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son corps est tout gonflé; sans ailes ni autre appui, elle 

 fait néanmoins ses toiles dans L'air* » 



Cette croyance à un venin de l'araignée, mortel poul- 

 ies animaux et pour l'homme était générale. Sainte Hil- 

 degarde, dans sa Physique, dit : « L'araignée est plus 

 chaude que froide, et, dans le danger, elle se sert de son 

 venin, comme le scorpion qui, d'ailleurs, est plus gros 

 qu'elle. Si le venin de l'araignée atteint l'homme à 

 l'extérieur, il est simplement dangereux pour lui; mais 

 si quelqu'un l'absorbe à l'intérieur, le boit ou le mange, 

 son effet est mortel, et rarement on échappe à la mort. » 



Aussi tenait-on pour miraculeux qu'un homme — 

 comme le faisait l'astronome Lalande, et comme le font 

 bien d'autres — pût avaler une araignée sans mourir. 



Le frère Jean-Baptiste de Pisis, dans son livre Confor- 

 mitatum vitse P. Franscisci ad vitam J.-C. (Milan, 1510, 

 p. 72), nous apprend qu'une araignée étant tombée par 

 hasard dans le calice, pendant que saint François disait 

 la messe, ce saint homme préféra avaler l'araignée, plu- 

 tôt que de perdre, en la jetant, une seule goutte de ce 

 précieux breuvage; et il ajoute (quis credere possit ?) que 

 cette araignée lui sortit ensuite par « l'os de la jambe », 

 sans lui faire aucun mal. 



Voilà une araignée qui préférait aux grande routes 

 les chemins de traverse. 



Du reste, saint François ne futpas le seul à qui pareille 

 aventure arriva. Saint Conrad, évêque de Constance 

 (976), disant la messe un jour de fête, une araignée se pré- 

 cipita dans le précieux sang au moment où le saint allait 

 communier. Il n'hésita pas à boire le contenu du calice, 

 par respect pour le sang de Notre-Seigneur. Comme, 

 après la messe, il était à table sans rien prendre, on lui 

 demanda ce qui l'empêchait de manger. Le saint répon- 

 dit : « J'attends un hôte qui doit venir. » En effet, un 

 instant après, l'araignée sortit par la bouche de l'évêque, 

 qui était ouverte pour lui donner issue. 



Une prose (Adornata laudibus), dans le Missel de 

 Constance (1504, in-folio), expose ainsi le fait : 



Ad instar Evangelistae 

 Haurit virus justus iste 

 Illapsum, te fîxus, Christe, 

 Sacramento cum portento 

 Mortis in aranea. 



On raconte à peu près la même chose de saint Norbert, 

 de saint Félix de Noie, prêtre et confesseur. 

 Autre : 



Un religieux de la ville du Mans aperçut, en disant la 

 messe, une grosse araignée tombée dans le calice. Le 

 cas était embarrassant pour lui plus que pour tout autre, 

 car il avait en horreur ces insectes. Néanmoins il prit 

 son parti en brave, et il avala la bête velue. Tous les 

 fidèles, connaissant l'effet redoutable du venin de l'arai- 

 gnée, s'attendaient à le voir périr avant la fin du saint 

 sacrifice. Quelle fut leur admiration et leur surprise 

 quand ils aperçurent le pieux cénobite retrousser onc- 

 tueusement sa soutane et leur montrer l'araignée qui lui 

 sortait par la cuisse ! 



Ce miracle fut consacré par l'institution d'une Con- 

 frérie, à laquelle le pape Paul V accorda des indulgences 

 qu'on appela les indulgences de l'araignée. 



Toutes ces araignées qui tombent dans les calices — 

 (le cas est prévu, en théologie) — me rappellent un sou- 

 venir de jeunesse. Un élève en théologie subissait un 

 examen, et comme il n'était pas très ferré sur ces ma- 



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tières, ou peut-être parce que l'émotion le privait de ses 

 moyens, il avait répondu à tort et à travers à toutes les 

 questions qui lui avaient été posées. 



A la fia, impatienté, l'un des examinateurs lui de- 

 manda : 



— Si un âne tombait dans votre calice, que feriez- 

 vous, monsieur? 



— Je l'avalerais, monsieur. 



Il avait complètement perdu la tête. 



Du reste, sans remonter aussi haut, nous trouvons 

 dans les Éphémérides de l'Académie des curieux de la na- 

 ture (Collection académique, t. III, p. 50) la communi- 

 cation suivante du docteur Scholzius : 



« Marcellus Donatus (Hist. medic. mirab., lib. VI) rap- 

 porte qu'Albert le Grand assuroit avoir vu une jeune 

 fille de Cologne qui, tant qu'elle avoit vécu, avoit mangé 

 des araignées sans la moindre incommodité. Pour moi, 

 j'ai connu un jeune Ecossois, étudiant alors à Leyde, 

 qui chercboit les araignées dans tous les coins des ap- 

 partements et les mangeoit avec avidité. Il assuroit que 

 c'étoit pour lui un mets très agréable. Ce jeune homme, 

 cependant, jouissait d'une assez bonne santé; il avoit 

 seulement le visage un peu pâle, et ordinairement un 

 peu de bouffissure autour des yeux. » 



« Notes sur cette observation. — Borellus, Centurie III, 

 obs. 19, a observé qu'il n'y avait aucun risque à manger 

 des araignées ; il y a eu, en effet, à Padoue, un fou qui 

 mangeoit des araignées et des scorpions sans en être 

 incommodé; Otfredus avoit vu, à Orléans, un mendiant 

 qui mangeoit de même des araignées et les insectes les 

 plus dégoûtants, sans que sa santé en parût altérée. » 



[On trouve aussi, dans les Éphémérides de l'Académie 

 des curieux de la nature (Collection académique, t. III, 

 p. 562), la description de certains champignons donnant 

 naissance à des vers et des araignées.] 



On voit que les femmes enceintes n'ont pas le mono- 

 pole de ces aberrations du goût. 



Certaines peuplades sauvages tiennent même les arai- 

 gnées et autres grouillants insectes pour un haut régal; 

 c'est ce que dit Perron d'Arc dans son Voyage en Austra- 

 lie (Paris, 1869, in-12, p. 190) : 



« Les indigènes mangent avec délices toutes sortes 



de larves et d'insectes, même les plus dégoûtants. Dans 

 une de mes visites aux N'gotatks, en compagnie de 

 Koawur et de Wollogong, j'avais remarqué l'ardeur 

 friande avec laquelle tous les membres de cette tribu 

 mangeaient les araignées. Ils les recherchaient soigneu- 

 sement en tous lieux. 



Wollogong et Koawur, au contraire, qui se nourris- 

 saient volontiers de tous les autres insectes de rencon- 

 tre, ne touchaient jamais aux araignées, et, une fois de 

 retour au village, j'observai avec étonnement que le 

 sommet, les parois et les angles de leurs cabanes étaient 

 partout festonnés de la toile poussiéreuse de ces filan- 

 dières. 



E.-N. Santini de Riols. 



(A suivre.) 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PA.ÎUS. — IMPRIMERIE F. LEVE, RUE CASSETTE, 17. 



