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LE NATURALISTE 



cuirasse n'est qu'une simple dépendance de la peau, susceptible 

 de se plisser et de se ratatiner après la mort. On y voit alors 

 une quantité de plis longitudinaux et transversaux irréguliers, 

 qui se coupent les uns les autres comme les rides du front sur 

 la peau d'une très vieille figure parcheminée, couverte de rides 

 en carrés, qui forment un réseau de mailles irrégulières. C'est 

 ce qui arrive notamment, quand on tue l'animal avec des réac- 

 tifs, pour arrêter les mouvements et le dessiner à son aise. On 

 est tout étonné de voir une cuirasse, en apparence si lisse et si 

 dure, une cuirasse que 1 on croirait siliceuse comme une cara- 

 pace de diatomée, se plisser absolument comme un chiffon ou 

 une vieille peau. 



Les Rotifères et autres Systolides voisins présentent, avant la 

 fin du tube digestif, un appareil tout spécial, le réservoir sterco- 

 ral, qui débouche dans le cloaque, avant d'être eu communica- 

 tion avec le dehors. Le cloaque reçoit donc alternativement les 

 matières fécales, les œufs et le liquide sécrété par deux longs 

 tubes plissés, que l'on considère comme un appareil urinaire, 

 mais qui pourrait bien être un appareil sexuel mâle. En effet, les 

 Systolides sont hermaphrodites, et l'appareil sexuel mâle est 

 inconnu chez eux. Ils ont deux ovaires, dont un seul est dis- 

 tendu ordinairement par les œufs, de sorte que l'autre semble 

 atrophié. 



Le cloaque se trouve donc en Communication à la fois avec 

 les ovaires, avec le réservoir stercoral, et avec les deux tubes 

 latéraux excréteurs. Ces tubes plissés remontent dans le corps 

 jusqu'à la hauteur de l'estomac. 



Le tube digestif est très compliqué chez ces animaux. On y 

 trouve la bouche en avant, à laquelle fait suite un pharynx 

 muni du mastax ou appareil systolique, qui joue le rôle de 

 pompe aspirante et foulante. En effet, le mastax n'est pas un 

 véritable appareil masticateur. Il aspire les aliments venant de 

 la bouche et les refoule dans l'estomac. Ils passent de là dans 

 l'intestin, qui est gros et court. II est muni dans son trajet de 

 glandes nombreuses d'une belle couleur brique, au moment de 

 la digestion : c'est l'appareil hépatique coloré par la bile. Ce 

 gros intestin débouche dans la poche ou réservoir stercoral 

 situé à la face dorsale du cloaque. Ce réservoir se vide dans le 

 cloaque, et de là sort par l'anus. Le pharynx est muni dans 

 toute son étendue, depuis la bouche jusqu'au mastax, de cils 

 disposés en hélice, qui font suivre une route tortueuse au bol 

 alimentaire qui y descend à la manière d'une vis ou d'un tire- 

 bouchon, c'est-à-dire en suivant un trajet en hélice. Il y a aussi 

 d'autres cils disposés tout le long de l'œsophage. On voit que 

 ces animaux ont un appareil digestif très compliqué. D'ailleurs, 

 leur vie ne dure que quelques jours, et ils meurent généralement 

 après la ponte. 



Certaines espèces vivent plus longtemps et muent plusieurs 

 fois dans le cours de leur existence. Elles déposent .alors leurs 

 œufs dans la cuirasse qu'elles ont abandonnée, et qui sert à les 

 protéger jusqu'à leur éclosion. 



D 1 ' Bougon. 



CHÎ^ONIQUE & NOUYELrllE^ 



La pêche dans les grands fonds marins. — Les mœurs des Mu- 

 saraignes. — Le greffage des haricots et de diverses autres 

 plantes. — Lois générales de l'action de la greffe. 



Dans une conférence faite à la Société des Amis de l'Univer- 

 sité, M. le prince de Monaco a donné d'intéressants détails sur 

 la capture des animaux dans les grands fonds marins. Le chalut 

 n'est pas en effet le seul appareil que l'on puisse utiliser. Le 

 prince de Monaco a notamment confié aux grandes profondeurs 

 des nasses amorcées; les premiers essais répondirent largement 

 à l'espoir qu'il avait mis en elles et des récoltes inconnues gar- 

 nirent son laboratoire. Il ne s'agissait plus seulement des espèces 

 qui rampent sur la vase ni de celles qui se tiennent à l'affût dans 

 les fonds tourmentés ; on récoltait des animaux fortement orga- 

 nisés pour la chasse et la course, pour l'attaque et la défense. 



Dans l'archipel des Açores, un de ces engins placé pendant 

 vingt-quatre heures sur un fond de 1.260 mètres, a rapporté 

 1.198 poissons de l'espèce Simenchelys par asiticus. On a obtenu 

 aussi, grâce aux nasses, un grand crustacé, le Geryon afftnis, 

 qui a causé diverses surprises; tandis que plusieurs individus 

 de son espèce remontaient vivants dans une nasse, d'autres les 



accompagnaient en se tenant aux parois extérieures de la prison 

 et subissaient volontairement les angoisses de la décompression, 

 de la chaleur et de la lumière croissantes. Cet exemple d'ani- 

 maux supportant sans dommage apparent de tels troubles dans 

 les conditions physiques de leur existence parait unique au sein 

 de l'Océan où tous les êtres enlevés d'une profondeur dépassant 

 quelques centaines de mètres sont morts et mutilés bien avant 

 d'atteindre la surface. Mais les cas semblables sont fréquents, 

 même pour des poissons, dans la Méditerranée, où la tempéra- 

 ture abyssale ne descend nulle part au-dessous de 13°. Il faut 

 en conclure que les animaux marins sont plus éprouvés par le 

 changement de température que par la décompression, à moins 

 qu'ils n 'appartiennent à des espèces munies d'une grande vessie 

 natatoire; car la dilatation des gaz contenus dans cet organe 

 amène d'irréparables désordres tels que la poussée de l'estomac 

 hors de la bouche. En même temps, la dilatation des gaz conte- 

 nus dans le sang et les tissus, amène la poussée des globes ocu- 

 laires hors de leur orbite et la chute des écailles. 



Quant au motif qui déterminait les crabes susdits à poursuivre 

 jusqu'au bout, et sans y paraître contraints, ce voyage de 

 1.800 mètres dans un inconnu désagréable; il faut l'attribuer au 

 fait que ces animaux ne sont pas nageurs et que, surpris par la 

 montée de la nasse pendant qu'ils circulaient sur son contour 

 extérieur pour rejoindre des compagnons déjà installés près des 

 amorces, ils ont éprouvé l'hésitation et subi le sort de gens qui 

 seraient saisis par le brusque départ d'un ballon, sans avoir 

 immédiatement lâché les agrès. 



Après avoir employé, jadis, des nasses cylindriques en métal, 

 le prince de Monaco se sert maintenant de nasses triédriques, 

 faites avec des lattes de bois et du filet, qui ne peuvent pas, 

 comme les premières, s'enlizer dans un fond vaseux; elles sont, 

 en outre, facilement réparables à bord. On les manœuvre avec 

 7.000 mètres d'un câble spécial, en acier, résistant à 5.000 kilo- 

 grammes, et enroulé comme l'autre sur une bobine très grande. 

 Ce câble est composé de 14 bouts de 500 mètres réunis par des 

 ajûts facilement détachables; et, quand une nasse est posée sur 

 le fond, la section du câble la plus voisine de la surface est 

 séparée du reste et rattachée à une bouée très puissante qu'on 

 abandonne avec deux fanaux capables de brûler pendant trois 

 jours et trois nuits : ainsi, l'appareil n'est jamais perdu de plus. 

 A plus de 5.000 mètres, les nasses ont encore donné des pois- 

 sons et des crustacés. 



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M. Arthur Mansion, qui a observé en Belgique les Musa- 

 raignes qui y vivent, donne quelques détails sur les mœurs de 

 ces gentilles petites bêtes. 



Leur alimentation est des plus variées, et leur voracité est 

 telle qu'elle les fait s'attaquer à tous les animaux, morts ou 

 vivants, qui s'offrent sur leur chemin. Les insectes, il est vrai, 

 forment toujours le fond de leur nourriture, et c'est surtout aux 

 Coléoptères et aux Orthoptères qu'ils furettent de préférence. 

 Mais ils sont également très friands de vers, de larves, de che- 

 nilles, de cloportes et de petits mollusques qu'ils vont, grâce à 

 leur conformation et à leur exiguïté, dénicher partout, jusque 

 dans leur moindre cachette. Quand on saura qu'une Musaraigne 

 en captivité mange journellement, une souris plus grosse 

 qu'elle, on se rendra compte du nombre prodigieux de nichées 

 de ces incommodes rongeurs que détruisent, en liberté, ces 

 intrépides insectivores, dont la voracité n'a d'égale que la 

 bravoure. Par malheur, les petits oiseaux qui nichent sur le 

 sol ne sont pas à l'abri de leurs rapines, et la famille de 

 l'alouette qui se cache dans le sillon, devient trop souvent la 

 proie des soricidés, malgré la défense opiniâtre des parents 

 ailés qui ne reculent pas devant le combat pour sauver leur 

 chère progéniture. Les écrevisses, les petits poissons et même 

 les gros, sont parfois occis par la Musaraigne aquatique. Enfin, 

 le naturel querelleur de ces mammifères les pousse souvent à 

 s'attaquer mutuellement et à combattre, jusqu'à ce que le plus 

 faible succombe dans la lutte: régulièrement alors, pour prix 

 de sa victoire, le vainqueur dévore à belles dents le cadavre du 

 vaincu. 



On sait que la question de la nocivité de la morsure de la 

 Musaraigne est très discutée. M. Mansion relate à ce sujet une 

 expérience assez typique. Tout le monde connaît l'endurance de 

 la grenouille aux plus cruelles mutilations. Qui n'a vu ce 

 batracien se traîner et vivre plusieurs jours encore, après avoir 

 été brusquement séparé de son train de derrière. Il n'est pas 

 douteux que la grenouille ne se guérisse vite- et bien de ses 

 blessures. Une musette bien vigoureuse fut mise en compagnie 



