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LE NATURALISTE 



les autres, c'est que l'huître se trouve rarement sur les 

 grèves ou fréquente l'huitrier. Celui-ci ne pénètre pas 

 davantage dans les profondeurs où elle vit, ensevelie sous 

 les eaux. J'ajouterai que son bec, quoique robuste, ne 

 parait pas l'être suffisamment pour écarter les écailles si 

 fortement adhérentes d'une huître ordinaire. On a ra- 

 conté, il est vrai, que l'oiseau attend que le mollusque 

 entrouvre lui-même sa coquille pour y introduire le bout 

 de son bec. Puis il cherche un galet sur lequel il frappe 

 à coup redoublés, comme ferait un bûcheron du bois où 

 il a enfoncé sa cognée, et finit de la sorte par couper les 

 ligaments et séparer les deux valves. Son bec est, en 

 effet, terminé en forme de coin, et cette conformation 

 en le rapprochant de l'outil qui sert au fendeur de bois, 

 semble indiquer les mêmes fonctions. L'ingénieuse in- 

 dustrie dont on fait honneur à l'oiseau peut bien s'exercer 

 sur quelques espèces de mollusques bivalves petites et 

 fragiles, telles que les vénus et les anomies, son bec 

 comprimé latéralement peut bien lui servir à détacher 

 les patelles qui adhèrent médiocrement aux rochers, 

 mais l'huître, malgré tout, demeure au-dessus de ses 

 forces, et du reste, je le répète, il n'a guère l'occasion de 

 s'attaquer à elle. Je n'ai donc jamais vu l'huitrier ouvrir 

 des huîtres, mais en revanche, je l'ai surpris maintes 

 fois en train d'extraire du sable humide des lombrics 

 maritimes dont il se montre très avide. Ajoutez à ces 

 vers, de petits crutacés, des annélides, des astéries, et 

 vous aurez le régime habituel de ce soi-disant amateur 

 d'huîtres. 



Le nom de pie de mer que lui donnent les pêcheurs lui 

 convient mieux que celui d'huîtrier, car l'échassier cou- 

 reur de grèves revêt un costume analogue à celui de la 

 pie de nos campagnes : plastron et manteau noirs sur 

 une robe d'éclatante blancheur, relevés par un bec et des 

 pieds de corail. 



Les mœurs de la pie de mer sont curieuses. On dirait 

 qu'elle a été placée en sentinelle sur les plages pour 

 observer tout ce qui s'y passe et le signaler aux autres 

 oiseaux. Rien n'échappe à ses regards, sa vigilance est 

 sans cesse en éveil et son sifflet retentissant annonce aux 

 volatiles qui picorent sur la grève tout fait anormal, 

 tout danger imminent. L'apparition d'un corbeau, d'une 

 corneille, d'un grand goéland, d'un oiseau de proie, est 

 saluée aussitôt de son cri d'avertissement. La présence 

 de l'homme surtout la met en émoi, et elle parait faire 

 la différence, comme beaucoup d'autres animaux, du 

 promeneur inoffensif et du chasseur dont elle a" appris à 

 se méfier. Du plus loin qu'elle aperçoit celui-ci, on la 

 voit s'agiter, donner des signes d'inquiétude et prendre 

 ses dispositions pour décamper à temps; mais, fidèle à 

 son rôle de guetteur elle prévient tout d'abord, par un 

 cri, toute la gente échassière de se tenir sur ses gardes. 



On ne lui fait pas d'ailleurs une chasse spéciale et 

 régulière. C'est plutôt un gibier de fortune que l'on tire 

 quand on en trouve l'occasion, mais qu'on ne recherche 

 pas. Meurtre inutile du reste, car sa chair est imman- 

 geable. Je ne vois guère que le chasseur naturaliste en 

 quête de spécimens pour collection qui ait intérêt à 

 lâcher un coup de feu dans les bandes de ces oiseaux qui 

 passent à sa portée, ou à chercher à les surprendre quand 

 ils font leur sieste quotidienne. 



Parfois en effet, vers le milieu du jour, on trouve la 

 pie de mer endormie sur la plage, la tête retournée sur le 

 dos et le bec enfoui dans les plumes. Mais il faut avoir 

 grand soin de l'approcher en silence, car son sommeil est 



des plus légers et le moindre bruit la réveille. Elle part 

 alors précipitamment en jetant un cri aigu. 



Cet oiseau ne quitte presque jamais le rivage de la 

 mer. On le voit très rarement dans l'intérieur des terres. 

 Lorsqu'il voyage, c'est toujours en suivant la côte. 

 Cependant, à la suite de forts coups de vent, il est parfois 

 refoulé assez loin du littoral. J'ai tué un de ces égarés, 

 au mois d'octobre 1885, dans le département du Puy-de- 

 Dôme, au confluent de la Miouse et de la Sioule. 



Je ne crois pas que notre pie de mer fasse de grandes 

 migrations, elle va de nos côtes septentrionales à celle du 

 Midi, en suivant, par petites étapes, le littoral, et encore, 

 si la saison n'est pas trop rigoureuse, elle hiverne 

 volontiers sur les rivages où elle a passé l'été. 



Elle est un des oiseaux qui donnent le plus d'anima- 

 tion à la plage. Vive, agile, continuellement en mouve- 

 ment, elle court avec rapidité, tantôt par saccades, tantôt 

 trottinant avec régularité. A tout instant elle fait en- 

 tendre une sorte de sifflement : kuip, précédé d'un son 

 plus prolongé et plus grave, ou bien crie : kuick, huick, 

 fcuick, kuick. A l'époque des amours, elle a comme une 

 espèce de chant, composé de trilles variés dont l'harmonie 

 étonne chez un oiseau de ce genre. Elle est un peu 

 querelleuse, et souvent, sans raison apparente, se pré- 

 cipite sur les oiseaux qui l'entourent et pourchasse, non 

 seulement ses semblables, mais aussi les autres petites 

 espèces d'échassiers. Son vol est rapide, vigoureux, 

 rectilignc, bien que parfois il forme de fortes ondula- 

 tions, mais en général il a plutôt une certaine raideur. 

 Elle nage avec aisance et, grâce à la largeur de ses pattes 

 peut circuler facilement sur les terrains les plus mou- 

 vants. 



La pie de mer est commune sur les côtes de Picardie, 

 surtout en automne et en hiver. Quelques couples ni- 

 chent à l'entrée de la baie de Somme, dans les dunes de 

 Saint-Quentin, où j'ai récolté des œufs et capturé des 

 jeunes en duvet qui couraient sur la grève. 



Le nid est une simple dépression dans le sable parmi 

 de menus débris de coquillages. Les œufs que j'ai tou- 

 jours trouvés au nombre de trois sont d'un roux très pâle, 

 parsemés de taches et de traits irréguliers d'un brun 

 noir. Ils sont gros relativement à la taille de l'oiseau. 



Les jeunes en duvet ont la tète et le dessus du cou 

 grisâtre avec une large raie noire qui part du sommet de 

 la tête et descend vers la nuque, une petite tache de 

 chaque côté de la base du bec, une autre en avant de 

 l'œil et un trait bien accentué en arrière, de la même 

 couleur. Le duvet des parties supérieures du corps est 

 noir assez largement bordé de roussâtre; deux larges 

 raies noires s'étendent de chaque côté de l'épine dorsale 

 et se réunissent en une tache de la même couleur sur le 

 croupion; la gorge et tout le devant du cou sont d'un 

 brun noirâtre, tout le reste des parties inférieures est 

 d'un blanc pur; le bec est rougeâtre à la base et brun 

 dans le reste de son étendue; les pieds sont gris de 

 plomb; l'iris est brun roux. (Sujets capturés le 21 juillet.) 



Ces poussins s'élèvent très facilement en captivité. Ils 

 mangent le pain avec plaisir et, en ajoutant à leur 

 régime un peu de nourriture animale telle que viande 

 crue hachée, lombrics, larves, etc., on peut conserver 

 longtemps ces oiseaux en bonne santé. Il faut aussi leur 

 donner un baquet d'eau pour leurs bains quotidiens. Mis 

 dans un jardin, ils font tout le long du jour la chasse à 

 la vermine, et se montrent très friands de larves de 

 hanneton, des vers blancs, que la bêche du jardinier sort 



