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LE NATURALISTE 



la bienveillance des juges qu'elles trouveront dans 

 l'autre monde. » 



Nous reproduisons ci-après les renseignements donnés 

 par M. le D r Sauvage, sur les Perles envisagées au point 

 de vue historique et de leur reproduction artificielle. 



« Les perles paraissent avoir été regardées, dès l'anti- 

 quité la plus reculée, comme un joyau du plus grand 

 prix. Il en est parlé dans le livre de Job et dans le livre 

 des Proverbes : « Où trouvera-t-on la sagesse, s'écrie 

 Job? L'homme n'en sait pas le prix ; elle ne peut s'esti- 

 mer avec l'or d'Ophie, avec le précieux onyx, ni avec le 

 saphir. Il ne sera question ni de corail, ni de perles, car 

 le prix de la sagesse est au-dessus des rubis. » 



Les historiens rapportent qu'une tenture de perles fai- 

 sait un des principaux ornements de la salle où Assuérus 

 donnait ses audiences. De temps immémorial, les grands 

 de l'Orient recherchaient les perles qu'ils plaçaient sur 

 leurs armes et sur leurs vêtements : « Ils en ornent aussi 

 leurs pieds et mains, lesquels ornements sont plus estimés 

 des Perses, Mèdes, Asiens, que ceux qui sont faits d'or», 

 écrivait Rondelet en 1558. 



Les Romains, à l'époque de leur splendeur, et aussi 

 de leur décadence, estimaient les perles à une très 

 grande valeur; elles tiennent le premier rang parmi les 

 choses les plus précieuses. 



Les dames se couvraient de perles le cou et les bras, 

 en portaient à leurs vêtements. « J'ai vu, dit Pline. 

 Lolia Paulina, qui, depuis, est devenue la femme de 

 Caligula toute couverte d'émeraudes et de perles, que 

 leur mélange rendait encore plus brillantes. Sa tête, les 

 tresses et les boucles de ses cheveux, ses. oreilles, son 

 cou, ses bras ses doigts, en étaient chargés. Il y en avait 

 pour quarante millions de sesterces, comme elle était en 

 état de le prouver par les quittances; et ces richesses, 

 elle ne les devait pas à la prodigalité de l'empereur, c'était 

 le bien que lui avait laissé son aïeul, c'est-à-dire les 

 dépouilles des provinces. » Et plus loin : « Les femmes 

 se font une gloire de suspendre des perles à leurs doigts, 

 d'en attacher deux et même trois à chacune de leurs 

 oreilles. Nos mœurs corrompues ont des noms pour ces 

 vanités ridicules; on nomme cette parure crotalia, grelots, 

 comme si les femmes cherchaient encore une jouissance 

 dans ce bruit et ce cliquetis de perles. Déjà même, les 

 moins riches affectent ces fastueux ornements. Pour 

 annoncer notre présence, disent-elles, nos perles sont 

 nos licteurs. Bien plus, elles en portent à leurs pieds, elles 

 en garnissent non seulement les cordons de leurs chaus- 

 sures, mais leur chaussure tout entière; car aujourd'hui 

 ce n'est plus assez de porter sur soi des objets précieux, 

 il faut qu'on les foule aux pieds, qu'on marche sur les 

 perles. » Ces joyaux avaient parfois une valeur immense, 

 aussi Sénèque reproche-t-il à un citoyen que sa femme 

 porte à ses oreilles toute la fortune de la maison. Jules 

 César offrit à Servilia, mère de Brutus, une perle esti- 

 mée à plus d'un million de notre monnaie. Pline rap- 

 porte que Pompée avait un cabinet entièrement tapissé 

 de perles ; le même auteur raconte que « un histrion, 

 Clodius, fils du tragédien Esope et héritier de ses 

 immenses richesses, avait, avant Cléopâtre, donné à Rome 

 l'exemple d'une scandaleuse profusion ; il prétendait à 

 l'honneur d'avoir éprouvé le premier goût qu'ont les 

 perles; il le trouva merveilleux, et pour faire partager à 

 d'autres le bonheur de son expérience, il en fit servir 

 une à chacun de ses convives ». 



Tous nos lecteurs connaissent l'histoire, certainement 



apocryphe, des fameuses perles de Cléopâtre, dont le 

 récit suivant a été fait par Pline. 



« On cite deux perles comme les plus grosses qui 

 aient jamais paru ; elles appartenaient à Cléopâtre, der- 

 nière reine d'Égypte, qui les avait reçues en héritage 

 des rois de l'Orient. Dans le temps qu'Antoine, épuisant 

 chaque jour tous les excès de la gourmandise, faisait 

 charger sa table des mets les plus recherchés, cette 

 princesse plaisantait sur l'appareil et la somptuosité de 

 ses festins. Antoine lui demanda ce qu'on pouvait ajouter 

 à la magnificence de sa table ; elle répondit qu'en un seul 

 repas, elle dépenserait dix millions de sesterces. 



« Sans croire la chose possible, il désira savoir comment 

 s'y prendrait Cléopâtre. Ils font un pari. Le lendemain, 

 jour de la décision, elle servit un souper magnifique, 

 car, après tout, il ne fallait pas que ce jour fût perdu ; 

 mais ce n'était qu'un de ses soupers ordinaires. Antoine 

 demandait d'un ton railleur qu'on produisît le compte. 

 Ceci n'est qu'un accessoire, dit-elle ; le souper coûtera la 

 somme convenue, et seule je mangerai les dix millions 

 de sesterces. Elle ordonne qu'on apporte le second ser- 

 vice. Les officiers qui étaient prévenus, ne placèrent 

 devant elle qu'un vase plein de vinaigre, dont la force et 

 le mordant dissolvent les perles. Elle avait alors à ses 

 oreilles ces deux perles, merveille incomparable, chef- 

 d'œuvre vraiment unique de la nature. 



« Tandis qu'Antoine, impatient, observe tous ses mou- 

 vements, elle en détache une qu'elle jette dans le vinaigre; 

 et, sitôt qu'elle la voit dissoute, elle l'avale. Déjà, elle 

 tenait l'autre et allait en disposer de la même manière, 

 lorsque Plancus, juge du pari, l'arrête et prononce 

 qu'Antoine est vaincu, présage malheureusement accom- 

 pli. Celle qui fut sauvée n'a rien perdu de sa célébrité. 

 Après que cette reine, qui sortit alors victorieuse d'un 

 défi si important, fut tombée au pouvoir d'un vainqueur, 

 cette seconde perle fut sciée pour faire deux pendants 

 d'oreilles, à la Vénus du Panthéon, et la moitié d'un de 

 leurs soupers, fait la parure d'une déesse. » 



« Androsthène a écrit, nous dit Rondelet, qu'en Asie, 

 Persée, autres régions de l'Orient, on vendait les perles 

 au poids de l'or. » 

 (A mivre.) 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Sur la croissance en poids des végétaux. — (Note de 

 Mlle M. Stefanowska, présentée par M. Gaston Bonnier.) 



L'auteur a cultivé du maïs, des pois et de l'avoine dans un 

 milieu aquatique, en leur fournissant les sels nécessaires pour la 

 nutrition, les travaux de Sachs ayant montré que la plante ter- 

 restre peut être parfaitement cultivée dans? ce milieu. 



Le maïs seul a bien prospéré; les plantes étaient saines et 

 robustes, les pesées prises pendant trois mois ont permis de cons- 

 truire un certain nombre de courbes. On voit alors que la vitesse 

 d'accroissement de la plante, peu considérable au début, va sans 

 cesse en croissant, à mesure qu'elle avance en âge jusqu'à une 

 certaine limite, à partir de laquelle cette vitesse décroît, ce qui 

 est représenté par deux courbes : l'une qui est une hyperbole et 

 l'autre qui est aussi vraisemblablement une hyperbole. 



Sur des cultures des diverses plantes supérieures 

 en présence d on mélange d'algues et de bactéries. 



(Note de M. M. Bouilhac et Giustimani, présentée par 



M. Th. Schloesing, fils.) 



Sur un sol sableux additionné de sels minéraux non azotés et 

 dépourvu de matière organique, certaines algues d'eau douce 



