LE NATURALISTE 



se voit, cela a de l'apparence, mais il n'y a rien là de 

 solide. » 



D'autres Pères appliquent aux astronomes ces mêmes 

 paroles du Prophète, entre autres saint Basile dans la 

 VI e homélie de son Hexxmeron: A cette lointaine époque 

 les sciences exactes n'étaient pas en odeur de sainteté. 



Saint Amhroise dit, lui aussi, au IV e livre de son 

 Hexœmeron, mais en parlant des astrologues (ce qui était 

 à peu près synonyme d'astronomes) : « Mais vous, qui 

 êtes raisonnables, quand vous voyez ces astrologues, 

 dites Telam araneé texunt; l'araignée tisse une toile 

 qui n'a aucune utilité, aucune résistance, si ce n'est pour 

 arrêter un moucheron ou une mouche ; tandis qu'une 

 colombe ou un moineau emportent d'un coup d'aile ce 

 ridicule obstacle. » 



Jean-Pierre Valérien, dans ses Hiéroglyphes, explique 

 fort au long les significations de l'araignée chez les an- 

 ciens. Quelques extraits de sa monographie donneront 

 une idée de ces subtiles interprétations des faits et 

 gestes de notre articulé. 



Au livre XIV, ch. XXI, Enfants qui conspirent contre 

 leur mère, après avoir parlé de la vipère, qui ronge, 

 parait-il, les entrailles de sa pauvre mère, et de la gue- 

 non, qui étouffe ses petits, il dit : « Mais quant au par- 

 ricide, les vipères ne sont pas seules entachées ni pollues 

 de telle meschanceté; ains aussi les araignés (pour no 

 rien dire des poulpes ni des escreuisses) sont pareille- 

 ment chargeez de ceste impiété. Car estans nées en grand 

 nombre, quelquefois plus de trente, elles font quant 

 et quant mourir leur mère, parfois aussi leur père; 

 plus détestables que les vipereaux, en ce que eux sont 

 contraints de le faire pour naistre; celles-ci, desia nées, 

 sans aucune force ni contraincte, sans estre poussées 

 d'aucune commodité, se polluent en ce parricide de leur 

 propre mouvement. » — Valérien parle ici d'après Pline 

 et autres anciens auteurs. 



Plus loin, aux chapitres xlix, l et li du livre XXVI, 

 Valérien nous dit que l'araignée est le symbole: 



1° De la pluie; « parce que cest animal craind aucune- 

 ment de tistre (tisser) en tems serain, sçachant bien que 

 l'air est plus tenue et plus subiect aux vents, lesquelles 

 deux rencontres luy rompent sa toile; mais elle trouve 

 par expérience que le temps nubileux, comme plus crasse 

 et glueux, est plus commode à la tenueté de sa be- 

 sogne. » 



2° De l'inégalité des lolv. — « D'autant que comme les 

 mousches & autres volatils qui donnent dans les toilles 

 & filez des araignes y sont prinses et meurent, mais les 

 plus vigoureux animaux rompants ce tissu passent outre 

 aisément : ainsy les loix enueloppent & chastient & 

 foible & menu peuple sans contrerooller les Grands, qui 

 les taillent & rongnent, les font & desfont à leur poste. » 



3° De la dialectique. — « Par les araignes, Ariston de 

 Chio entendoit les discours des dialecticiens, lesquels 

 sont fort ingénieusement, façonnez & ne servent de 

 rien. » 



C'est absolument ce que disaient les Pères de l'Eglise. 



Les anciens connaissaient-ils la vie et les mœurs de 

 l'araignée? Evidemment non, ou du moins, très superfi- 

 ciellement. Au livre X, ch. vu, § 3, de son Histoire des 

 animaux, Aristote décrit ainsi la façon dont s'accouplent 

 ces bestioles : « Les araignées, lorsqu'elles tissent leurs 

 toiles, s'accouplent de la manière suivante : lorsque la 

 femelle tire un des fils tendus du milieu de la toile, le 



mâle les tire à l'opposé. En répétant plusieurs fois ce 

 mouvement, ils s'approchent et s'unissent par derrière ; 

 la rondeur de leur ventre leur facilite ce genre d'accou- 

 plement, qui est le plus favorable pour eux. » — Ce 

 n'est pas très clair, mais, de quelque façon qu'on l'en- 

 tende, c'est inexact. 



Pline nous raconte une série de légendes. Au livre X, 

 ch. xcv de son Histoire naturelle : « Il y a entre les ani- 

 maux, dit-il, des sympathies et des antipathies... L'arai- 

 gnée, se balançant au bout de son fil, se jette sur la tête 

 du reptile qu'elle voit étendu à l'ombre de son arbre ; et 

 elle lui mord le cerveau avec tant de force, que, sifflant 

 par intervalles et pris de vertige, le reptile ne peut ni fuir 

 ni rompre le fil de l'araignée suspendue sur lui : la mort 

 seule met fin à son supplice. » 



Quel est ce reptile? Plus loin, il spécifie le lézard, mais 

 avec d'autres moyens d'attaque de la part de l'assaillant : 



(Liv. XI, ch. XXVIII.) — « ... Elle fait même la chasse 

 aux petits des lézards : elle leur enveloppe d'abord la 

 tète avec sa toile, et alors elle leur mord les lèvres ; spec- 

 tacle digne de l'amphithéâtre pour celui qu'un hasard 

 heureux en rend témoin... — On pense que l'araignée qui 

 tisse la toile est la femelle, et que celle qui va à la chasse 

 est le mâle ; ainsi, dans ce ménage, les services sont 

 égaux. 



« Les araignées s'accouplent par derrière ; elles pro- 

 duisent des vermisseaux semblables à des œufs; elles les 

 pondent dans les toiles, mais dispersés, parce qu'elles 

 sautent en les pondant. Les phalanges seules en pondent 

 un grand nombre dans leur trou; dès que la progéniture 

 a éclos, elle dévore la mère et souvent le père; car celui- 

 ci aide aussi à l'incubation. 



(Liv. XXIX, ch. xxvn.) — « La piqûre de l'araignée 

 phalange est plus douloureuse que celle de la guêpe; elle 

 vit ordinairement autour des fours et des moulins. Le 

 remède à cette piqûre est de montrer à la personne 

 blessée une autre araignée de la même espèce; aussi en 

 conserve-t-on de mortes pour cet usage. On en trouve de 

 desséchées qui, pilées et prises en breuvage, guérissent 

 de la même piqûre. 



... La troisième espèce, aussi nommée phalange, 

 est une araignée velue, à tête fort grosse. Quand on 

 l'ouvre, on y trouve, dit-on, deux petits vers qui, mis 

 sur une femme, dans de la peau de cerf, avant le lever 

 du soleil, l'empêchent de concevoir ; c'est ce qu'on lit 

 dans les mémoires de Cécilius (1); cette propriété n'agit 

 qu'un an. De tous les moyens empêchant de concevoir, 

 c'est le seul que je me permette de rapporter, faveur dont 

 ont besoin quelques femmes surchargées d'enfants par 

 leur fécondité... 



« Contre la piqûre de toutes les araignées, on a la 

 cervelle de coq prise avec un peu de poivre dans de 

 l'oxycrat; cinq fourmis qu'on avale; la cendre de crotte 

 de brebis appliquée avec du vinaigre; les araignées elles- 

 mêmes, de quelque espèce qu'elles soient, pourries dans 

 de l'huile. » 



Au moyen âge, on n'était pas beaucoup plus avancé : 

 « L'araignée a sept pieds, dit Hugo de Saint-Victor; 

 elle distille du venin ; elle se vide elle-même, et de ses 

 intestins, elle tisse des toiles; elle prend les mouches 

 dans ses filets, les suce, et ainsi se dessèche et meurt; 



(l) Au lieu de se soumettre à l'opération del'ovariotomie, nos 

 belles madames feraient bien d'expérimenter la recette de Pline. 



