LE NATURALISTE 



Dans sa loge la nymphe repose sur la région dorsale, elle 

 peut imprimer à son corps de légers mouvements défënsifs; la 

 phase nymphale a une durée de dix à douze jours. 



Ailulte. Capiomont, Monog. Larin, 1874, p. 291, a donné une 

 bonne description de l'adulte. 



Capitaine Xambeu. 



LE CREUSEMENT DES VALLÉES D'ÉROSION 



Autrefois, on nous enseignait qu'au début de la période qua- 

 ternaire, de violents courants d'eau avaient creusé nos vallées 

 d'érosion, en leur donnant leur relief actuel. On ne nous disait 

 pas d'où pouvait venir cette eau, à moins que ce ne soit peut- 

 être des glaciers de la période glacière (!). Mais aujourd'hui, 

 on ne peut plus expliquer les choses de cette manière, pour bien 

 des raisons. M. Stanislas Meunier a été un des savants qui se ' 

 sont insurgés à bon droit contre cette manière de voir, en rap- 

 pelant que la nature ne fait pas de bonds, comme le disait si 

 bien le grand Linné, et que les choses n'ont pas dù se passer 

 autrement qu'elles ne se passent aujourd'hui . 



Sans doute les phénomènes ignés, comme l'éruption du Kra- 

 katoa, se produisent brusquement; mais les phénomènes aqueux, 

 tels que ceux qui produisent les vallées d'érosion, se manifestent 

 toujours avec une excessive lenteur. Ce travail se continue tous 

 les jours encore sous nos yeux. Il suffit de voir comment les 

 choses se passent dans les vallées creusées par la Seine et par 

 ses affluents, pour comprendre les phénomènes d'érosion qui se 

 sont produits depuis le début des temps quaternaires. Là où il 

 n'y avait que des plateaux plus ou moins mamelonnés, la pluie a 

 finit par produire les ruisseaux, les rivières et les fleuves de notre 

 pays, qui se sont creusé petit à petit leurs lits actuels, en chan- 

 geant bien des fois leurcours dans les vallées qu'ils ont creusées. 



L'examen d'une carte d'état-major, nous montre admirable- 

 ment ce que sont ces vallées, notamment dans -les terrains cré- 

 tacés. Il est facile ensuite de passer de là aux terrains tertiaires 

 et de comprendre admirablement la série de phénomènes qui se 

 sont naturellement produits, chez nous comme partout ailleurs. 



L'examen des falaises du Tréport, de Dieppe, de Tancarville, 

 dans la vallée de la Seine, nous montre que les terrains crayeux 

 peuvent rester des siècles entiers sans s'ébouler sensiblement. 

 Tandis que les éboulements sont incessants dans les terrains 

 tertiaires, où les sables du Soissonnais sont recouverts d'une 

 couche de calcaire grossier, qui ne les préserve que très impar- 

 lailement. Il suffit que cette couche de calcaire soit entamée en 

 un point, pour que les sables soient mis à découvert, et soient 

 rapidement entraînés par les eaux, jusqu'à la couche puissante 

 d argile sur laquelle ils reposent. C'est ce qu'on voit si bien,, 

 notamment dans la vallée de l'Oise, depuis le nord de -Chauny, 

 jusqu'à l'embouchure de l'Oise dans la Seine, à Conflans et à 

 Pin-d'Oise. La couche d'argiie elle-même a été corrodée en 

 partie, sous l'influence des eaux charriant des cailloux roulés, 

 provenant des terrains du nord de la France et de la Belgique, 

 où l'Oise prend sa source. Nul doute que la couche d'argile 

 n'aurait fini par être entamée jusqu'à la craie, comme elle l'est 

 à Compiègne, si l'embouchure de l'Oise dans la Seine avait été 

 à une altitude inférieure de 20 mètres, par exemple, par rapport 



ce qu'elle est aujourd'hui. 



Quoi qu'il en soit, ces érosions forment une magnifique coupe 

 géologique naturelle, à travers l'épaisseur du sol. On voit suc- 

 cessivement, dans la vallée de l'Oise, une tranchée naturelle à 

 travers les sables de Beauchamp, le calcaire grossier, les sables 

 du Soissonnais et l'argile inférieure à ces sables. Plus bas 

 encore, on rencontrerait les lignites et les sables inférieurs qui 

 séparent l'argile de la craie, et qui sont entremêlés de couches 

 lossilifères, extrêmement riches en ossements, et en débris de tout 

 genre. Il suffit de regarder, pour comprendre, la formation si 

 naturelle et si simple de nos vallées d'érosion. 



La seule chose qui pouvait peut-être nous surprendre, c'est 

 de voir ces vallées si larges, en comparaison de la faiblesse des 

 cours d'eau qui les ont produites. Mais il suffit de remarquer 

 qu'une rivière sinueuse, telle que l'Oise, par exemple, doit pro- 

 duire une vallée incomparablement plus large qu'une rivière 

 plus importante encore coulant directement en ligne- droite ; sur- 

 tout en passant à travers des terres aussi meubles et aussi 

 friables que les sables du Soissonnais. Sans doute, ces sables 

 étaient protégés tout d'abord par un revêtement de calcaire 



grossier, qui a dù les abriter pendant un certain temps; mais il 

 suffit de remarquer que cette couche protectrice est loin de 

 présenter partout la même épaisseur et la même consistance. 

 Comparez, par exemple, le calcaire grossier au mont Siméon, 

 près de Noyon, avec celui des cinq piliers, à la montagne de 

 Chiry, et vous serez surpris de leur différence d'épaisseur ; bien 

 que l'on ait conservé encore au Siméon une partie des Sables 

 de Beauchamp qui recouvrent le calcaire grossier, et que celle 

 couche n'existe plus aux cinq piliers. Comparez à ces solides 

 assises de calcaire grossier cet auLre calcaire grossier friable, 

 que l'on rencontre sur la montagne de Porquéricourt, et vous 

 serez frappé de voir la différence prodigieuse que le revêtement 

 calcaire peut présenter sous le rapport de la consistance. Aussi, 

 on comprend très bien, quand on regarde les choses de près, 

 que les eaux n'ont pas eu de peine à raviner la vallée de l'Oise, 

 en tombant sur le plateau du Soissonnais; car elles n'ont eu 

 qu'à entraîner successivement les sables de Beauchamp, du cal- 

 caire grossier plus ou moins friable et les sables du Soisson- 

 nais, pour aboutir enfin à l'argile qu'elles ont atteintes actuelle- 

 ment; en attendant qu'elles finissent un beau jour par arriver à 

 la craie, comme elles l'ont fait à Compiègne, ou peu s'en faut. 

 Cette dénudation aurait été bien plus rapide et plus profonde 

 encore, si l'Oise avait pris sa source dans de hautes montagnes, 

 et si la Seine coulait à un niveau beaucoup plus bas que celui 

 du département de l'Oise, à l'endroit où cette rivière se jette 

 dans ce fleuve. Il y aurait eu alors une force d'eau plus consi- 

 dérable, qui aurait produit des affouillements plus importants. 

 On pourrait presque calculer le nombre de milliers d'années 

 qui se sont écoulées depuis l'origine de la période quaternaire, 

 par le travail d'érosion accompli dans la vallée de l'Oise, compa- 

 rativement à ce qui se passe actuellement sous nos yeux. 



D r Bougon. 



L'EPHECTIA ELUTELLA 



ET LE BISCUIT DES SOLDATS 



Il y a quelques années, la Chambre des Députés, à 

 propos du budget de la guerre, a remis sur le tapis la 

 question toujours agitée et jamais résolue de la fabrica- 

 tion du biscuit des soldats. La chose vaut qu'on l'exa- 

 mine de près, elle intéresse au premier chef notre défense 

 nationale. 



Deux qualités sont nécessaires au biscuit : il faut qu'il 

 soit susceptible de rester sain et mangeable le plus long- 

 temps possible, il faut qu'il ait un minimum de volume 

 pourtenirun minimum de place. 



Quelle est la cause du dégoût qu'inspire au soldat le 

 biscuit actuel? 



Cette cause, la voici : 



Le biscuit proprement dit n'est autre que de la farine 

 étuvée. La cuisson vaporise non seulement le 30 0/0 d'eau 

 nécessaire à la fabrication de la pâte, mais aussi les 5 à 

 6 0/0 d'eau de végétation, renfermée dans la farine. On 

 sait, en effet, que 100 kilog. de farine ne produisent que 

 94 kilog. environ de biscuit. Cette farine étuvée sous 

 forme de biscuit est, à la sortie du four, où elle a eu à 

 subir 250 à .300 degrés de chaleur, dégagée, on le conçoit, 

 de toute culture d'insectes ou de microbes, et elle peut, 

 dans ces conditions, supporter sans altération une con- 

 servation non de plusieurs mois, mais de plusieurs 

 années. 



C'est à partir du moment où il sort du four, que le 

 biscuit doit être préservé du mal dont l'atteinte le rend 

 répugnant au soldat. 



Ce mal se présente sous la forme d'un papillon, YEphec- 

 \ tia Elutella. 



