LE NATURALISTE 



S ) 



de terre Ils deviennent promptement familiers, ont la 

 physionomie très éveillée et font entendre fréquemment 

 leur coup de sifflet. 



Magaud d'Aubusson. 



Aperçu 



SUR 



LES PLANTES MÉDICINALES 



de France, 



Partout, à la campagne, dans les bois, au bord de l'eau, dans 

 les plaines, nombre de plantes attirent les regards par leurs 

 belles couleurs et embaument l'air autour de nous; ces plantes 

 si variées, qui poussent sans ordre, sans culture et dont la nature 

 seule prend soin, sont foulées souvent aux pieds avce indifférence 

 sans penser que certaines d'entre elles sont les palliatifs de ma- 

 ladies graves. Nos pères étaient plus avisés, ils connaissaient toutes 

 ces plantes et savaient se servir de certaines d'entre elles d'une 

 façon efficace; ils usaient cependant sans profil d'un grand 

 nombre d'autres, leur prêtant des pouvoirs qu'elles n'avaient 

 pas, en préparant avec elles des breuvages mystérieux. De nos 

 jours un grand nombre de plantes françaises sont couramment 

 employées pour leurs principes actifs. N'avons-nous jamais eu 

 recours pour soigner un rhume à l'antique tisane de violettes 

 ou à celle de coquelicots? Ce sont des remèdes simples, sans 

 danger qu'on peut employer impunément; mais il n'en est pas 

 toujours ainsi, et il faut se garder d'employer une plante, sans 

 être bien certain de ses propriétés; si certaines sont peu dange- 

 reuses, d'autres au contraire sont de terribles poisons. 



Tandis qu'un grand nombre de plantes françaises, notamment 

 celles qui passent pour être diurétiques, sont inoffensives, 

 puisque, dans la plupart des cas. ces dernières doivent leur pro- 

 priété à la quantité d'eau qu'on absorbe, d'autres, comme celles 

 qu'on utilise dans les affections du cœur ont des effets très éner- 

 giques et sont d'un usage très délicat dont le médecin doit seul 

 régler l'emploi. Les plantes doivent leurs propriétés à un prin- 

 cipe actif particulier, propre à chacune d'elles, quelquefois 

 même à un genre entier ou à une famille; ce principe se trouve 

 contenu dans le végétal en plus ou moins grande quantité. Nous 

 citerons les plus importants de ces principes, et les familles 

 dans les plantes desquelles ils se rencontrent particulièrement : 



Renonculacées : Aconitine (Aconit). 



Berbéridées : Berbérine (chez beaucoup de Berbérides). 



Papavéracées : Rhœadine (Coquelicot). 



— Opium (Pavot). 

 Caryopiiyllées : Saponine (Saponaire). 

 Papilionacées : Spartéine (Genêt). 

 Rosacées 1 : Hydrure de Salicyle (Reine-des-prés). 

 Ojibellifères : Conicine (Ciguë;. 



— Apiol (Persil). 

 Araliacées : Hédérine (Lierre). 

 Rubiacées : Coumarine (Aspérule odorante) 

 Valérianées : Acide valérianique (Valériane). 

 Composées : Achilléine (Millefeuille). 

 Ericinées : Arbutine (Uva-ursi). 

 Gentianées : Gentiopicrine. 



Solanées : Atropine (Belladone). 



— Sola/tine (presque toutes les Solanées). 



— Hyoscyanine (Jusquiame). 



— Daturine (Hyoscyanine et Atropine) Stramoine. 



— Lupinine (Lyciet). 



— Nicotine (Tabac). 

 Scrofularinées : Digitaline (Digitale). 

 Labiées : Lamine (Ortie blanche). 



— Thymol (Thym). 



— Marrubine (Marrube). 

 Globulariées : Globularine (Globulaires). 



— Globularétine (Globulaires). 



Colchicacées : Ve'ratralbine (Hellébore blanc). 



— Colchicine (Colchique). 



Liliacées : Convallarine (Muguet). 



— Convallamarine (Muguet). 

 Champignons : Errjolinine (Ergot). 



Il faut se méfier de ces plantes, dangereuses au premier chef, 

 utiles et nuisibles à la fois; beaucoup trop souvent elles sent la 

 cause d'accidents graves, trop fréquents même. Une méprise 

 quelquefois peut occasionner la mort; on prend de la ciguë pour 

 du persil, ou bien les racines d'aconit pour de petits navets. 

 L'aconit était déjà regardé par les anciens comme une des 

 plantes les plus délétères, l'aconit dont se servait Médée, la 

 magicienne. 



Hujus in exitum miscet Medea quod olim, 

 Attulerat secums cythis aconitum ab oris. (Ovide.) 



Passons rapidement en revue les grandes familles de plantes 

 qui croissent en France, en indiquant succinctemenl les pro- 

 priétés et l'usage des principales espèces. 



Nous trouvons tout d'abord les Renonculacées, famille riche en 

 plantes vénéneuses, dont il faudra se servir avec beaucoup de 

 prudence. La Clématite {Clematis vitalba), l'Hellébore (Helle- 

 borus riiger), la Dauphinelle (Delphinium consolida), les graines 

 de la Pivoine (Pœoniu officinalis), sont des purgatifs drastiques 

 énergiques et de puissants vomitifs. Pour régulariser les batte- 

 ments du cœur on emploiera l'Adonis (Adonis vernalis), l'Aconit 

 Napel (Aconitum napëllus); les fruits de la Nigelle (Nigella 

 arvensis) sont emménagogues ; enfin comme antidote du mercure 

 on emploie avec succès dans le traitement de l'Orchite, la pulsa- 

 tille (Anémone puisa ti lia). 



Le Nénuphar blanc (Nymphœa alba), de la famille de Nym- 

 phéacées est un narcotique et un calmant ainsi que le Pavot 

 (Papaver somniferum), et le Coquelicot (Papaver phœas), de la 

 famille des Papavéracées ; la Chelidoine, du même groupe (Che- 

 lidonium maj'us), est un purgatif drastique. 



Les Crucifères sont surtout des antiscorbutiques, ainsi : la 

 Côchlearia (Cochlearia officinalis), l'Alliaire (Alliavia officinalis) 

 dont les graines sont révulsives, la, Moutarde noire (Sinapis 

 nigra), le Raifort (Cochlearia armoracia), le Cresson (Nastur- 

 tium officinale). Les fleurs de la Violette (Violariées, Viola odo- 

 rata) sont émollientes et béchiques.etles racines vomitives comme 

 l'Ipéca), la Pensée sauvage (Viola tricolor) est dépurative. On 

 soignera la coqueluche par la teinture de Drosera (Droséracées). 

 La Saponaire (Saponaria officinalis) est dépurative et vermifuge. 



Les Mauves, Mauve et Guimauve (Malva rotundifolia et 

 Althc.a officinalis, Malvacées), sont bien connues pour leurs 

 propriétés émollientes. 



La Capucine (Tropœlum majus et minus, Géraniées) est anti- 

 scorbutique, stimulante et diurétique; le Millepertuis, en plus 

 des propriétés précédentes, est emménagogue et vermifuge (Hype- 

 ricum perforation - Hypérécinées). 



Le Neprum (Rhamnus cathartica) est un purgatif énergique 

 contenant un principe drastique. 



En plus des plantes employées dans l'alimentation, les Papi- 

 lionacées comprennent aussi un bon nombre de plantes médici- 

 nales. Au premier rang, le Genêt à balais (Sarothamnus scopa- 

 rius) est un puissant régulateur des battements dn cœur; la Cy- 

 thise (Cytisus saburnum) est un purgatif dangereux et un vomiti 

 énergique, les feuilles de la Coronille jouissent des mêmes 

 vertus mais atténuées ; l'Ajonc (Ulex europœus) est diurétique. 

 La Réglisse {Glycyrhiza glabra) dont les produits qu'on en 

 extrait des racines >sont connus de tous est émolliente, ainsi 

 que le Mélilot (Melilotus officinalis), qui de pics est carminatif ; 

 le Fenugrec (Trigonella fœnum) est tonique, carminatif et 

 aphrodisiaque. 



Les Rosacées contiennent en général une assez grande quan- 

 tité de tanin, aussi rencontre-t-on dans cette famille nombre de 

 plantes astringentes ne devant leur propriété qu'à la présence 

 de ce composé, telles sont l'Aigremoine (Agrimonia Eupatoria), 

 la Benoîte (Geum urbanum), la Rose (Rosa cenlifolia), la 

 Ronce (Rubus csesius). Le Cognassier (Cydonia vulgaris) est 

 antiseptique. Le Cerisier (Cerasus vulgaris), le Fraisier (Fra- 

 garia vesca), l'Ulmaire (Spirœa ulmaria) sont des diurétiques. 

 L'infusion de fleurs et de feuilles du Pêcher (Amygdalus persica) 

 est purgative, vermifuge et diurétique. 



L'Elatérium (Ecliallium elaterium) et la Bryone (Bryonia 

 dioica) sont des purgatifs drastiques. La Turquette (Herniaria 

 glabra, — Paronychiées) et le Cassis (Ribus nigrum, — Saxifra- 

 gées) sont des diurétiques. Parmi les Ombellifères on trouve des 

 plantes qui sont carrninatives, stimulantes, stomachiques; ainsi 

 la Coriandre (Coriandrum sativum), les graines du Fenouil 



