stante in Esiodo, 

 scambiato puranco dappoi con quello in genere di Boote. Ed è presumibile, 

 se non certo, che il Boote di Omero non sia altro che la stella singola e così 



