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LE NATURALISTE 



défense de dimension moyenne, et on en trouve assez fréquem- 

 ment dans le pays de plus grosses. C'est en cherchant à la 

 détacher que les chasseurs yakoutes qui l'ont découverte avaient 

 reconnu la présence du cadavre. Ces indigènes sont d'ailleurs, 

 aujourd'hui encore les seuls habitants de ces régions désolées. 

 Ils étaient autrefois établis comme pasteurs sur les bords du lac 

 Baïkal, mais les progrès de l'immigration russe, et aussi la 

 nécessité de suivre le gibier qui se faisait plus rare dans cette 

 région du lac les ont amenés vers le Nord, et ils se sont habitués 

 graduellement à la dure existence des climats polaires. L'été 

 ils travaillent la terre et font paître leurs immenses troupeaux de 

 rennes. L'hiver ils se terrent dans leurs huttes. 



L'expédition mit dix jours pour arriver sur la rivière Be- 

 resowka en remontant en bateau la Kolyma; le D r Herz nota, en 

 passant, sur la rive droite, l'existence d'un grand nombre d'osse- 

 ments de bisons, de rennes et de chevaux fossiles, tous inutili- 

 sables. 



Le cadavre du mammouth se trouvait à 213 kilomètres de la 

 rivière, enfoui à demi sous une couche de neige et de glace. La 

 tête seule et le pied gauche d'avant étaient apparents. Aussi 

 avaient-ils été détériorés par les animaux sauvages, et la peau 

 de la tête, détachée du front, pendait sur le genou gauche. 



Le D 1 ' 0. Herz et sa petite troupe s'employèrent activement 

 à déblayer le cadavre. Il fallait ouvrir des tranchées dans la 

 terre glacée, de sorte que les travaux avançaient lentement. 

 Bientôt, le mammouth apparut dégagé de la couche de glace qui 

 l'avait conservé, el on put se rendre compte de la position qu'il 

 occupait. Les pieds d'avant se trouvaient repliés et prenaient 

 appui sur le sol. Les pieds d'arrière étaient allongés horizonta- 

 lement sous le corps de l'animal. Il semble que le mammouth 

 blessé ou malade a glissé sur ses pattes de derrière et qu'il a dû 

 l'aire pour se relever des efforts impuissants. Le D 1 ' Herz estime, 

 en effet, qu'il occupait la position même où il a dù trouver une 

 mort accidentelle. Il faut écarter en effet l hypothèse de la mort 

 par la faim, car l'animal conservait encore entre les dents des 

 touffes d'herbes qui devaient constituer vraisemblablement les 

 restes de sa nourriture. 



L'animal avait sur le haut du cou une crinière assez épaisse 

 et portait en outre sur tout le corps des poils laineux très épais 

 d'un brun doré. Les pieds notamment étaient aussi recouverts de 

 poils ayant encore de 25 à '30 centimètres de long, lesquels, 

 étant maintenus par la terre gelée, restaient adhérents à la peau. 

 La queue ressemble à celle d'un boeuf, mais elle a seulement 

 22 centimètres de long; elle portait également des poils raidis et 

 agglomérés aussi par la terre gelée et dont la longueur atteignait 



10 centimètres. 



Le I) 1 ' Herz, dans l'isia provisoire qui servait de campement à 

 la petite expédition, essaya de dégeler certaines parties du corps, 

 notamment la queue. Mais, malgré tous ses efforts, il ne put 

 malheureusement y réussir, car les poils se détachaient et la 

 peau ramollie se désagrégeait. Vers le mois d'octobre le mam- 

 mouth était complètement déblayée et on put songer au transport. 

 On ne pouvait soulever une aussi lourde masse ; aussi dut-on la 

 partager ea un certain nombre de pièces, qui furent mises dans 

 des sacs différents, étiquetés scrupuleusement, et le toul fut 

 effectué de manière à permettre à l'arrivée la reconstitution aussi 

 exacte et rapide que possible. L'ensemble de ces paquets formait 

 le poids respectable de 100 ponds, soit 1.600 kilogrammes environ. 



11 fallut 12 chevaux pour opérer le transport jusqu'à Stredne- 

 Kolymsk où l'expédition arriva vers le 25 novembre. C'était la 

 première station du retour. Il fallut un mois pour gagner Iakousk 

 où les explorateurs arrivèrent le 26 décembre; ils en repartirent 

 le 16 janvier pour arriver le 6 février à Irkousk et enfin le 

 18 février à Saint-Pétersbourg'. Le retour jusqu'à Irkousk ne 

 s'effectua pas sans de grandes difficultés, car, d'une part, les 

 chevaux fatigués refusaient d'avancer et on les remplaçait 

 difficilement, et, d'autre part, la rigueur du froid était excessive. 

 D'après le rapport du D 1 ' Herz le thermomètre descendit à — i5° 

 ou à -*- 50°. C'est même ce qui força à précipiter le voyage, car 

 h- D 1 ' Herz craignait qu'après les grands froids il ne survint un 

 dégel subit qui eut amené la décomposition rapide du cadavre. 

 L'expédition avait duré dix mois, et, en exceptant les transports 

 effectués en bateau, elle avait comporté un parcours total eu 

 chemin de fer de 6.000 verstes, soit 10.000 kilomètres environ 

 dont la moitié à cheval. 



Voilà un échantillon qui aura donné du lil à retordre! 



M. Ernesto Mancini vient de consacrer un intéressant travail 

 sur la question desavoir si les animaux savent compter. 



Jusqu'ici les connaissances arithmétiques que l'animal peut 

 extérioriser sont comprises dans les limites étroites de quelques 

 unités Ainsi un chien s'habitue facilement à recevoir trois mor- 

 ceaux de sucre, et à ne plus rien demander après les avoir reçus. 

 Lichtemberger cite l'exemple d'un rossignol qui était habitué à 

 demander trois scarabées l'un après l'autre, et qui s'en allait 

 après, sachant que la distribution était finie avec le troisième. 

 Certains animaux, qui sont employés à des travaux périodiques, 

 dans les mines ou pour les transports, par exemple, semblent 

 capables d'évaluer des nombres aseez grands. Tout le monde sait, 

 en effet, que les chevaux d'omnibus trottent plus allègrement 

 pendant le dernier voyage de la journée, après lequel ils savent 

 qu'ils retourneront à l'écurie. Dans certaines mines de charbon 

 du Rainant, les chevaux qui avaient à accomplir trente voyages 

 par jour, n'allaient plus se présenter devant les wagonnets, 

 après avoir fait leur dernier voyage, mais prenaient tranquille- 

 ment et d'eux-mêmes le chemin de l'écurie. Les éléphants qui, 

 dans l'Inde, transportent des boiseries, agissent de même, el 

 aucune force du monde ne parvient à les faire travailler quand 

 l'heure du repos a sonné. Cela est d'autant plus extraordinaire 

 que, comme chacun sait, nous avons besoin d'user d'objets 

 spéciaux pour compter une longue série d'opérations. 



M. Timofieff raconte le cas curieux d'un campagnard qui 

 faisait tirer sa charrue par un cheval, et qui accordait un repos 

 à l'animal, tous les vingt sillons; au bout d'un certain temps, le 

 cheval s'était si bien habitué à cet état de choses, que le paysan 

 ne compta plus les sillons, le 'cheval s'arrêtait de lui-même 

 régulièrement au temps voulu. On lit dans Montaigne que les 

 bœufs employés dans les jardins royaux de Suze, pour faire 

 tourner des roues auxquelles étaient accrochés des seaux, et 

 qui servaient à monter l'eau destinée à l'irrigation, se refusaient 

 absolument à faire plus de cent tours, ce qui était leur tâche 

 coutumière. M. Timofieffe mentionne aussi l'exemple singulier 

 d'un chien qui aurait réussi à compter jusqu'à vingt-six. Ce 

 chien avait l'habitude de cacher les os qu'on lui donnait', dans 

 des endroits différents où il les reprenait ensuite, pour les 

 manger en toute tranquillité. Un jour qu'on ne lui avait donné 

 aucune nourriture, ce chien qui, la veille, avait reçu vingt-six os 

 et les avait cachés, suivant son habitude, commença à visiter 

 ses diverses cachettes, jusqu'à ce qu'il les ait eu toutes fouillées, 

 et, quand il eut mangé les os qu'il y avait trouvés, il se mit à 

 dormir. Mais, se réveillant en sursaut, comme si une idée lui 

 était soudain venue à l'esprit, d'un trait il courut à la dernière 

 cachette et prit le dernier os qu'il avait oublié. C'est encore 

 M. Timofieff qui habitua un chat à rester immobile toutes les 

 fois qu'on lui offrait une petito friandise, jusqu'à la sixième fois. 

 A ce moment seulement le chat prenait la friandise, mais au delà 

 de ce nombre, il ne comprenait plus rien. 



On a reconnu que les pies et les corneilles ne savaient pas 

 compter au-delà de quatre, en faisant l'expérience suivante. 

 Comme il s'agissait d'un animal très soupçonneux, la corneille 

 qui ne rentre à son nid que lorsque tout est tranquille alentour, 

 on avait placé des chasseurs de telle façon que la corneille les 

 voyait très bien derrière une cabane, voisine de l'arbre sur 

 lequel elle était perchée, puis on fit sortir les chasseurs un à un. 

 Or, tant que les chasseurs étaient quatre, ou moins de quatre, 

 la corneille savait très bien si un chasseur était resté dans la 

 cabane et, prudemment, ne quittait pas son arbre. Mais si les 

 chasseurs étaient plus de quatre, la corneille se trompait et 

 retournait à son nid, bien que les chasseurs ne soient pas tous 

 hors de la cabane. 



Le cas est le même pour les singes du Transvaal, dont parle 

 M. Jaquot et qui, vivant près des factoreries, sont souvent pour- 

 chassés, leur gourmandise les rendant imprudents. Or, pour 

 capturer ces animaux, qui sont assez défiants, les Boèrs sont 

 obligés d'être plus de quatre, ils se cachent, puis quatre partent 

 ostensiblement, laissant dans la cachette de buissons leurs autres 

 compagnons, que le singe ne soupçonne pas (puisqu'il ne sait 

 comptei- que jusqu'à quatre) et dont il devient facilement la 

 victime. 



On a encore tenté d'amener l'animal à associer au nombre le 

 son vocal qui sert à l'expérience. M. Romanes apprit ainsi à un 

 chimpanzé du Jardin zoologique de Londres à concevoir les 

 nombres jusqu'à cinq, Il disait à l'animal de prendre un, deux, 

 trois, quatre, cinq brins de paille et ne les acceptait que quand 

 leur nombre était exact. En peu de temps, l'intelligent animal 

 comprenait très bien les demandes et se trompait rarement. 



Un naturaliste anglais bien connu, Sir John Lulbock, a tenté 

 une véritable éducation d'une petite chienne assez intelligente, 

 recourant à des cartons. L'éducation de Van, la petite chienne, 

 ne donna, au point de vue de-calcuL que des résultats incertains. 



