LE NATURALISTE 



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la plus forte. Les verruqueux sont toujours indistincts, 

 leurs poils sont courts et blonds, à part ceux des trapé- 

 zoïdaux qui paraissent bruns et mutiques. Sa tête, tin 

 peu aplatie par devant, rétrécie au sommet et élargie à 

 la base, est légèrement jaunâtre; les ocelles noirs et les 

 organes buccaux, ferrugineux. Ses pattes écailleuses 

 sont concolores. 



Pour se transformer, la chenille de bréviculata descend 

 à terre et se fabrique, soit à la surface de la terre, soit 

 parmi les détritus, un léger cocon où elle ne tarde pas à 

 se chrysalider. 



La chrysalide est fortement chagrinée sur toutes ses 

 parties ; les nervures des ailes forment saillie sur les plé- 

 rothèques ; le bord antérieur des segments abdominaux 

 est très rugueux; enfin le dernier segment, élargi, lisse, 

 luisant, porte un mucron conique comprimé sur deux 

 faces, dont les contours sont garnis de quelques soies 

 raides à extrémité roulée en crosse, et terminé par deux 

 assez longues pointes parallèles à la base, divergentes au 

 sommet et recourbées en hameçon. 



En résumé, dans une des localités où les premières 

 T. bréviculata ont été capturées par Donzel, les caracté- 

 ristiques biologiques de cette Tephroclystia sont les sui- 

 vantes : 



Durée de l'apparition de Y imago : 2 mois environ; son 

 époque : juin-août; 



Durée de l'état d'œuf : 6-7 jours; 



Nourriture de la chenille : fleurs d'Ombellifères, spé- 

 cialement Ptychotis heterophylla ; 



Nombre des mues de la chenille : 3 ; 



Durée moyenne de la vie de la chenille : 24 jours en- 

 viron; son époque : juillet-septembre; 



Durée minimum de l'état de chrysalide : 10 mois. 



P. Chrétien. 



CHÏ^ONIQUE & NOUYEIrDEjS 



La flore des régions désertiques. — La fourrure du Myopo- 

 tame ou Rat gondin. — La grenouille en Egypte et dans la 

 Bible. — La canine de la girafe. 



La flore des régions désertiques n'est pas très riche — natu- 

 rellement — mais elle rachète bien sa minime quantité par sa 

 qualité. Du moins pour le biologiste qui peut y reconnaître une 

 adaptation admirable des plantes et du milieu. Dans la Basse- 

 Californie, ces régions sèches abondent; M. S. B. Parish (1) 

 vient de cataloguer les méthodes que les végétaux y emploient 

 pour se protéger de la sécheresse : elles peuvent être réunies en 

 un petit nombre de groupes. 



Tout d'abord, les plantes luttent en modifiant la durée de leur 

 période végétative. Il semble qu'elles n'aient qu'un seul objectif: 

 perpétuer l'espèce, sans se préoccuper de l'individu. Celui-ci ne 

 travaille que pour l'espèce. Tant que dure la période sèche, il 

 végète, ne sacrifiant rien à son propre développement, se réser- 

 vant, en quelque sorte, pour la saison de reproduction. Le signal 

 de celle-ci lui est fourni par la première pluie. Aussitôt il 

 reprend vie, produit des fleurs, et se hâte de mûrir sa graine. 

 Les feuilles ne se montrent pour ainsi dire pas. Une ou deux 

 paraissent, qui suffiront aux besoins respiratoires; mais c'est 

 tout ; la plante ne sacrifie pas à son utilité personnelle. La re- 

 production étant assurée, tout est bien. La saison est-elle plus 

 humide que de coutume? D'autres bourgeons s'ouvrent : des 

 rameaux se forment et la plante, -tout en continuant à se repro- 

 duire, prend un certain développement. Aussi, selon les condi- 

 tions, la plante peut-elle éxisler sous des formes diverses : ici, 

 c'est un nain, n'ayant pas 2 ou 3 centimètres de hauteur; ailleurs 



(1) Botanical Gazette et Revue scientifique. 



elle atteint 30, 60, 90 centimètres. De façon générale, avec les 

 plantes désertiques, les phénomènes végétatifs se font à contre- 

 saison. Elles dorment en été, dans la saison chaude et sèche; 

 elles végètent en hiver, dans la saison relativement froide et 

 humide. C'est l'été qui, chez elle, détermine la période de repos 

 qui, normalement, se produit en hiver sous l'influence du froid. 



Ce phénomène, du reste, s'observe nettement dans le Sahara, 

 d'après les recherches de M. Jean Massard. « En hiver, dit-il, 

 le bétail trouve suffisamment de nourriture dans le Sahara : les 

 pluies, quelques précaires qu'elles soient font alors pousser un 

 peu d'herbe sur les terrains les plus rebelles. Mais dès que l'été 

 ramène ses chaleurs desséchantes, la maigre verdure s'évanouit, 

 et les troupeaux sont chassés vers les montagnes et les hauts 

 plateaux. » Au Sahara comme en Californie, les plantes sont très 

 éphémères, au moins en tant que plantes vivantes, activement 

 vivantes. « Dès qu'une pluie survient, on les voit germer, donner 

 des fleurs, et, en toute hâte, mûrir leurs graines. Tout doit être 

 terminé avant que les dernières particules d'eau aient eu le 

 temps de s'évaporer. Les graines mûres peuvent impunément 

 attendre pendant des années qu'une nouvelle pluie leur permette 

 de sortir de leur torpeur. 



Second procédé : l'accumulation de réserves dans des tiges 

 souterraines, ou dans des bourgeons souterrains, d'où la forma- 

 tion de tubercules ou de bulbes ; ou encore dans la tige aérienne : 

 comme cela a lieu chez les cactacées en général, et chez diverses 

 plantes qui, dans le même habitat, prennent en partie l'habitus 

 de celles-ci. Ces plantes ont des tissus qui leur permettent 

 d'absorber beaucoup d'humidité et de la conserver. Durant la 

 saison pluvieuse, elles absorbent tout ce qu'elles peuvent trouver 

 — ou peu s'en faut — et, protégées contre l'évaporation par des 

 moyens variés, elles conservent cette humidité pendant la saison 

 sèche et peuvent continuer à vivre. 



Sans doute, en été, leur tige s'appauvrit : elle devient plus 

 flasque, moins tendue; mais en général, elles ont assez emmaga 

 siné d'eau pour pouvoir tenir jusqu'à la prochaine saison plu- 

 vieuse où elles refont leurs provisions. L'emmagasinement peut 

 aussi se faire dans les feuilles — quand la plante n'a pas 

 renoncé à celles-ci : dans le Sahara, il y a des plantes à feuilles 

 charnues : XHalocnemon strobilaceum et le Suœda vermiculala, 

 par exemple. 



D'autres modifications peuvent se présenter du côté des feuilles : 

 on peut constater, par exemple, sur nos côtes, dans le nord, que 

 certaines plantes des dunes gardent leurs feuilles en hiver. 

 Vivant dans les dunes, c'est-à-dire en sol sec, elles ne pourraient 

 guère emmagasiner d'eau en été ; elles se rattrapent en conser- 

 vant leurs feuilles pendant l'hiver ; cette persistance des organes 

 foliacées leur permet d'assimiler. Certaines, peu exigeantes en 

 fait de chaleur, comme des lichens et mousses, végètent surtout 

 en hiver : en été, desséchées et recroquevillées, elles semblent 

 mortes, et passent la belle saison à l'état de vie latente. D'autres 

 font comme les plantes désertiques, c'est-à-dire qu'elles végètent 

 et se multiplient pendant les dernières pluies d'hiver. Presque 

 toutes sont pourvues de moyens spéciaux ou spécialement déve- 

 loppés, d'absorber l'eau. D'abord le système radiculaire est très 

 développé, toutes les plantes des sables ont des racines très nom- 

 breuses' et très longues, qui vont fouillant le sol en tous sens 

 pour recueillir l'eau : près de la surface, pour absorber celle que 

 fournissent les pluies; dans la profondeur, pour aller chercher 

 celle qui se trouve soustraite à l'action desséchante de l'atmos- 

 phère et du vent. Dans nos dunes, YEryngium marilimum a des 

 racines de plus de 3 mètres de longueur. Dans le Sahara, le 

 Drin (Aristida pungens), une graminée qui rappelle l'Oyat de 

 nos dunes (1* 'Amrnophila arenaria), envoie ses racines tout à 

 l'entour, à la surface du sol, à une distance qui peut atteindre 

 10 mètres. 



Les plantes des régions arides présentent enfin toutes un 

 même caractère qui est d'être pourvues de moyens divers propres 

 à limiter la transpiration, c'est-à-dire à conserver l'eau pénible- 

 ment conquise et emmagasinée. 



Un de ceux-ci consiste dans la suppression pure et simple des 

 feuilles : c'est ce qui a lieu chez les Ephedra, les Cereus, les 

 Canolia et les Echinocactus. Les feuilles étant les principaux 

 organes d'évaporation, celle-ci est d'autant plus réduite que les 

 feuilles sont moins nombreuses. Et elle tombe presque à zéro 

 chez les espèces qui, comme les précédentes, sont privées de 

 feuilles. D'autres, comme les Opuntias, ont la feuille rare, petite, 

 tombant tôt; les rameaux, munis de chlorophylle, font l'office de 

 feuilles. Dans bien des cas, la feuille est protégée par un revê- 

 tement de poils, de laine, ou d'écaillés, ou un enduit pulvérulent, 

 qui atténuent les effets de la chaleur et de la sécheresse, et dimi- 

 nuent la transpiration. Partout il y a un amoindrissement de la 



