LE NATURALISTE 



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ensuite les débris sont passés à d'autres individus, qui 

 leur font subir une dernière manipulation. 



Les coquilles sont débarrassées des madrépores et des 

 algues qui les encroûtent, par deux hommes préposés à 

 ce genre de travail, puis sécbées et mises en sacs. 



Le corps de l'animal est jeté dans un récipient où il 

 est examiné une dernière fois, afin de s'assurer que des 

 perles ne sont pas restées, puis les branchies sont arra- 

 chées et le muscle préparé à l'état sec pour être ensuite 

 employé comme comestible par les pêcheurs. 



La quantité de coquilles exportées annuellement du 

 golfe de Californie, n'excède pas un poids de cent tonnes; 

 pour avoir leur valeur en nacre, il faut tabler sur un 

 déchet de 20 % du poids des coquilles. 



La culture de l'huître perlière paraît être appelée à 

 donner de sérieux résultats : elle vient d'être entreprise 

 récemment par M. Gaston Vives dans une lagune de 

 l'île San José, située un peu au nord de la baie de la Paz. 



M. Gaston Vives avait d'abord eu l'idée d'employer 

 cette lagune uniquement sans parquer les huîtres per- 

 lières pêchées à l'âge où elles ne donnent pas encore de 

 perles, afin de les faire se développer; on n'aurait plus 

 ensuite qu'un travail facile de récolte. Dans cette lagune 

 où, jusqu'à présent, on n'avait pas constaté la présence 

 de méléagrines, on découvrit bientôt sur les racines de 

 palétuviers et sur certains madrépores, de jeunes huîtres 

 perlières qui étaient venues s'y fixer. Les méléagrines 

 parquées avaient donc indiqué, en se reproduisant, la 

 possibilité de la culture; nul doute aujourd'hui que cette 

 entreprise ne donne dans un avenir prochain de sérieux 

 résultats par l'emploi des procédés usités pour l'élevage 

 de l'huître comestible. 



M. Mercereau donne sur le commerce des perles les 

 renseignements qui suivent. « On enfile les perles, un 

 peu au hasard plutôt que par rang de taille, dans des fils 

 de soie blanche, bleue ou rouge ; les colliers étant réunis 

 par des nœuds de soie effilochés sont ainsi expédiés sur 

 les marchés d'Europe. Le premier acheteur a soin de 

 refaire ces chapelets en s'appliquant surtout à assortir 

 les teintes, à les graduer, pour ainsi dire, de façon à évi- 

 ter tout hiatus choquant dans la gamme des nuances; il 

 a surtout soin de rehausser la blancheur de certaines 

 perles par l'irisation des autres. Le deuxième acheteur, 

 qui est le plus souvent le joaillier qui doit les monter en 

 parures, étudie en particulier chaque perle et la monte 

 de la façon la plus avantageuse. On' ne saurait se figurer 

 le temps et la sûreté de coup d'œil qu'il faut à un joaillier, 

 pour composer un collier de perles qui doivent joindre 

 à la pureté de leur eau une parfaite harmonie de teinte 

 et d'éclat. 



Une belle perle de commerce doit être lisse, sans ru- 

 bans, et d'une sphéricité parfaite, ou affecter la forme 

 d'une poire et posséder une belle eau et un orient par- 

 fait. 



Certaines perles doivent leur valeur à leur étrangeté 

 de forme ou de couleur. Les roses sont prisées par-des- 

 sus tout : quant aux rouges, si tant est que leur existence 

 ne soit pas un mythe, elles sont hors de prix. Les perles 

 blanches sont les plus recherchées en Europe après les 

 roses et les noires ; on admire surtout les perles blanches 

 qui présentent une sorte de teinte azurée. Les perles 

 I jaunes sont plutôt estimées par les Asiatiques. Elles 

 sont, parait-il, beaucoup plus dures et partant plus 

 j solides, elles peuvent résister longtemps sans s'altérer 



sous l'action de la transpiration inévitable dans les pays 

 chauds. 



La ville de Leipzig a longtemps été le marché le plus 

 important des perles. Une fois l'an, les marchands de 

 toutes les contrées du globe se retrouvaient là pour y 

 exposer leurs trésors. Amsterdam supplanta Leipzig et 

 fut elle-même abandonnée pour les marchés de Paris et 

 de Londres. Les plus belles perles se vendent maintenant 

 dans ces deux dernières villes. La valeur des perles est 

 soumises à de grandes \ariations, subordonnées à la 

 production des pêcheries, au bon état des bancs, etc., 

 beaucoup aussi aux fantaisies de la mode. Nous ne pou- 

 vons donc donner ici que des valeurs approximatives. 

 Une perle, autrefois, valait dans les Indes trois fois son 

 pesant d'or; de nos jours, on évalue leur poids en ca- 

 rat ou plutôt en grains (on sait que le grain est la qua- 

 trième partie du carat). 



M. Dieulafait a publié, d'après un travail île M. E. 

 Ilarry, la statistique suivante des années 1865, 1867 qui 

 montre les variations auxquelles les perles sont sujettes 

 quant à leur prix. D'après ce tableau, il ressort que les 

 perles au-dessous de 14 grains ont augmenté d'une façon 

 très notable en deux années, tandis que les prix des perles 

 au-dessus de ce même poids sont restés les mêmes. 

 Rien ne vient expliquer cette augmentation bizarre, 

 peut-être faut-il l'attribuer à l'usage de plus en plus ré- 

 pandu des petits bijoux. 



valeur en francs 



18ÏÏT* " 1816 



3 grains 17 à 18 21 à 23 



4 — 25 à 32 32 à 40 



5 — 41 à 25 45 à 58 



6 — 64 à 75 81 à 93 



8 — 104 à 128 llfi à 139 



12 — 202 à 227 252 à 277 



14 — 318 à 453 455 à 504 



20 — injOS à 1260 10(15 à 1260 



24 — 1512 à 1815 1512 à 1815 



30 — 2117 à 2531 2117 à 2531 



Nous ferons remarquer que deux perles exactement 

 pareilles sont beaucoup plus chères que le double d'une 

 perle de même grosseur; c'est ce que M.- Dieulafait 

 appelle fort ingénieusement une valeur d'association. 

 Pareillement, trois perles présentant même couleur, 

 même forme, mêmes dimensions, atteignent plus du tri- 

 ple du prix d'une perle de même poids. C'est cette valeur, 

 d'association qui explique les prix élevés que peuvent 

 atteindre des colliers formés de perles semblables. Les 

 baroques, qui sont beaucoup demandées en Pologne et 

 en Espagne, se vendent de 300 à 1.000 francs l'once. 



Les semences de perles qui se vendent au poids se 

 paient ordinairement de 130 à 150 francs l'once. L'Espa- 

 gne en consomme une grande quantité pour les orne- 

 ments d'église. Dans les Indes et en Chine, ces petites 

 semences sont achetées par les riches habitants qui les 

 font calciner pour en fabriquer du chasiam; les indi- 

 gènes de certaines contrées l'emploient concurremment 

 avec le bétel qu'ils mâchent toute la journée, pour em- 

 pêcher ce dernier de leur noircir les dents. 



On sait que clans les Indes il est d'usage d'introduire 

 dans la bouche d'un mort, avant la crémation, quelques 

 grains de riz; en Chine, les parents et amis du défunt 

 remplacent le riz par les semences de perles, ce qui mon- 

 tre en quelle haute estime est tenu ce produit puisqu'on 

 le croit suffisant pour assurer aux âmes de trépassés 



