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LE NATURALISTE 



par leurs dimensions ou leur singularité, feraient le plus 

 bel ornement de leur collection? 



Il n'est, à coup sûr, pas besoin d'aller chercher bien 

 loin pour en trouver un exemple. Prenons, si l'on "veut, 

 le Prione tanneur et le Grand Capricorne du chêne, qui 

 peuvent incontestablement compter parmi les plus grands 

 et les plus beaux représentants de notre faune. 



On ne me démentira certes pas si j'avance que les 

 ouvrages courants ne contiennent pas de renseignements 

 sur la manière de vivre de ces deux longicornes. Il en est 

 assurément bien peu où il ne soit indiqué qu'ils vivent 

 l'un et l'autre sur le chêne, mais c'est à cette indication, 

 plutôt vague, que se bornent presque toujours les ren- 

 seignements. 



Or le Prione et le Cérambyx ont une manière de vivre 

 presque aussi différente que leur conformation réci- 

 proque. 



Le premier, essentiellement crépusculaire et même 

 nocturne, sort rarement pendant le jour; encore n'est- 

 ce que par les journées très chaudes ou orageuses, et, 

 dans tous les cas, il reste immobile et comme assoupi le 

 long d'une branche ou d'un tronc d'arbre ; son activité 

 devient, au contraire, extrêmement grande dès que la 

 nuit vient à tomber. 



Est-ce un mâle, il a tôt fait d'ouvrir ses ailes et de 

 partir à la recherche d'une femelle, recherche qui doit lui 

 être d'autant plus aisée que celle-ci se tient souvent la 

 partie antérieure du corps arc-boutée sur les pattes de la 

 première paire, tandis que la partie postérieure est re- 

 levée avec son énorme oviducte complètement sorti de sa 

 gaine et en pleine érection; il est donc à présumer que, 

 par le fait de cette attitude, les émanations de la femelle 

 doivent être perçues de fort loin par les vastes antennes 

 pectinées du mâle. 



Le vol du Prione est habituellement peu élevé, mais 

 toujours irrégulier et fort rapide, quoique assez lourd. 

 Aussi cet insecte est-il d'autant plus difficile à prendre 

 au vol qu'il ne s'envole jamais qu'à la tombée de la nuit; 

 son époque d'apparition, toujours tardive, 12-14 juillet 

 sous le climat de Paris, se trouve souvent reculée jus- 

 qu'aux premiers jours d'août lorsque l'année est froide 

 ou pluvieuse. 



La femelle vole plus rarement et se tient souvent 

 cachée sous les herbes ; lorsqu'elle court, elle- le fait à 

 terre, bruyamment et très vivement, avec une démarche 

 qui rappelle assez bien celle de nos grands Carabes ; ces 

 femelles de Priones courent même avec tant d'impétuo- 

 sité que lorsqu'elles sont fécondées et que, par suite, 

 leur abdomen, déjà très volumineux, se trouve entière- 

 ment distendu, elles perdent l'équilibre, tombent sur le 

 dos et ne se relèvent qu'avec beaucoup de peine. 



Au demeurant, le Prionus coriarius est d'un caractère 

 farouche et semble toujours être en colère ; je ne serais 

 pas surpris qu'il fût tant soit peu carnassier à l'état 

 adulte; un fait certain est que, dès qu'on le saisit, il 

 cherche à mordre avec rage; bien mieux, si, n'étant pas 

 au courant des habitudes des Priones, on commet l'im- 

 prudence d'en placer plusieurs exemplaires vivants dans 

 une boite ou dans un flacon ne contenant aucune ma- 

 tière asphyxiante, on peut être assuré de ne retrouver, 

 quelques instants après, que les corps de ces insectes se 

 traînant misérablement sur leur gros abdomen et à côté 

 d'eux des tronçons de pattes et d'antennes qu'ils se sont 

 réciproquement mutilés. 



Il convient d'ajouter que le Prione parait donner lieu 



parfois à des éclosions en nombre assez considérable ; 

 c'est ainsi que je me souviens avoir capturé d'un seul 

 coup, au Bois de Boulogne, 22 Prionus coriarius qui sor- 

 taient en file indienne, à la nuit tombante, d'une vieille 

 souche de chêne. Les souches de cet arbre contiennent 

 d'ailleurs fréquemment des larves de cet insecte mêlées 

 à celles du Lucanus cervus; seulement, tandis que ces der- 

 nières se tiennent ployées en deux dans une loge qu'elles 

 se sont creusée, celles du Prione sont enfoncées longi- 

 tudinalement dans de véritables galeries. Le chêne n'est 

 pas, au reste, le seul arbre où se rencontre le Prione à 

 l'état larvaire ; on le trouve dans différents autres végé- 

 taux, en particulier dans les souches du sapin et du pin 

 sylvestre. 



Le Cérambyx, au contraire, paraît vivre d'une façon 

 presque constante dans le chêne ; je ne sache pas, en 

 tout cas, qu'il ait jamais été signalé dans une essence 

 aussi distincte de ce dernier que le pin ou le sapin. 



Sa tenue générale est, d'ailleurs, toute différente et 

 bien en harmonie avec le milieu dans lequel il a vécu à 

 l'état de larve et auquel il se trouve adapté à l'état 

 parfait. 



Le Prione, en effet, commensal habituel de la soucbe 

 vermoulue, est en quelque sorte le portier du chêne ; le 

 Cérambyx, lui, vit à même le bois sain et vigoureux des 

 plus beaux arbres ; aussi parait-il emprunter à ces 

 derniers quelque chose de leur vigeur et de leur 

 majesté. 



Sa carapace épaisse, granuleuse et sculptée avec un 

 art admirable, semble aussi propre à défier les injures 

 du temps ou du hasard que la robuste écorce de l'arbre 

 qui lui a servi de berceau. Quant à l'allure du grand 

 Capricorne, elle a quelque chose d'élégant et de digne 

 qui fait totalement défaut au Prione tanneur. Plus rien 

 de ces mouvements saccadés, de ces démarches brusques 

 et, en quelque sorte, entachées d'une névrosité morbide. 



La démarche est posée, tranquille, pondérée ; les 

 longues antennes s'infléchissent doucement, avec beau- 

 coup de grâce et d'harmonie tandis que tout l'ensemble 

 du corps de l'insecte se balance mollement, en une sorte 

 de cadence rythmée. 



La recherche même des sexes marque l'empreinte 

 d'une race tout autre et infiniment supérieure, car le mâle 

 approche de la femelle en la caressant de ses antennes 

 et de ses palpes avec une lenteur calculée et' savante 

 imprégnée d'un véritable cachet de galanterie. 



Le vol porte également l'indice des qualités départies 

 à ce bel insecte ; il est lent, majestueux et direct, le corps 

 du Cérambyx étant presque vertical, la tête dirigée vers 

 le ciel, les antennes infléchies en demi-cercle. 



L'époque d'apparition du Capricorne ' coïncide, du 

 moins dans la région de Paris, avec celle du Cerf- volant; 

 c'est dire qu'elle se produit de la première huitaine de 

 juin à la seconde quinzaine de juillet; selon la règle, les 

 femelles n'apparaissent en nombre que dix à douze jours 

 après les mâles ; on trouve des spécimens de l'espèce 

 jusqu'en août, mais ce sont en général des individus retar- 

 dataires et d'un développement médiocre. 



C'est vers 8 h. 1/2 du soir que ce longicorne est en 

 pleine activité, mais il commence à sortir de sa retraite ou 

 de ses galeries vers 7 heures, parfois même plus tôt; 

 souvent aussi il passe la journée au dehors, soit complè- 

 tement immobile et, dans ce cas, admirablement dissi- 

 mulé dans les anfractuosités de l 'écorce, ou bien vaga- 

 . bondant le long de l'écorce à la recherche de quelque 



