48 



LE NATURALISTE 



Un peintre nommé Rabigot, professeur à l'école royale 

 d'Orléans, venait de terminer son repas et avait quitté la 

 table, lorsque sa bonne vint l'avertir qu'une grosse arai- 

 gnée noire se promenait sur la table. Il courut à la salle 

 à manger, mais juste à temps pour voir disparaître 

 l'animal dans une fente de la boiserie. Le lendemain soir 

 après le souper, tous les yeux se portèrent vers la boi- 

 serie; l'araignée était sur le bord de son trou, semblant 

 attendre le départ des convives. Le peintre défendit 

 qu'on lui fît aucun mal; on quitta la table et, par une 

 porte vitrée, on vit l'araignée descendre sur la nappe, la 

 parcourir, goûtant ce qui était sur les assiettes et s'arrê- 

 tant longuement à ce qui lui convenait. Chaque soir, 

 elle vint régulièrement à la même heure, et, pour ne 

 point la troubler dans son repas, on avait soin de n'ôter 

 le couvert que le lendemain matin. 



Voici maintenant l'araignée mélomane. 



Une autre araignée, plus familière encore, fut décou- 

 verte parla fille du peintre pendant qu'elle étudiait son 

 piano. Devant elle, au-dessus de l'instrument, était placé 

 le portrait en pied de sa mère; elle aperçut une araignée 

 grise, d'une moyenne grosseur, qui descendait doucement 

 le long du cadre du tableau. Elle cessa de jouer pour 

 appeler son père : l'araignée remonta alors au haut du 

 tableau. Lorsqu'elle entendit de nouveau le piano, elle 

 reparut et descendit un peu plus bas que la'première fois. 

 On ne l'inquiéta nullement. Le lendemain elle s'ap- 

 procha davantage, et continua de même chaque jour; de 

 sorte que bientôt elle descendit sur le piano même, où 

 elle restait immobile tant que l'on jouait de l'instrument. 

 Aussitôt que l'on cessait, elle regagnait vite le haut du 

 tableau. 



Cette petite bête était tellement attentive à la musique, 

 que rien ne pouvait la distraire ; on jeta quelquefois près 

 d'elle des mouches à qui l'on avait ôté les ailes, sans 

 qu'elle cherchât aucunement à s'en emparer. 



L'intendant du duc de Vendôme racontait qu'étant à 

 la campagne, il monta un jour dans sa chambre après 

 la promenade, et prit un violon pour en jouer en atten- 

 dant le souper. Il n'eut pas joué un quart d'heure qu'il 

 vit un grand nombre d'araignées descendre du plafond et 

 venir se ranger sur une table, près de lui. Elles y res- 

 tèrent tant qu'il joua. Ce spectacle lui parut si singulier, 

 qu'il prit plaisir à le renouveler plusieurs fois.. 



On a attribué ces faits, — s'ils existent réellement, — 

 à d'autres causes qu'à la mélomanie. Remarquons néan- 

 moins que les cigales sont assez sensibles à la musique, 

 pour descendre, malgré leur extrême sauvagerie, sur le 

 nez d'une personne sifflant doucement, à l'unisson 

 avec elles. C'est ce que rapporte Louis Figuier dans son 

 livre sur les Insectes, page 127, d'après le naturaliste 

 Solier, qui en fit l'objet d'un mémoire inséré dans les 

 Annales de la Société entomologique de France. Solier 

 avait vu plusieurs fois un de ses amis, M. Boyer, phar- 

 macien à Aix, faire ainsi descendre, en sifflant, une ci- 

 gale du frêne jusque sur son nez. 



Il n'y a donc rien d'étonnant que l'araignée, elle aussi, 

 aime la musique. 



Quant aux pronostics, vrais ou supposés, donnés par 

 les araignées sur le temps, ils sont nombreux. Ainsi, 

 quand on voit, dès le matin, les Épeires travailler vigou- 

 reusement à leur toile, aller et venir, guillerettes et em- 

 pressées, on peut être sûr d'une bonne et belle journée. 

 Il en est de même quand on voit l'araignée domestique 

 en embuscade au bord de son trou, le corps à moitié 



dehors, les premières pattes allongées et agitées de petits 

 frémissements, prête, en définitive, à s'élancer sur la 

 première proie venue. 



Mais si l'Épeire est inerte, fatiguée, absorbée, ne tra- 

 vaillant point; si la Tégénaire présente à l'ouverture de 

 son réduit soyeux son abdomen au lieu de sa tête, c'est 

 signe de temps exécrable. 



D'autres arachnides donneraient des pronostics encore 

 plus sérieux; le froid, la gelée seraient annoncés par ces 

 insectes avec une sûreté extraordinaire. 



En 1794, à travers les glaces, une armée française avait 

 envahi les Provinces-Unies ; mais comme un commen- 

 cement de dégel se faisait déjà sentir, les généraux dé- 

 cidèrent qu'il fallait retirer les troupes pour éviter un 

 désastre imminent, la noyade en masse. En effet, plus 

 de 100.000 hommes, avec tout le matériel de guerre, 

 étaient engagés sur les glaces; il fallait en finir le plus 

 tôt possible. On tint un dernier conseil. Parmi les com- 

 mandants se trouvait l'adjudant général Quatremère- 

 Disjonval, qui avait été longtemps prisonnier à Utrecht, 

 et dont la seule occupation, pendant cette villégiature 

 forcée, avait été l'étude des araignées et de la corréla- 

 tion existant entre leurs manœuvres et l'état présent ou 

 prochain du temps. 



Cet officier avait une foi entière en ses études, et il 

 conjura ses collègues de ne pas se laisser influencer parce 

 commencement de dégel, car le froid allait reprendre 

 avec une intensité plus 'grande encore qu'auparavant, 

 d'après ce qu'il avait observé la veille en examinant des 

 araignées. On décida de ne rien faire avant d'avoir l'avis 

 du général en chef, et, sans désemparer, Quatremère 

 envoya quelques-unes de ses araignées, dans un verre à 

 boire, avec un mémoire explicatif, au général Van- 

 damme, qui les expédia, avec son avis personnel, au 

 général en chef, à La Haye. 



Celui-ci ordonna de poursuivre les opérations ; le dégel 

 cessa le lendemain, comme l'annonçaient les araignées; 

 la glace reprit plus fort que jamais ; et la Hollantle fut 

 conquise. 



A quoi tient le sort des empires ! 



E.-N. Santini de Riols. 



Gérambyx et Priones 



Un des reproches les plus fondés que l'on puisse faire 

 aux ouvrages courants d'entomologie, est de contenir très 

 peu de renseignements sur la manière de vivre des 

 insectes qui s'y trouvent décrits. 



Cette remarque ne s'adresse guère aux livres qui trai- 

 tent des papillons ou des hyménoptères, car il est, pour 

 ainsi dire impossible, à l'occasion des premiers, de ne 

 pas s'occuper des chenilles, au sujet des seconds, de 

 passer les mœurs sous silence. 



Mais il est loin d'en être de même en ce qui concerne 

 les ouvrages relatifs aux autres groupes d'insectes et, 

 particulièrement, à l'ordre des Coléoptères. 



Je sais bien que cette lacune peut s'expliquer par de 

 multiples raisons. La première, la plus habituelle peut- 

 être, est que ce'- ouvrages émanent souvent d'hommes 



