LE NATURALISTE 



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Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOLIERE 



Famille des Plocêidés 



Troupiale à ëpaulettes rouges. - - Agelaius 

 phœniceus (Lin.), vulg. Étourneau commandeur. 



Le mâle, en plumage d'été, est noir foncé, avec les 

 épaules d'un beau rouge écarlate ; le bec et les pieds sont 

 d'un noir bleuâtre. L'oiseau mesure 26 centimètres de 

 longueur. La femelle a le dos brun noirâtre, le ventre 

 grisâtre, les plumes étant bordées de gris jaunâtre; la 

 gorge et les joues sont d'un gris fauve clair, avec des 

 taches longitudinales foncées. 



Ce Troupiale est très commun dans toute l'Amérique 

 duNord. Chaque été, il vient se reproduire dans les États 

 du Nord et ne fait qu'un séjour temporaire dans ceux du 

 Sud. « Au commencement du printemps, dit Audubon, 

 les Troupiales à épaulettes rouges quittent les États du 

 Sud où ils avaient passé l'hiver et se dirigent vers le 

 nord en bandes plus ou moins nombreuses. Les mâles 

 ouvrent la marche en chantant, comme pour inviter les 

 femelles à les suivre. Ils s'arrêtent de temps à autre sur 

 les arbres qu'ils rencontrent, écartant la queue, lissant 

 leur plumage, et font entendre leur voix claire et sonore, 

 surtout le matin, avant de quitter l'endroit où ils ont 

 passé la nuit, car ils ne voyagent que de jour. » En Pen- 

 sylvanie, c'est dans la dernière semaine d'avril ou la 

 première de mai qu'ils commencent à construire leur 

 nid; la composition de ces nids diffère selon les endroits 

 où ils sont installés. « Le siège du nid, dit Wilson, est 

 d'ordinaire une cépée d'aunes à 6 ou 7 pieds de terre, 

 quelquefois une touffe de grande herbe ou de jonc, et 

 assez souvent de terre même, car on l'a vu dans tous 

 tous ces endroits différents. Quand c'est dans un buisson, 

 le nid est fait en dehors de bûchettes humides ramassées 

 dans les marais, de grandes herbes; les bûchettes de 

 l'extérieur sont étendues d'une branche à une autre et 

 attachées aux deux bouts d'une manière solide, atten- 

 tion absolument nécessaire pour sauver le nid, à cause 

 de la nature flexible des rameaux qui le soutiennent. La 

 même précaution est observée quand la mousse a été 

 choisie : elle consiste à attacher le haut du nid aux 

 branches voisines et à entremêler adroitement les maté- 

 riaux du nid à des cylindres de jonc. Si le nid est à terre, 

 le soin dans le choix des éléments étant moins néces- 

 saire, le nid est plus simple et moins épais que dans les 

 cas précédents. Il n'est pas rare de trouver plusieurs 

 nids dans la même cépée et à quelques pieds de dis- 

 tance. » Chaque nid contient de quatre à six œufs d'un 

 brun clair, couverts de taches foncées et éparses. 



Ces oiseaux se nourrissent d'insectes, mais les services 

 qu'ils rendent sont bien compensés par les dégâts qu'ils 

 commettent lorsque les moissons sont à peu près 

 mûres. Ils s'abattent alors sur les récoltes en bandes 

 considérables; aussi les cultivateurs américains leur 

 ont-ils voué une haine mortelle. « Quand les grains sont 

 tout à fait mûrs, dit Audubon, les pillards quittent les 

 champs, se réunissent dans les prairies et au bord des 



cours d'eau, se mêlent aux Grives, aux Dolichonyx' et 

 forment des vols tellement nombreux qu'ils obscurcis- 

 sent le ciel. On ne peut se faire une idée de la quantité 

 que l'on en détruit. Comme les Étourneaux, les Trou- 

 piales se retirent à la tombée de la nuit dans les fourrés 

 de roseaux pour y dormir à l'abri des poursuites de 

 leurs ennemis. 



La Troupiale à épaulettes rouges est recherché pour la 

 beauté de son plumage; il s'acclimate assez facilement et 

 vit en bons rapports avec les oiseaux qui sont aussi forts 

 que lui, mais il est dangereux pour les plus petits. On 

 n'a pu encore obtenir sa reproduction en captivité ; on le 

 nourrit facilement avec des graines et la pâtée qu'on 

 donne aux Grives. 



Agripenne oryzivore. — Dolichonyx oryzivorus 

 (Lin.), vulg. Etourneau d'Amérique, Babillard, Bobolink. 



La longueur totale de cette espèce est de 19 centimè- 

 tres. Le plumage varie suivant le sexe et la saison : le 

 mâle a le dessus de la tête, la gorge, le haut du dos cou- 

 verts de plumes noires terminées de roussâtre;le bas du 

 dos, le croupion d'un cendré olivâtre; la partie inférieure 

 du cou, la poitrine, le ventre et les flancs noirs, les 

 grandes couvertures des ailes de même couleur, les 

 petites d'un blanc sale ; l'aile noire, teinte d'un mélange 

 de gris et de couleur de soufre, bordant extérieurement 

 le gris des grandes et moyennes rémiges, les rectrices 

 noires avec l'extrémité si brune en dessus, cendrée en 

 dessous et bordées de jaunâtre. La mandibule supé- 

 rieure du bec est d'un brun foncé, l'inférieure d'un gris 

 bleuâtre, les pieds ont une teinte bleuâtre. 



L'Agripenneest un oiseau voyageur; on en voit au mois 

 de septembre des troupes nombreuses, ou plutôt on les- 

 entend passer pendant la nuit, venant de l'île de Cuba 

 où le riz commence à durcir et se rendant à la Caroline 

 où cette graine est encore tendre. Ces troupes, qui font 

 de grands dégâts dans les rizières, ne restent à la Caro- 

 line que trois semaines, elles continuent ensuite leur 

 route du côté du nord à la recherche des graines et vont 

 ainsi, de stations en stations, jusqu'au Canada. Dans 

 l'Etat de New-York, on en voit au commencement de 

 mai arriver des bandes qui ne tardent pas à couvrir lit- 

 téralement le pays. « Il est impossible, dit Audubon, de 

 trouver un champ qui ne soit habité par ces oiseaux; 

 aussi les cultivateurs les détestent-ils. » 



Vieillot, qui a observé l'Agripenne dans son pays natal, 

 dit que c'est une véritable habitante des prairies et des 

 herbes. Elle se tient sans cesse dans les prés humides et 

 les marais dont les herbes sont d'une certaine hauteur; 

 elle chante, couche et niche à terre. Elle construit un nid 

 composé de feuilles et d'herbes grossières à l'extérieur 

 et d'herbes fines à l'intérieur. Dans ce nid, qui a une 

 grande ressemblance avec celui de nos bruants, la 

 femelle dépose, vers la fin de mai, quatre à six œufs blan- 

 châtres, couverts de points serrés d'un bleu foncé et 

 semés irrégulièrement de points noirâtres. Ces oiseaux 

 sont très sociables et nichent dans le voisinage les uns 

 des autres. Dès que les jeunes sont assez vigoureux, ils 

 se réunissent à leurs semblables, abandonnent leur can- 

 tonnement et errent dans la contrée, volant de champ en 

 champ, mangeant les graines encore succulentes des 

 céréales aussi bien que celles qui sont déjà mûres et 

 produisent ainsi de grands dégâts. Le chant de ces 

 oiseaux est très varié; les notes en sont si précipitées, si 

 mêlées que souvent on croirait entendre une voix. Wilson 



