LE NATURALISTE 



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d'une très grosse grenouille verte, sous un treillis métallique à 

 mailles serrées. Le batracien, après quelques tentatives infruc- 

 tueuses d'évasion par le saut, se rendit sans doute compte de 

 l'impossibilité de fuir et se tint immobile au milieu de la 

 cage. La grenouille, par sa situation favorable, paraissait devoir 

 échapper aux morsures de la musette qui tournait, furieuse, 

 longeant le fdet de clôture et semblant n'avoir d'autre préoccu- 

 pation que celle de recouvrer sa liberté. L'observateur mit fin à 

 cet état de choses qui menaçait de s'éterniser, en agaçant le 

 batracien au moyen d'une brindille et en l'obligeant à se rap- 

 procher de la cloison sur laquelle il chercha immédiatement à 

 grimper en s'accrochant avec les pattes de devant. C'est dans 

 cette position qu'il fut mordu aux membres postérieurs. Alors 

 un contraste frappant se manifesta d'emblée dans les allures de 

 la grenouille. Très remuante avant la morsure, elle ne fit plus 

 aucun mouvement dès qu'elle eut ressenti les atteintes de la 

 dent de la musette. Faisait-elle la morte pour échapper au dan- 

 ger qui la menaçait, ou bien sa longue et complète immobilité 

 était-elle imputable à une paralysie du train de derrière? Retirée 

 de la cage, elle continua à demeurer inactive. Mise à l'eau, elle 

 ne put nager et se laissa flotter inerte à la surface libre du 

 liquide, les membres raidis comme dans quelque spasme con- 

 vulsif. Sans aucun doute, il y avait paralysie, et l'accident ne 

 pouvait avoir d'autre cause que l'inoculation d'un principe 

 toxique, dissous dans la salive de la Musaraigne. La victime, en 

 effet, ne tarda pas à succomber, et elle ballonna fortement pen- 

 dant la journée du lendemain. 



L'habitat des soricidés est des plus variables. Tandis que les 

 uns recherchent les jardins et les champs secs, habitant les 

 trous des murs exposés au midi, les meules de paille ou de foin, 

 voire même les tas de fumier, d'autres préfèrent les endroits 

 frais et humides, tels que les prairies spongieuses, les bois maré- 

 cageux. Il en est même qui ne fréquentent que les bords des 

 ruisseaux, des rivières, des mares et des étangs. Tous aiment le 

 voisinage des habitations, car il n'est pas rare, en hiver, d'en 

 trouver dans les granges, les écuries et les étables. 



Ces petits insectivores qui ne fouissent que bien rarement le 

 sol pour s'y ménager une retraite peu profonde et toujours à 

 fleur de terre, s'emparent généralement des couloirs, des galeries 

 abandonnées par les rongeurs ou par la taupe, pour s'y livrer à 

 une chasse active et fructueuse. 



L'accouplement a lieu au printemps, en avril ou en mai, et ce 

 n'est qu'à ce seul moment de l'année que ces irascibles animaux 

 ne peuvent se trouver en présence sans s'entre-déchirer. C'est à 

 l'époque des amours que fonctionnent surtout les glandes odo- 

 rantes que présentent certaines espèces. L'émission de senteurs 

 musquées n'étant pas constante, quelques observateurs l'ont 

 contestée et même niée absolument. Il est certain cependant 

 que l'humeur sécrétée parles glandes, probablement préputiales, 

 possède, au moment de la reproduction, une forte odeur de 

 musc. 



La gestation est d'une vingtaine de jours, comme chez la plu- 

 part des petits mammifères. Au moment de mettre bas, la femelle 

 prépare dans son gîte un nid d'herbes et de feuilles tendres 

 qu'elle rembourre mollement de mousse. Elle y dépose de cinq 

 à dix petits qui naissent nus et aveugles, tiennent le nid pen- 

 dant une quinzaine de jours et n'acquièrent qu'au bout de cinq 

 à six semaines tout leur développement. On trouve des jeunes 

 jusque dans l'arrière-saison, ce qui donne à penser qu'il y a 

 plusieurs portées par an. Les mamelles, au nombre de six à huit, 

 sont situées aux aines de l'animal. Les soricidés des deux sexes, 

 quand ils courent le soir dans les haies ou se poursuivent dans 

 l'herbe et les buissons, font entendre un petit cri aigu et strident 

 qui rappelle le cri-cri des grillons. 



M. L. Daniel a réussi à greffer le haricot noir de Belgique ou 

 le haricot de Soissons gros. Le premier, on le sait, est un hari- 

 cot nain, dont les fleurs sont violettes, réunies en une inflores- 

 cence courte, de trois à cinq fleurs. Cette race est précoce, et 

 ses fruits donnent une gousse tendre sans parchemin. A matu- 

 rité, les graines sont violet noir foncé et de taille moyenne. Le 

 haricot de Soissons gros est une race vigoureuse, à rames, qui 

 atteint quatre à cinq mètres de hauteur. Ses feuilles sont larges 

 et de grande taille. Il fleurit surtout au sommet en donnant des 

 inflorescences allongées portant une vingtaine de fleurs à pétales 

 blanc jaunâtre. Sur ces vingt fleurs, il y en a ordinairement trois 

 à cinq qui donnent des gousses larges, fortement parcheminées, 

 et à saveur désagréable à la cuisson. 



, Entre ces deux races, on a fait deux semis de greffes : des 



greffes ordinaires et des greffes mixtes, comparativement, bien 

 entendu, avec les témoins non greffés. Avec la greffe ordinaire, 

 on a obtenu une série de variations : diminution de la dimension 

 des appareils végétatifs et reproducteurs, résistance moindre 

 aux agents extérieurs. Le fruit du haricot noir de Belgique était 

 devenu en partie parcheminé et sa saveur s'était modifiée ; elle 

 rappelait la saveur particulière et désagréable des fruits du 

 haricot de Soissons gros. En employant la greffe mixte, l'inflo- 

 rescence et les fleurs présentaient, mélangés, les caractères des 

 deux races; les fruits étaient plus parcheminés encore que ceux 

 récoltés sur les greffes ordinaires; leur saveur désagréable était 

 plus prononcée aussi. Les graines étaient restées violet noir; leur 

 forme n'était point modifiée, pas plus que leur taille. 



Il s'agit maintenant de savoir si les variations acquises par la 

 greffe sont héréditaires. 



Considérons d'abord la greffe ordinaire. M. Daniel a fait trois 

 lots de graines récoltées sur le haricot noir de Belgique greffé 

 en fente sur le Soissons gros : le premier contenait les graines 

 les plus grosses ; le deuxième, les graines moyennes ; le troisième, 

 les graines les plus petites. Un quatrième lot contenait les 

 graines des témoins. 



On a semé le tout comparativement. Les témoins ont conservé, 

 comme à leur habitude, les caractères de la race. Les haricots 

 issus des greffons ont, au contraire, présenté une variation très 

 marquée et, au milieu de plantes normales comme taille et 

 graines, se trouvaient des pieds beaucoup plus nains, dont les 

 graines étaient plus petites. La variation était marquée surtout 

 dans le troisième lot. Dans le premier lot, elle l'était moins, et 

 elle était intermédiaire dans le deuxième. On a fait une nouvelle 

 sélection dans les premiers et troisième lots. On a choisi les 

 plus belles graines dans les plus beaux pieds du premier lot, et 

 les plus petites graines bien formées dans le troisième lot, ceci 

 pendant trois générations. A la quatrième génération, les plantes 

 du premier lot avaient fait retour à la variété originelle, et celles 

 du troisième lot fournissaient une race très naine, à gousses 

 étroites, à graines montées plus petites, parfaitement fixée. Une 

 nouvelle race avait donc été créée à la suite de la variation 

 ramenée par la greffe ordinaire dans une race précédemment 

 fixée. 



Les variations dans la greffe mixte ont été plus marquées que 

 dans la greffe ordinaire. On avait fait quatre catégories de 

 semis, à la même exposition, dans un terrain semblable, égale- 

 ment fermé partout et ayant eu précédemment les mêmes cul- 

 tures. Le premier lot contenait les graines récoltées sur les gref- 

 fons non modifiés, en apparence du moins, à la suite de la greffe 

 mixte. Le deuxième lot contenait les graines récoltées sur le 

 rameau à inflorescence mixte et à fleurs panachées, graines un 

 peu plus petites que les autres. Dans le troisième lot figuraient 

 les graines récoltées à la suite de la greffe ordinaire, et dans le 

 quatrième lot, celles des témoins, c'est-à-dire du haricot noir 

 de Belgique. Tous ces lots étaient suffisamment distants d'autres 

 races de haricots pour que la fécondation croisée ne pût 

 s'exercer. 



Voici les résultats de ces nouvelles expériences à la première 

 génération. Les plantes du premier lot étaient semblables comme 

 appareil végétatif à celles du quatrième lot. Seules, les modifica- 

 tions du fruit (parchemin et goût désagréable) avaient en partie 

 persisté. 



Les plantes du deuxième lot se sont montrées moins vigou- 

 reuses que les précédentes : les plantes à panachures sont, 

 d'ailleurs, en général plus faibles. La panachure delà fleur n'a pas 

 été transmise; les inflorescences avaient bien un peu plus de 

 fleurs parfois, mais il n'y avait pas le caractère mixte si net 

 observé sur le greffon lui-même. Les caractères du fruit étaient 

 ceux du fruit des haricots du premier lot. 



Dans le troisième lot, l'hérédité des caractères de taille était 

 très marquée ; en revanche, les caractères du parchemin et le 

 goût désagréable avaient presque disparu. 



A la deuxième génération, onaconservé seulement les graines 

 du premier, du deuxième et du troisième lot, et on a semé sépa- 

 rément ces graines. Tandis que les exemplaires témoins conser- 

 vaient intacts leurs caractères de race, les autres ont manifesté 

 une variabilité singulière. Un certain nombre de pieds sont 

 devenus remontants, c'est-à-dire qu'au lieu de se dessécher au 

 mois d'août, après une première fructification complète et la 

 récolte des graines mûres, ils se sont maintenus verts et ont 

 présenté depuis août, à la fois sur le même pied, des gousses 

 mûres, des gousses vertes, des fleurs et des débuts d'inflores- 

 cence. Seule, une forte gelée survenue vers le 1.5 novembre les 

 a fait périr en plein rapport. Trois pieds ont donné des graines 

 marbrées. Les deux premiers étaient en tout semblables au 



