LE NATURALISTE 



47 



affamées s'approchaient de ces petites ouvertures, et 

 qu'un ou deux jours après, elles avaient déjà considéra- 

 blement augmenté en grosseur ; de sorte que si le lieu 

 eût été plus commode, je ne doute pas qu'elles n'y eus- 

 sent filé leur toile. » 



Il est probable que l'araignée dont parle la même 

 collection académique au tome IV, page 172, ne vivait 

 pas uniquement de l'air du temps. C'est un sieur Jean 

 Wolcamer qui rapporte l'observation suivante, faite sur 

 le combat d'une araignée et d'un scorpion : 



« Ayant acheté, il y a quelques années (1757), dit-il, 

 des scorpions vivants, je fis l'expérience suivante pour 

 vérifier l'antipathie qu'on dit être entre ces insectes et 

 les araignées. Je mis un de ces animaux avecune araignée 

 dans un bocal de verre. L'araignée commença aussitôt 

 à faire tous ses efforts pour embarrasser et envelopper le 

 scorpion de ses fils. Le scorpion irrité se mit en défense 

 et lui porta un coup mortel. Ensuite il lui coupa toutes 

 ses pattes avec ses pinces, et, ramenant vers sa gueulele 

 tronc mutilé, il en suça toutes les parties molles et n'en 

 laissa que la carcasse. Si la peau écailleuse qui servoit 

 de bouclier au scorpion n'eût pas été aussi dure, je crois 

 que, malgré ses pinces, la victoire eût été très incertaine ; 

 car j'ai vu plusieurs fois une araignée vaincre et mettre à 

 mort un crapaud de terre. » 



Elles ne vivent pas non plus de l'air du temps celles 

 qui se voient aux Bermudes et dont parle Richard StatTord, 

 de la Société royale de Londres (1755) : « ... Il y a ici 

 des araignées qui filent leur toile entre des arbres éloi- 

 gnés de sept ou huit brasses ; pour cet effet, elles jettent 

 leur fil en l'air, et le vent le porte d'un arbre à l'autre. 

 Cette toile, lorsqu'elle est finie, peut arrêter un oiseau 

 gros comme une grive. » 



Ces toiles des araignées ' ont donné lieu à bien des 

 légendes. 



D'après la tradition rabbinique, lors de la retraite de 

 David dans la grotte d'Hadullam (I Rois, xn, 1), Dieu 

 suscita une araignée qui couvrit de sa toile l'ouverture 

 de la caverne, et les persécuteurs du saint homme pas- 

 sèrent outre sans y pénétrer... 



Ce beau « geste » de l'insecte n'a pas été perdu pour 

 nos hagiographes : saint Félix de Nôle s'étant, lui aussi, 

 réfugié dans une caverne pour échapper à ceux qui le 

 poursuivaient, une énorme araignée fila vivement sa 

 toile devant l'ouverture. Il en fut de même pour saint Ca- 

 mion, évêque africain, et sainte Teutéria. Mahomet, 

 disent ses sectateurs, bénéficia de la même intervention 

 d'une araignée. 



Les anciens regardaient comme un présage funeste les 

 toiles d'araignées qui s'attachaient aux étendards et aux 

 statues des dieux. 



Aujourd'hui encore certaines personnes croient que la 

 vue d'une araignée annonce quelque heureuse nouvelle, 

 si on peut aussitôt écraser l'animalcule. Un auteur fran- 

 çais, qui partageait cette opinion, donna, en 1790, au 

 théâtre de Saint-Pétersbourg, une tragédie intitulée 

 Abaco et Moîna. La nuit qui en précéda la représentation, 

 au moment de se coucber, il aperçut une araignée à côté 

 de son lit. La vue de l'insecte lui fit un plaisir indicible, 

 et il se disposa à assurer l'efficacité du présage en apla- 

 tissant le porteur de bonnes nouvelles. L'émotion fit 

 trembler dans sa main la savate qu'il brandissait, et 

 l'araignée, au bruit épouvantable que fit le projectile sur 



Ja muraille, tira au large sans s'inquiéter autrement 

 d'où venait le vacarme. 



L'auteur passa deux mortelles heures à la chercher ; 

 ce fut en vain : « Le bonheur était là ! s'écriait-il en s'ar- 

 rachant les cheveux, et je l'ai perdu... Ma pauvre tra- 

 gédie, que vas-tu devenir ?» — Il entendait déjà les sif- 

 flets stridents du parterre résonner à ses oreilles, et il 

 voulut retirer sa pièce. On l'en empêcha, et l'œuvre 

 réussit complètement. 



Dans le bon temps de la loterie, — sans grains de blé 

 ni de millet, — des femmes enfermaient, le soir, une 

 forte araignée dans une boite, avec les 90 numéros écrits 

 sur de petits carrés de papier. L'araignée, en manœu- 

 vrant pendant la nuit, retournait quelques-uns de ces 

 papiers : les numéros étaient considérés, le lendemain, 

 comme devant infailliblement gagner. 



Pour beaucoup de gens superstitieux, l'apparition 

 d'une araignée est un signe d'argent. Hélas! à ce compte- 

 là, les pauvres, chez qui l'araignée élit généralement 

 domicile, devraient, être les gens les plus riches du 

 monde; mais alors ils ne seraient plus pauvres, et l'arai- 

 gnée ne serait plus leur camarade. C'est ce que comprit 

 parfaitement le roi des dieux et des hommes quand il eut 

 créé la goutte et l'araignée : il logea la goutte chez les 

 grands, et l'araignée (qui ne demande que la tranquillité 

 et le mystère) chez les pauvres diables. 



Les nègres de la Côte d'Or attribuent la création de 

 l'homme à une formidable araignée qu'ils nomment 

 Anansié, et ils révèrent les plus beaux de ces insectes 

 comme des divinités puissantes. 



Dans la Cornouaille anglaise, on épargne souvent les 

 araignées, parce que l'une d'elles fila sa toile sur le 

 Christ alors qu'il était dans la crèche, — et le préserva 

 ainsi de la fureur des émissaires d'Hérode (Miss Courtney, 

 Folk-lore Journal, t. V, p. 89). • 



Voilà d'ailleurs pourquoi l'araignée des jardins porte 

 sur le dos une croix blanche; d'après le journal la 

 France (17 octobre 1893) : lorsque Jésus-Christ agonisait 

 sur le Calvaire, une araignée, voyant ses membres cou- 

 verts de mouches, eut pitié de sa souffrance et se mit à 

 filer autour de ses pieds endoloris. Après cette bonne 

 action, l'araignée se rétira. Mais comme elle s'éloignait, 

 l'ombre de la croix se détacha tout à coup sur son corps, 

 aussi blanche qu'un lis, et l'araignée des jardins en a 

 toujours conservé l'empreinte. 



Voilà sans doute pourquoi les ânes ont aussi une croix 

 sur le dos (beaucoup la portent sur la poitrine) : un de 

 leurs ancêtres servit de monture à Jésus-Christ pour 

 entrer à Jérusalem. 



Les gens de la campagne sont généralement persuadés 

 que les araignées portent bonheur aux étables et aux 

 écuries, et qu'elles purifient l'air. Elles ne purifient rien 

 du tout. Mais elles enlacent dans leurs toiles les mouches, 

 les cousins et autres insectes qui tourmentent considéra- 

 blement les animaux. Voilà sans doute pourquoi ceux-ci 

 se tracassent moins, mangent et reposent mieux dans 

 un local tapissé de toiles d'araignées. 



Les araignées sont-elles aussi familières qu'on l'a pré- 

 tendu, et peuvent-elles s'apprivoiser? On connaît l'his- 

 toire de celle de Pellisson, qui vaut peut-être sans doute 

 autant que celle des fameux rats de Latude; et encore 

 un rat peut fort bien s'apprivoiser. 



Dans tous les cas, voici un fait cité par A. Antoine 

 dans les Animaux célèbres, tome II, page 35. 



