— 519 — 



sur l'Astronomie indienne et chinoise, editi dopo la morte dell'autore da F. Lefort (1862). 

 Il Biot, contro l'opinione dominante degli storici ed Egittologi, escludeva che il periodo 

 sotiaco fosse noto agli antichi Egizi, e da loro applicato allo scopo di far coincidere il 

 principio dell'anno vago o civile, di 365 giorni, con quello dell'anno che fu poi detto giu- 

 liano fra i Latini, di 365 giorni e un qi arto : il che doveva verificarsi nel periodo di 1460 

 anni giuliani pari ad anni vaghi 1461, che è appunto la lunghezza assegnata al periodo 

 sotiaco; nel supposto d'altronde che il momento (contrassegnato dall'orto eliaco di Sirio) 

 dovesse continuar a corrispondere a quello del solstizio d'estate ; e riteneva che il periodo 

 stesso, ricordato per la prima volta da Censorino, fosse d'invenzione recente, e calcolato poi 

 retrospettivamente (cosa d'altronde assai facile agli astronomi d'Alessandria) per le epoche 

 anteriori. Con che diventerebbe pure superfluo a quale di tali epoche più remote, in corri- 

 spondenza all'orto eliaco di Sirio, fosse da riferirsi la prima introduzione del periodo 

 stesso, e se (per esempio) al 2782 av. C, od anco prima. La nuova e grande iscrizione 

 bilingue scoperta dal Lepsius negli scavi di Tanis (1866), e conosciuta sotto il nome 

 di Decreto di Canopo, colla riforma del calendario che vi si ordinava sotto Tolomeo 

 Evergete I, in corrispondenza all'anno vero di 365 giorni e un quarto, e coll'indicazione 

 del giorno preciso del levare eliaco di Sopti o Sothis, ossia Sirio, per l'anno 239-238 av. 

 C, ha apportato un nuovo documento per siffatti studi, nei quali io non avrei sufficiente 

 competenza per poter entrare di scienza propria; e basti perciò il cenno. — Secondo i 

 calcoli dell'Ideler, l'orto eliaco di Sirio a Memfi, l'anno 1599 dopo C, ossia 1460 anni 

 dopo quello riferito da Censorino, sarebbe accaduto, non più il 20 luglio del calendario 

 giuliano, ma il 22 dello stesso mese; ed è così che la famosa coincidenza sarebbe venuta 

 a cessare rispetto al calendario, come doveva esser già cessata da secoli quella originaria 

 col fatto fisico del principio dell'innondazione del Nilo. 



L'orto o il levare eliaco (o mattutino apparente) di un astro, si dice aver luogo quando 

 l'astro comincia a diventar visibile all'occhio nel crepuscolo del mattino, e il sole non è 

 ancor sorto. L'orto si dice cosmico (o mattutino reale) quando l'astro si trova sull'oriz- 

 zonte orientale contemporaneamente al sole ; nel qual caso resta invisibile perchè offuscato 

 dalla luce di questo. La visibilità, e quindi pure la necessaria depressione del sole sotto 

 l'orizzonte, quando l'astro comincia ad essere percettibile, e che costituisce quello che si chiama 

 Varcus visionis, varia naturalmente colla grandezza e lucentezza dell'astro stesso (10° a 12° 

 per Sirio, e alquanto più per ogni altro\ come aveano già avvertito gli antichi, e può 

 importare un'incertezza di qualche giorno per le osservazioni ordinarie. Oltreché il sorgere 

 stesso di Sirio dovea corrispondere ad epoca diversa nelle varie località dell'Egitto ; ma è 

 naturale che si intendesse riputarsi costantemente ad un luogo fisso, che era da sè indicato 

 nella più antica metropoli politica e religiosa di Menfì. 



I calcoli dell'Oppolzer (1884) darebbero per l'orto eliaco di Sirio a Meniti il giorno 

 18. 6336 luglio del calendario giuliano per l'anno 1600 av. C, il 19. 7140 per l'anno O, 

 e il 20. 6262 per l'anno 800 dopo Ci, e perciò con un divario di soli due giorni sopra 

 un tratto di 2400 anni, derivante da un progressivo ritardo dell'astro, che corrisponde ad 

 un leggiero allungamento dell'areno" di Sirio in confronto all'anno giuliano. E si vede poi 

 come si oscilli di poco intorno alla data del 20, che sarebbe quella dell'epoca di Censo- 

 rino. Venendo poi a variare la lunghezza dell'anno di Sirio,.dóvea variare anche quella 

 del periodo di Sirio, che si volesse riferito ad uno stesso giorno del calendario ; qui pure 

 però in misura abbastanza tollerabile, potendo le osservazioni comportare una latitudine 

 di due anni nelle epoche determinate per questa via, come avverte l'autore medesimo. 

 Questi ha pure calcolato la differenza che può indurre la varia latitudine geografica per i 

 diversi paralleli dell'Egitto da Siene (24°) a Memfi (30 p ) ed Alessandria (31°), e che sarebbe 

 di un giorno circa per grado. Sirio sorgeva a Siene il giorno 14 quando non sorgeva a Memfi 

 che il 20 e ad Alessandria il 21. — L'autore ritiene avere ormai concordi in maggioranza 



