LE NATURALISTE 



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CHRONIQUE & NOUYEIrlrEjS» 



■Sur les moyens employés par les oiseaux pour se faire com- 

 prendre de l'homme. — Dispositif permettant d'augmenter 

 le rendement du microscope et V observation des objets ultra- 

 microscopiques. — Le commerce des animaux sauvages à 

 Hambourg. 



M. Henri Gadeau de Kerville vient de résumer devant la Société 

 zoologique de France les divers procédés qu'emploient les oiseaux 

 pour nous faire comprendre ce dont ils ont besoin; ceci d'après 

 -ses observations, celles de ses devanciers et celles qu'il a provo- 

 quées par une enquête auprès des zoologistes. 



On sait que certains perroquets parviennent à imiter plus ou 

 moins nettement la voix humaine et à prononcer, non seulement 

 quelques mots, mais, chez les plus aptes à cet égard, un certain 

 nombre de phrases. « En raison de l'association qu'ils font entre 

 les actes qu'ils voient s'accomplir sous leurs yeux et les phrases 

 dont ces actes sont ordinairement accompagnés, dit Romanes, 

 les perroquets placent parfois les phrases qu'ils ont appris à dire 

 avec assez d'à-propos pour paraître en comprendre le sens. J'en 

 connais un qui, chaque fois qu'il voit entrer dans la vaste cui- 

 sine de campagne où il se tient une personne tenant un vêtement 

 à la main, s'écrie : « Posez ça là, la servante le brossera. » Dès 

 •qu'il entend gronder une petite fille, sa compagne habituelle, il 

 s'empressa d'intervenir, disant : « Laissez donc cette enfant, 

 vous la ferez pleurer. » Ces phrases sont habituelles aux per- 

 sonnes qui l'entourent; mais les prononcer dans les mêmes cir- 

 constances qu'elles, c'est déjà un peu plus que de répéter à tort 

 •et à travers la même phrase, comme le font tant d'autres perro- 

 quets, et comme il ne se fait pas faute de le faire lui-mêlne. » 



Karl Groos dit de son côté que les perroquets n'imitent pas 

 toujours aveuglément. Certains individus particulièrement doués 

 savent trouver quelquefois les associations véritables entre les 

 signes auditifs et leur signification. On devra cependant se 

 .garder d'interpréter trop favorablement pareils faits. 



M. Louis Ternier a écrit ce qui suit à M. Gadeau de Ker- 

 ville : « Pour moi, elle est à enterrer, cette vieille légende, 

 d'après laquelle les oiseaux qui parlent, — Perroquets, Corbeaux, 

 Pies, etc. — parlent sans savoir ce qu'ils disent- J'ai personnelle- 

 ment observé les faits qui ne laissent aucun doute sur ce point. 

 Certains oiseaux, auxquels on a appris à parler savent parfaite- 

 ment employer les phrases apprises au service de leurs besoins, 

 de leurs désirs. Il y a quelques années, j'ai eu, comme perru- 

 quier, un sieur Chantrier, qui demeurait à Paris, rue de l'An- 

 cienne-Comédie, lequel, contrairement aux promesses de son nom 

 -et aux habitudes de sa profession, était un des hommes les plus 

 taciturnes que j'aie connus. En revanche, il avait un perroquet 

 ■de forte taille qui parlait pour lui et pour son maître, et qui, 

 pendant que ce dernier rasait silencieusement ses clients, ne 

 manquait jamais de caqueter. Aussitôt qu'on entrait dans le 

 magasin, le perroquet appelait son maître : « A la boutique! », 

 puis, penchant la tête et présentant au client sa nuque, dont il 

 hérissait les plumes, il disait fort distinctement : « Veux-tu me 

 gratter? » Il semblait fort heureux d'être compris, et certaine- 

 ment sa demande avait pour but de se faire gratter le cou. De 

 temps en temps, il disait : « Je veux me baigner. » On lui 

 apportait alors un bain, et jamais il ne demandait son eau sans 

 'faire ses ablutions quand on la lui avait apportée. Ce perroquet 

 était fort vieux, et son maître prétendait qu'il pouvait demander 

 tout ce qu'il désirait. — J'ai connu, il y a une vingtaine d'an- 

 nées, à Honfleur, chez les demoiselles Vesque, marchandes de 

 confection, un autre perroquet qui demandait aussi à manger, à 

 boire, etc., et qui faisait preuve d'un grand esprit d'observation 

 et d'une rare habileté à se servir de sa voix. Il avait entendu 

 .souvent ies mères dire à leurs enfants en pleurs, pour les conso- 

 ler : « Ne pleure pas, mon petit, regarde la cocotte. » Aussi, 

 -chaque fois qu'il voyait un enfant pleurer, le perroquet lui servait 

 immédiatement la formule, qu'il n'employait jamais dans d'autres 

 •circonstances. Quand il voyait passer une procession, il se met- 

 tait immédiatement à chanter : Ora pro nobis, en regardant 

 ■celui qui l'observait, de façon à lui faire comprendre qu'il savait 

 •que c'était une procession qui passait. » 



M. Gadeau de Kerville rapporte un fait relatif au Cacatua 

 Leadbeateri : « Ma mère, très ornithophile, possède, depuis un 

 certain nombre d'années, un cacatois de Leadbeater mâle qui, 

 par ses cris et ses frappements de bec, fait très nettement com- [ 



prendre qu'il désire quelque friandise. Je lui donne souvent des 

 noisettes, dont il est grand amateur. Lorsque, sans le voir, il 

 entend quelqu'un ouvrir et fermer la porte et marcher dans le 

 couloir voisin de sa grande cage, il se met à crier. Si l'on ne 

 fait que passer, ses cris cessent; mais ils redoublent si l'intelli- 

 gent oiseau entend que l'on ouvre dans une pièce contiguë à celle 

 qu'il occupe avec beaucoup d'autres oiseaux, le tiroir contenant 

 les délicieuses noisettes. Dès que j'entre dans la volière où il 

 habite, il descend bien vite sur son perchoir, s'il n'y est déjà, et 

 saisit avec son bec la noisette que je lui présente à la main. Si je 

 lui montre la noisette sans la lui donner, alors, avec la partie 

 supéro-médiane de sa mandibule supérieure, il frappe une série 

 de coups secs et précipités sur l'un des bâtons de son perchoir, 

 et il recommence a plusieurs reprises, tant qu'il n'a pas reçu la 

 friandise. Indubitablement, crier et frapper de son bec consti- 

 tuent, pour ce cacatois, un moyen très net d'attirer l'attention 

 des personnes et d'obtenir d'elles les noisettes et d'autres sub- 

 stances dont il est friand. 



M. Xavier Raspail a écrit : « Maintes fois, j'ai constaté de la 

 part de serins, de chardonnerets, de linottes, d'etourneaux, voire 

 même d'oiseaux de basse-cour, des manœuvres qui avaient clai- 

 rement pour but de solliciter, soit de la nourriture, soit des 

 caresses. Je citerai l'exemple d'un cini que j'avais réussi à cap- 

 turer avec un filet à papillons, et que ma sœur conserva en cage. 

 Ce gracieux passereau s'était vite familiarisé, et ne tarda pas à 

 faire comprendre ce qu'il désirait. Il savait réclamer sa bai- 

 gnoire d'une façon qui ne permettait pas de s'y méprendre : il 

 commençait par sauter sans interruption d'un bâton à la place 

 que devait occuper cette baignoire, en accompagnant ce va-et- 

 vient de petits cris répétés, jusqu'à ce que sa maîtresse y eût pris 

 garde et se fût approchée de la cage. Alors, il s'arrêtait pour la 

 regarder, en penchant gracieusement sa petite tête, et faisait sa 

 demande en exécutant les mouvements et les battements d'ailes 

 comme s'il se plongeait dans l'eau désirée. De même, lorsqu'il 

 manquait d'os de seiche, il savait parfaitement le réclamer, en 

 frottant son bec sur le barreau où d'habitude on l'accrochait, 

 exactement comme s'il l'aiguisait sur le biscuit de mer. » 



Dans un mémoire de Godefroy Lunel sur un corbeau vulgaire, 

 monographie éthologique d'un individu de cette espèce que ce 

 naturaliste eut en domesticité pendant de nombreuses années, se 

 trouvent les passages suivants : « Je l'ai vu bien souvent se tenir 

 tranquille et comme endormi sur son perchoir pendant tout le 

 temps de notre repas. Mais si un plat plus ou moins succulent 

 venait à être découvert, un croak énergique, accompagné de bat- 

 tements d'ailes, nous prévenait qu'il en voulait goûter. Si vous 

 êtes occupé à lire ou à écrire, il monte sur le dossier de votre 

 chaise, s'y tient tranquille, vous tirant de temps en temps par 

 l'habit pour solliciter un regard ou quelques' paroles de votre 

 part; il exprime alors son contentement par un frottement réitéré 

 de ses mandibules l'une contre l'autre, ce qui produit un bruit 

 assez analogue au claquement des dents d'une personne prise du 

 frisson de la fièvre. D'autres fois, ce bruit est une espèce de grin- 

 cement que je l'ai entendu aussi produire même pendant son 

 sommeil. Cet oiseau s'érige en gardien de notre demeure. Au 

 premier coup de sonnette qui retentit à la porte d'entrée, il 

 pousse un cri analogue à l'aboiement d'un chien, et s'il arrive 

 alors qu'il soit dans la cuisine, et que la porte en soit fermée, il 

 tape du bec contre celle-ci jusqu'à ce qu'on la lui ait ouverte et 

 qu'il ait pu faire la connaissance du visiteur. S'il m' arrive par- 

 fois, le matin, de rester au lit un peu plus tard que de coutume, 

 il se met à m'appeler d'un ton de voix particulier, jusqu'à ce que 

 je lui aie répondu; et, si je tarde un peu trop, il fait alors du 

 bruit, en jetant par terre avec force, et à plusieurs reprises, 

 l'écuelle en fer-blanc dans laquelle je lui donne à manger. Toutes 

 les fois que j'entre dans la cuisine, il me salue par des ho, ho, 

 ho, suivis d'un mouvement d'ailes; il suffit alors d'un mot dema 

 part pour qu'il se mette aussitôt à faire le beau. » 



Behrends a gardé en captivité une Buse bondrée. « Elle cou- 

 rait dans la maison et en sortait librement. Trouvait-elle une 

 porte fermée, elle criait jusqu'à ce qu'on la lui ouvrît. En été, 

 elle allait chaque jour dans un jardin public, tout près de ma 

 demeure, où elle était bien accueillie et recevait toujours quelque 

 chose à manger. En automne, elle criait des demi-journées 

 entières, chassant dans les champs dépouillés de leurs moissons. 

 Elle connaissait son nom de Hans, mais n'arrivait à l'appel de 

 ce nom que quand la faim la prenait, et n'obéissait qu'autant que 

 cela lui convenait. Quand elle était de bonne humeur, elle sau- 

 tait sur les genoux des dames, ouvrait une aile pour qu'on la 

 grattât, et l'expression de son regard indiquait son contentement ; 

 d'autres fois, elle se penchait sur leur épaule, leur passait le bec 

 dans les cheveux, en faisant entendre une sorte de pépiement 



