rait saisir naissent sous sa lime; ils ne le cèdent en 

 finesse ni au tissu le plus délicat, ni à la toile qu'Arachnê 

 suspend à de vieux toits. 



Au livre VI, il raconte l'aventure de cette pauvre 

 Arachnê, fille d'Idmon, de Colophon, qui osa défier Mi- 

 nerve au travail de la tapisserie. Celle-ci, furieuse de la 

 beauté de l'ouvrage de la jeune fille, la frappa de sa na- 

 vette et la transforma en araignée. Mais sous cette nou- 

 velle forme, la princesse, tenace comme on ne l'est plus, 

 persiste quand même à filer. C'est ce que Benserade, 

 dans ses Métamorphoses d'Ovide en rondeaux, raconte de 

 la manière suivante : 



ARACHNÊ MÉTAMORPHOSÉE EN ARAIGNÉE 



Pour un défi de mortelle à Déesse, 

 Contre le ciel la terre s'intéresse : 

 De toutes deux l'ouvrage est rare et fin ; 

 Chaque chef-d'œuvre est bientôt à sa fin, 

 Où règne l'art et la délicatesse. 



Pallas, qu'au vif la concurrence hlesse, 

 Rompt le métier de l'autre avec rudesse, 

 Par qui l'affaire estoit en bon chemin, 

 Pour un défi. 



Elle se pend, du dépit qui la presse, 

 Et, sous la forme et l'indigne bassesse 

 D'une araignée où tombe son destin, 

 Travaille encore avecque du venin, 

 Pour un défi. 



Dans ses Géôrgiques (livre IV, v. 239), Virgile dit : 

 « Mais si tu crains pour tes essaims les rigueurs de 

 l'hiver ; si leur découragement et leur détresse excitent ta 

 compassion, n'hésite point à parfumer leur ruche de 

 thym et à retrancher les cires inutiles ; sans cette pré- 

 caution... l'araignée, objet de la haine de Pallas, y sus- 

 pend ses toiles flottantes... « 



Plaute, dans sa comédie de la Marmite (acte I, se. Il, 

 v, 6), fait dire à Staphyle : « Oui, garder la maison; est-ce 

 de crainte qu'on en emporte les murs?... Car, chez nous, 

 il n'y a pas d'autre coup à faire pour les voleurs : la 

 maison est toute pleine dé vent et de toiles d'araignées. » 



Dans Stichus (acte III, se II, v. 24) : « Dinacion. 

 — Je veux un appareil de fête! (Aux esclaves.) Apportez 

 des balais et le houssoir, pour que je détruise tout ce tra- 

 vail des araignées, que je déclare non recevables leurs 

 tissus, et que je jette à bas toutes leurs toiles... 



GelaSinus. — Les pauvrettes vont crever?... 



Dinacion. — Quoi ? Penses-tu qu'elles sont comme 

 toi? qu'elles n'ont qu'un habit?... prends un balai. » 



Dans YAsinaire (acte II, se. iv, v. 19). : « Léonidas. 

 Si j'avais une trique!... Ne t'avais-je pas dit, coquin, 

 de retirer le fumier de cette entrée, d'ôter les toiles 

 d'araignées de ces colonnes, d'astiquer les clous de ces 

 portes?... » 



Juvénal (SatireXIV, v. 60) : « Attends-tu l'arrivée d'un 

 hôte ? tous tes esclaves sont en mouvement : « Nettoyez 

 ces parvis! faites reluire ces colonnes! que ces sales 

 araignées tombent avec leurs toiles.... » 



Catulle (XIII, v. 8). — A Fabellus : — « Tu feras, d'ici 

 à peu de jours, un excellent souper chez moi, chez Fa- 

 bellus, si les dieux te protègent, et si tu apportes avec 

 toi des mets délicats et nombreux, sans oublier blanche 

 fillette, bons vins, bons mots, et toute la troupe des Jeux 

 et des Ris. Je te le répète, tu feras chez moi un excellent 

 souper, si tu apportes tout cela; car la bourse de ton 

 pauvre Catulle, hélas! n'est qu'un nid d'araignée. » 

 ■ (LXVIII, v. 49). Pour Manlius. — « ... Que son nom 

 grandisse de plus en plus dans les âges; et qu'après son 



trépas, jamais l'araignée, suspendant ses toiles dans les 

 airs, ne couvre de son tissu le mur oublié de Manlius. » 



Lucrèce (De naturâ rerum, IV, v. 729) : « .... J'af- 

 firme d'abord que toutes sortes d'images errent par mil- 

 liers, de mille façons et de toutes parts, en tous sens ; 

 images si déliées, que leur rencontre dans les airs suffit 

 pour les attacher ensemble, comme les feuilles d'or ou 

 les fils d'araignées. » 



(III, 384) : « .... Sent-on le contact de la poussière 

 sur les membres, ou cette farine qui assiège la peau et 

 s'y incruste? Sent-on la rosée des nuits, les fils si minces 

 des araignées qui nous enlacent au passage, leur dé- 

 pouille flétrie tombée sur nos têtes? .... » 



Properce (livre III, élégie vi, v. 33) : « Si je ne me 

 laisse séduire par des songes trompeurs, oui, Lygdanus, 

 bientôt, prosterné à mes pieds, il expiera cher ses torts, 

 mais trop tard ! L'araignée tissera sa toile sur la couche 

 abandonnée du parjure, et Vénus elle-même dormira 

 pendant leurs nuits de débauche » 



(Livre II, élégie vi). — A Cynthie : « ....Nos pères 

 autrefois ne décoraient point leurs demeures de ces pein- 

 tures infâmes, et n'affichaient point ainsi le vice sur 

 leurs lambris. Pourquoi s'étonner encore si l'araignée 

 • voile de son réseau les autels de nos dieux, et si, à notre 

 honte, l'herbe tapisse leurs temples abandonnés? .... » 



Symposius, dans ses Enigmata, propose l'énigme sui- 

 vante : 



ARANEA. 



Pallas me docuit texendi nosse laborem ; 



Nec pepli radios poscunt, nec licia tela; : 



Nulla mihi manus est ; pedibus tamen omnia fiunt. 



« Pallas m'apprit l'art de tisser; mes étoffes n'exigent 

 pas de navettes, ni mes toiles de lisses ; je suis dépourvue 

 de mains, mes pieds suffisent à tout. » 



Les Pères grecs et les latins ont, tout naturellement, 

 parlé de l'araignée et de sa toile en traitant de la vanité 

 des choses du siècle, ou en interprétant les passages de 

 l'Écriture cités plus haut; ils aiment à répéter ce dicton, 

 vieux comme le monde, qui assimile la loi à une toile 

 d'araignée où se prennent les petits et les faibles, mais 

 que les riches et les puissants traversent sans la moindre 

 difficulté, etc. 



Dans sa lettre cxxxix à Cyprien, saint Jérôme dit : 

 « Ce que dit le prophète Isaïe de l'araignée se rapporte 

 aux hérétiques ; les araignéés tissent des toiles dans 

 lesquelles elles peuvent prendre des animaux petits et 

 légers, comme les mouches, les moucherons, les cousins 

 et autres du même genre; mais, loin de se laisser prendre 

 par ces rets, les insectes vigoureux les déchirent et les 

 emportent. » 



Saint Grégoire de Nazianze dit aussi, dans son xxin e 

 sermon : « Cette science futile et creuse des hérétiques, 

 dédaignez-la comme semblable aux toiles des araignées, 

 qui peuvent, en vérité, retenir les mouches, mais qui sont 

 emportées par les guêpes, pour ne pas dire par le doigt 

 ou par quelque corps lourd. » 



Dans son I?» discours contre Eunomios, saint Grégoire 

 de Nysse écrit : « C'est ainsi que le Prophète parle des 

 impies : ils lissent une toile d'araignée. En effet, dans 

 leurs théories on remarque une certaine construction, 

 mais elle est complètement dépourvue de solidité, car 

 celui qui y touche ne touche rien de solide; c'est comme 

 s'il promenait son doigt sur une toile d'araignée : cela 



