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( 10 ) L. Ideler, Stemnamen, pag. 9-10. 



( u ) John Herschel, Outlines of Astronomi], n. 319.— Richard A. Proctor, The Great 

 Pyramid. 1883, c. III. — Herschel assumeva la costruzione delle grandi piramidi verso 

 la prima delle indicate due epoche, al 2170 av. C, ossia circa 4000 anni fa, quando perciò 

 la precessione doveva equivalere (secondo i suoi dati) a 55° 45'; Proctor preferirebbe in- 

 vece la seconda di tali epoche, al 3350 av. C. o in quel torno: nel qual caso la preces- 

 sione andrebbe ad oltre 72°. A quest'ultima epoca l'equinozio di primavera cadeva esat- 

 tamente fra le corna del Toro, poco lontano dalle Iadi; ma non errava però Virgilio per 

 il suo tempo, come ne lo appunta il Proctor (pag. 147), nè vi è luogo a supporre che egli 

 si facesse l'eco di un'antichissima tradizione, scrivendo: 



Candidus auratis aperit quìim coniibus annuiti 

 Taurus, et adverso csdens Canis occidit astro. 



(Georg. I, 27) 



Dappoiché il poeta intendeva parlare dell'anno rurale, e non del civile; il quale ultimo 

 cominciava nel segno del Capricorno, al solstizio d'inverno, mentre il sole entrava nel Toro 

 al 17 aprile, ossia al principio dell'anno colonico in primavera. 



( 12 ) L'opera già citata Ueber clen Ursprung und die Bedeutung der Sternnàmen. 

 ossia sull'origine e la significazione dei nomi delle stelle, comprende per l'appunto, insieme 

 alla traduzione tedesca ed al testo arabo, un ampio e particolareggiato commentario, che 

 è la parte originale dell'opera stessa, la quale può dirsi fondamentale in questo argo- 

 mento. — Kazwini sarebbe morto nel 1283. E già molto tempo innanzi (intorno al 1000) 

 Ebn-Junis avea trattato dell'orientazione della Mecca, appoggiandosi alla polare, in uno 

 speciale capitolo della sua opera astronomica; e così pure, prima di lui, e spesso da lui 

 citato, El-Naiziri, altro astronomo arabo del 10° secolo. Ed era anzi stato quello uno degli 

 scopi utili e necessari dell'Astronomia, in servizio del culto mussulmano, fino dai primi 

 tempi dei Califfi Abassidi, come avverte lo stesso Ideler: — scopo analogo, potrebbe dirsi 

 in certo riguardo, a quello dell'Astronomia nautica presso le nazioni nostre. 



( 13 ) Al principio del secolo 16° il nome di stella polare era già comune fra i Co- 

 smografi, e solo si dava talvolta al polo come tale, seguendo l'idea degli antichi che al 

 polo dovesse pur corrispondere una qualche stella. Così può vedersi (ad esempio) nell'opera 

 altre volte ben nota e tradotta in più lingue del celebre Pietro Apiano (Bieneicitz): Cosmographia 

 Petri Apiani (1523) per Gemmam Frisium (Anversa, 1550), dove al c. IX si propone il pro- 

 blema di determinare il punto giusto del polo. « Stella polari (circa quam punctus seu vertex 

 « mundi immobilis consistit) incognita, in ejus cognitionem duplici via utiliter pervenire. Ima- 

 « ginare ergo unam lineam rectam ab extremis duabus stellis majoris Ursae, seu rotis plaustri, 

 « usque ad proximam stellam, quae huic lineae obviaverit, et habebis stellam polo mundi 

 « proximam, quae a naucleris Stella maris, ab Astrologis vero Alrukaba dicitur. Eiusmodi 

 « igitur stellarum situm et effigiem (quae Ursam seu Plaustrum figurant) vides hic, lector. 

 « in figura sequenti. Ibidem enim linea albis scissura producta (una delle figure che Cùr- 

 " vedano il testo) indicat stellam polarem. Non quod polus sit, sed stella pòlo mundi 

 « proxima ». — « Est autem polus ille mundi punctus imaginarius non sensibilis, juxta 

 « quem dieta stella movetur » . 



E sta bene, salvo l'inutile e poco scientifica confusione dei nomi. — L'altro modo 

 di determinazione sarebbe mediante la bussola (organum viatorium, compassus). — Quanto 

 al nome di Alrukaba, di origine araba, sappiamo dall'Ideler che trovasi già nelle Tavole 

 alfonsine, alle quali avevano collaborato degli Israeliti, e deve significare il Carro, un vei- 

 colo, da una radice rakab che è comune alle varie lingue semitiche. 



All'anzidetta epoca, che è quella di Copernico, cioè intorno al 1530, la precessione 

 era di 5°, il polo del mondo distava dalla sua posizione attuale un po' più di 2 gradi (2° 5'). 

 e la polare nostra 3 Va circa. — Ciò per quella che direi la sua storia. 



