LE NATURALISTE 



57 



. au sommet, d'une courte strie présuturale, et, sur les côtés, de 

 trois stries profondes irrégulièrement ponctuées, sauf à leur par- 

 tie postérieure, la strie supérieure moins marquée s'efface même 

 •en arrière. Longueur, 4 mètres. Brésil : Minas (un exemplaire 

 provenant de la collection Chevrolat). 



Espèce bien distincte par son aspect brillant, joint à la dispo- 

 sition des stries, des élytres. 



C. rubriventris. — Large, peu brillant, pubescent de flave, 

 roussâtre, obscurci par place, avec le ventre plus clair. Tête 

 assez grosse, convexe, yeux moyens; prothorax très court et peu 

 convexe, très transversal, peu diminué en avant, subarrondi sur 

 les côtés, rebordé et très sinué à la base, densément ponctué ; 

 élytres assez courts et larges, de la largeur du prothorax, un 

 peu atténués au sommet, à rebord numéral antérieur marqué 

 et sinué, ornés d'une ponctuation fine, parsemée de lignes de 

 points plus forts, donnant naissance à une soie courte, mais avec 

 des stries latérales très peu marquées et seulement en arrière. 

 Longueur 4 mètres. Mexique (coll. Pic). Var. subglaber. Plus 

 robuste, moins pubescent, avec une coloration un peu plus 

 obscure. 



Espèce bien distincte par la forme de son prothorax. 



C. rudepunctata. — Subparallèle, peu large et très convexe, 

 un peu brillant, noir de poix, pubescent de gris, à ponctuation 

 rude, plus dense sur les élytres. Tête large, yeux moyens, pro- 

 thorax court, un peu atténué en avant, bisinué et rebordé en 

 arrière; élytres de la largeur du prothorax, pas très longs, un 

 peu atténués au sommet, ornés de deux stries latérales marquées 

 seulement en arrière. Longueur 3 mètres. Brésil : Jatahy 

 (coll. Pic}. 



Se reconnaît facilement à sa forme convexe, jointe à sa ponc- 

 tuation rude. 



Ç. argentina. — Subparallèle, un peu allongé, brillant, noir 

 de poix ou roussâtre, pubescent de flave. Tête large, yeux 

 moyens; prothorax court et large, un peu atténué en avant, 

 bisinué à la base, à double ponctuation, la ponctuation forte 

 plus espacée ; élytres de la largeur du prothorax, assez longs, 

 modérément atténués au sommet, présentant sur le disque des 

 traces de lignes élevées ou de stries peu distinctes et une 

 ponctuatiou forte et irrégulièrement disposée, avec trois stries 

 latérales, la supérieure effacée à ses extrémités. Longueur, 

 3, S m.. Buenos-Ayres (ex. Baer). 



Espèce facilement reconnaissable à sa sculpture élytrale. 



M. Pic. 



LES SYSTOLIDES 



Quand on recueille l'eau d'une mare, d'un fossé ou d'une 

 petite rivière, avec quelques filaments d'algues ou quelques 

 débris de végétaux décomposés, on y trouve des Systolides, au 

 milieu d'une quantité d'espèces d'infusoires. Millier et Ehrenberg 

 les avaient mis au nombre des Protozoaires. 



En réalité, ce sont des animaux plus élevés en organisation, 

 qui appartiennent au groupe des animaux articulés de l'embran- 

 chement des Annelés. Ce sont des crustacés élémentaires, dont 

 la peau a déjà une certaine tendance à présenter les éléments 

 d'une carapace. On y trouve tous les degrés possibles entre une 

 peau nue et une peau revêtue d'une cuirasse. 



Déjà les Vorticelles présentent dans leur groupe un certain 

 nombre d'espèces qui se sécrètent de véritables tubes, des cara- 

 paces plus ou moins hyalines, au fond desquelles elles se 

 retirent : Cothurnia, Vaginicola, Langonopsis. Les Stentors 

 conduisent aux Freia à élégantes ampoules cristallines. Mais 

 chez les Systolides, tout un groupe a reçu le nom de Systolides 

 cuirassés, à cause de leur cuirassé protectrice : Tubicolaria, 

 Brachyons, Dinocharis, Neidres. Ces cuirasses sont assez diffé- 

 rentes pour permettre de distinguer les espèces les unes des 

 autres, même quand l'animal l'a abandonnée, soit pour y déposer 

 ses œufs, soit pour changer de peau, soit quand il est mort. 



Souvent ces cuirasses sont si peu distinctes de la peau de 

 l'animal, qu'elle se plisse, se chiffonne et se détruit un peu après 

 sa mort, ou même de son vivant, quand il est dans de mauvaises 

 conditions pour vivre. Les Salpines ont une cuirasse plus per- 

 sistante et plus durable; mais elle finit bientôt par se détruire à 

 son tour. Il n'est pas rare d'en trouver d'abandonnées dans le 

 liquide ambiant. Certaines rares espèces ne sont guère connues 

 ■que par leur cuirasse. 



Comme leur nom l'indique, les Systolides se reconnais sen 

 tout de suite à un mouvement tout particulier de rapprochement 

 et d'éloignement de deux appareils particuliers situés à l'intérieur 

 de leur pharynx, qu'on appelle le mastax ou les mâchoires. On 

 a comparé ce mouvement à la systole du creur chez les animaux 

 supérieurs. Souvent ces mâchoires rappellent deux étriers qui se 

 meuvent d'uné manière rythmique. Cependant ces animaux 

 dorment pendant la nuit, et cet appareil est en repos pendant 

 leur sommeil. Certaines espèces présentent des dents à leurs 

 mâchoires, et ces dents sont disposées à la manière de celles 

 d'un peigne, dans certains genres. Il en est d'autres dont les 

 mâchoires sont lisses. Quelquefois, chacune des mâchoires est 

 supportée par une sorte de pédicule que Dujardin appelle un 

 fulcrum; d'autres genres sont dépourvus de ce support. Quelque- 

 fois le mastrax est très compliqué et formé de plusieurs pièces 

 articulées les unes aux autres, de façon à simuler les mandibules 

 des insectes chargées de palpes sur les côtés. 



Mais ce qui frappe le plus les observateurs qui voient les 

 Systolides pour la première fois, ce sont les appareils en forme 

 de roues que présentent beaucoup d'entre eux, et particulière- 

 ment les Brachyons et les Rotifères. Ces roues sont plus ou 

 moins nettes. Quelquefois, le tout se réduit à des bulbes ciliés, 

 Dans tous les cas, ce sont des disques plus ou moins circulaires, 

 chargés de cils à leur périphérie. Ces cils vibratiles produisent 

 l'aspect de roues en mouvement par leurs constructions succes- 

 sives, dans un ordre qui est toujours le même. On croirait voir 

 des roues tourner de chaque côté de la tète de l'animal. Ce double 

 mouvement a pour effet de produire un courant violent dans le 

 liquide. Déjà les Vorticelles présentent, au niveau de leur péri- 

 stome, une rangée de cils qui produisent un courant analogue, 

 qui permet de reconnaître de loin leur présence. Ce courant a 

 pour but d'amener à la bouche de ces animaux le liquide chargé 

 de particules alimentaires. 



Enfin, le corps de ces animaux est toujours divisé en segments 

 plus ou moins distincts. Comme il est très transparent, on y 

 voit aisément les organes contenus à son intérieur. L'intestin y 

 est très nettement développé. Les œufs sont peu nombreux, mais 

 ils sont très gros, eu égard à la taille de l'animal. Les ovaires 

 contiennent le plus souvent deux ou trois œufs à divers degrés 

 d'évolution. On distingue très bien le fœtus dans son œuf à tra- 

 vers sa coquille. Quand il est assez avancé, on le voit se mouvoir 

 à son intérieur. On lui distingue des points rouges oculiformes, 

 et on y reconnaît très bien le mastax ou la paire de mâchoires. 

 D'ailleurs, quand le petit sort de sa coquille, il a souvent atteint 

 plus de la moitié de la taille de sa mère, environ les deux tiers. 

 On peut dire qu'ils sont adultes à l'instant même de leur nais- 

 sance. Il n'est même pas rare de voir leurs points oculiformes 

 plus développés à leur naissance que plus tard, du moins dans 

 certaines espèces. C'est ce qui fait que l'on ne peut baser la 

 classification de ces animaux sur le nombre des points oculi- 

 formes en question, comme l'avait fait Ehrenberg. 



Beaucoup de Systolides ont une queue allongée, munie d'ap- 

 pendices latéraux ou terminaux que l'on appelle styles ou stylets. 

 J'appellerai tout particulièrement l'attention sur les stylets ter- 

 minaux. Ils sont généralement au nombre de deux, sauf chez les 

 Rattulus, où il n'y en a qu'un seul, et chez un autre genre où 

 il y en a trois. Parfois on n'en voit qu'un chez les espèces où 

 il y en a une paire, parce que ces deux stylets sont accolés l'un 

 contre l'autre. Il en est de même pour les styh is latéraux. On 

 peut ne pas les voir là où ils existent cependant, parce que 

 l'animal les tient appliqués contre son corps ou contre d'autres 

 parties de sa queue. Il peut y avoir un petit stylet médian termi- 

 nal entre les deux longs stylets terminaux {Dinocharis). C'est 

 ce qui explique la différence que l'on observe entre les dessins 

 d'une même espèce chez les divers auteurs. Quelques espèces 

 présentent en outre des stylets très petits, articulés au bout des 

 longs stylets terminaux. Tous ces stylets, grands ou petits, laté- 

 raux ou terminaux, sont articulés et mobiles. Les stylets termi- 

 naux sont souvent creusés d'un canal très étroit dans toute leur 

 longueur, qui permet à l'animal de faire le vide et de se servir 

 de ces appendices comme d'une ventouse. C est ainsi qu'on voit 

 le Dinocharis pocillum se tenir très longtemps en équilibre sur 

 la pointe effilée d'un de ses stylets terminaux. Ou distingue très 

 nettement ce long et étroit canal intérieur précisément dans les 

 stylets terminaux des différentes espèces du genre Dinocharis. 

 Quand l'animal se tient debout sur la pointe d'un de ses longs 

 stylets, il ressemble à un homme qui se tient debout sur une 

 seule jambe, ou mieux sur une échasse à extrémité aiguë. 



C'est surtout sur cette espèce que l'on se rend le mieux un 

 compte exact de la nature de la cuirasse, qui semble si distincte 

 \ de la peau, au premier abord, tant elle est rigide. En réalité, la 



