LE NATURALISTE 



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seulement dans cette province à faire des écuelles, on en 

 mange la chair bouillie : c'est dans ces coquilles que les 

 Chinois obtiennent les perles artificielles. 



« A Ningpo, j'ai vu aussi de ces coquilles remplies de 

 petites images de Bouddha ou de poissons faisant corps 

 avec la coquille. 



« Ces curieuses productions sont obtenues de la même 

 façon que les perles artificielles. Elles proviennent toutes 

 d'un temple des environs de Hang-chou, capitale de 

 Chékiang. Voici comment on procède : on fond d'abord 

 dans un moule de bois, des figures d'étain épaisses d'un 

 à deux millimètres. Vers le mois de mai ou juin, on 

 ouvre délicatement des coquilles de Dipsas, avec une 

 spatule en nacre ; une sonde en fer sert ensuite à sépa- 

 rer délicatement une partie du manteau de la coquille 

 sur laquelle on introduit les reliefs d'étain au moyen 

 d'une pièce faite d'un morceau de bambou fendu. 



« Lorsqu'on a ainsi déposé neuf à douze de ces objets 

 en lignes parallèles, on répète l'opération sur l'autre 

 valve. 



« Le mollusque presse sur ces corps irritants et les 

 maintiennent en place. On dépose alors les coquilles 

 dans un réservoir ou dans un canal d'un à deux pieds 

 de profondeur, à une distance de 10 à 12 centimètres 

 les unes des autres. Au bout de quelques jours, l'irrita- 

 tion produite par ces corps étrangers a fait déposer sur 

 eux une couche de nacre qui la fixe à la coquille et aug- 

 mente peu à peu d'épaisseur. Les coquilles sont nour- 

 ries au moyen de matières que l'on verse dans le réser- 

 voir cinq à six fois pendant l'été. On prend grand soin 

 que du fumier de chèvre ne tombe dans les eaux où on 

 élève les mollusques ; les Chinois prétendent que cela 

 les empoisonne ou empêche la sécrétion de la nacre 

 suivant que la quantité du fumier est grande ou petite 



« Au mois de novembre, on ramasse les coquilles à la 

 main et on enlève l'animal. Une' paire de ces coquilles 

 chargées de petites figures de Bouddha, vaut près d'un 

 dollar sur le marché de Ningpo. Quelquefois, on enlève 

 les figures, on détache le moule en étain et on le rem- 

 place par de la cire blanche, puis on récolte adroitement 

 le tout sur des coquilles ou d'autres objets. La plupart 

 .de ces figurines sont employées comme ornements ou 

 amulettes que l'on fixe sur les calottes des enfants pour 

 leur rendre les dieux favorables. » 



Cette industrie n'est, à proprement parler, qu'une 

 curiosité ; mais, dans le village des environs de Teching, 

 ville de second ordre située dans la partie nord de la 

 province de Chékiang, on fabrique, par ce procédé, une 

 grande quantité de perles à bon marché, ayant tout le 

 lustre et l'apparence de perles véritables. Voici com- 

 ment on procède, suivant le docteur Macgowan : 



« Au mois de mai ou de juin, on apporte à Te-ching 

 de grandes quantités de moules d'eau douce. Elles 

 viennent du lac Ta-hu, à 30 milles au nord, et sont 

 transportées dans des paniers; on choisit naturellement 

 les plus grosses. Comme elles souffrent pendant le 

 voyage, on leur accorde, avant de les torturer, quelques 

 jours de répit en les plaçant dans des cages de bambous 

 plongées dans l'eau. 



« On prépare alors les matrices qui diffèrent quelque 

 peu; les plus communes sont faites avec la boue du 

 fond des rivières séchées, réduite en poudre, malaxée 

 avec du jus de baies de camphrier, puis façonnée en 

 perles séchées au soleil; elles sont alors prêtes à être 

 introduites dans le malheureux mollusque. D'autres 



moules sont faits avec des morceaux de nacre de perle, 

 ayant un bel orient et qui viennent de Canton ; ces frag- 

 ments irréguliers sont roulés dans un mortier de fer 

 avec du sable, jusqu'à ce qu'ils soient devenus à peu 

 près sphériques et polis. Vers le mois de juin, ces moules 

 ou matrices sont introduits dans les coquilles et placés 

 entre les plis du manteau au-dessous sur la coquille 

 elle-même. On dépose alors ces coquilles dans les 

 canaux en quantités, variant de 5.000 à 50.000, et on les 

 examine au mois de novembre. On compte environ 

 5.000 familles occupées à cette industrie, dans les vil- 

 lages de Chung-kwan et Sian-chang-ngan. On raconte 

 que cette manière de produire des perles fut découverte 

 vers la fin du xiv* siècle par un habitant du 

 pays appelé Yu-Schun-Kung. Un temple lui a été élevé 

 en reconnaissance, et là, on rend à son image les hon- 

 neurs divins. 



» Il meurt environ 10 à 15 % de coquilles, mais il paraît 

 que les gens adroits arrivent à n'en perdre aucune. 



« Quand les perles n'adhèrent pas à la coquille, elles 

 sont parfaites et n'exigent pas d'autres manipulations; 

 autrement, on en extrait la boue par l'ouverture faite 

 au moment de l'arrachage, qui se fait au moyen d'un 

 instrument tranchant, et on y coule de la cire ou de la 

 résine, puis on referme le trou au moyen d'un fragment 

 de nacre habilement taillé. Les perles ainsi obtenues 

 sont fort communes sur tous les marchés, et à la portée 

 des plus humbles bourses. On vend quelquefois des 

 coquilles avec des rangées de 20 à 25 perles encore adhé- 

 rentes à la surface. 



Un autre procédé consiste à introduire la moitié d'une 

 perle en nacre dans le corps de l'animal. Cette demi- 

 sphère est recouverte d'une série de couches de nacre et 

 donne une moitié de perle qui, montée en bijoux, imite 

 assez bien une perle véritable. D'autres fois, l'on place 

 dans la coquille quatre à six grains de nacre enfilés sur 

 un fil, et l'on dit qu'au bout d'une année, l'on retire une 

 série de perles ressemblant beaucoup aux perles véri- 

 tables. 



« On peut voir des échantillons de ces curieuses produc- 

 tions de l'industrie chinoise dans plusieurs musées. C'est 

 ainsi qu'il existe au Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris, et au Musée britannique des coquilles d'Unio et 

 d'Anodonte sur lesquelles se détachent une douzaine de 

 jolis camées représentant des Chinois assis. Ces camées 

 ont été obtenus au moyen de minces plaques d'étain, 

 représentant les figurines; l'on voit dans les mêmes col- 

 lections des valves d'Unio renfermant des perles semi- 

 orbiculaires de forme régulière et de la plus belle eau 

 déposées autour d'un morceau de nacre introduit artifi- 

 ciellement. Le docteur Gray parle d'une perle trouvée 

 dans une moule chinoise, et dont le noyau est un frag- 

 ment de fil d'argent. 



En 1748, le célèbre naturaliste Linné, ayant remarqué 

 que les Unios des rivières de Suède produisent plus de 

 perles lorsque l'animal est accidentellement blessé, 

 proposa de faire pêcher un, grand nombre de Mulettes, 

 d'en percer la coquille avec une tarière très fine, de par- 

 quer les mollusques comme on le fait pour l'huître; et 

 d'attendre le temps nécessaire pour que la perle puisse 

 se former. 

 (A suivre.) 



Le (jerant: Paul GROULT. 



PARIS. IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, 11. 



