LE NATURALISTE 



Continuant ses recherches sur les animaux de l'Egypte an- 

 cienne. M. Hippolvte Boussac nous donne quelques renseigne- 

 ments sur l'hippopotame. 



Ce sympathique mammifère avait de multiples attributions 

 •clans les mythes égyptiens. Le plus souvent, il nous apparaît 

 comme la personnification de la déesse Apet-Taoueris dont Plu- 

 tarque fait la concubine de Typhon (et Typhon égrillard avait 

 de singuliers goûts). Représentée debout, avec un corps d'hippo- 

 potame aux mamelles pendantes, la tête surmontée de la coiffure 

 d'Hathor. le dos recouvert d'une longue natte, la main appuyée 

 sur le signe sa, cette divinité présidait à la naissance des dieux. 

 Au typhonium de Dendérah, sous le nom de reret, elle agite le 

 cham-mouches derrière le jeune Horus, au moment où, émer- 

 geant d'un lotus épanoui, l'enfant-dieu se manifeste à la lumière. 



Apet la Grande parait être une sorte de déesse nourrice dont 

 le rôle est plutôt protecteur, bienfaisant. La religion égyptienne 

 étant surtout fondée sur la connaissance de phénomènes naturels, 

 peut-être devons-nous voir l'explication de ce rôle dans l'atta- 

 ■chement extraordinaire qu'a l'hippopotame femelle pour son 

 •petit. Toujours inquiète, ne le perdant jamais de vue, elle surveille 

 ses moindres mouvements avec une joie, une tendresse mater- 

 nelle et, au moindre danger, se précipite avec fureur sur tout ce 

 qui lui parait susp,ect. Connaissant la sollicitude dont cet animal 

 entoure son nourrisson, les Egyptiens l'appelaient ta bonne 

 nourrice et le représentaient avec le signe sa, qui sert à exprimer 

 des idées de conservation, de défense, de protection. 



A Dendérah, Apet, représentée un sistre à la main, couvre de 

 sa protection la déesse Nathor, lui apporte la joie, la préserve de 

 tous les malilices. Dans une autre galerie du même sanctuaire, elle 

 est armée d'un glaive et figure parmi les divinités de l'Egypte 

 chargées de veiller sur la maison d'or où repose Osiris. 



Considérée comme le génie tutélaire de la cité de Thèbes, 

 Apet la Grande avait, dans cette ville, un temple qui lui était 

 consacré. Ce monument, dù à la munificence de Ptolémée IX 

 (Evergète II), s'élève à Karnak, à côté du temple de Khonson. 

 Le plan en est d'une régularité parfaite. Orienté à l'ouest, l'entrée 

 regarde le Nil et donne accès à une grande salle aux parois 

 couvertes de bas-reliefs et ornée de deux colonnes bathoriques. 

 C'est là que se formait le cortège et d'où partaient les proces- 

 sions. Autour de cette principale enceinte se développent, symé- 

 triquement, de nombreuses pièces d'importance inégale. Celle du 

 fond est le sanctuaire proprement dit; une niche, creusée dans 

 la paroi opposée à l'entrée, contenant une statue en serpentine 

 verte représentant la déesse à corps d'hippopotame. Sur les 

 sculptures de ce tabernacle, la divinité nous apparaît sous trois, 

 aspects différents et les inscriptions la nomment : Apet la Grande 

 génératrice des dieux, dame du ciel, régente des deux mondes, 

 (reine de la revue du même nom). 



En manière de satire, le papyrus de Turin nous montre l'hip- 

 popotame dans son rôle de dame du ciel. Au milieu de Persea 

 sacré, substitué à la déesse Mouit, ce quadrupède reçoit les 

 hommages d'un défunt, figuré par un volatile au noir plumage 

 qui s'aide d'une échelle pour monter jusqu'à lui. 



Sur d'autres papyrus on voit parfois, à l'entrée de la chaîne 

 libyque, le défunt en adoration devant l'hippopotame paré des 

 attributs d'Hathor. A ces rôles bienfaisants, l'hippopotame joi- 

 gnant celui de dieu justicier du Tiaou. Dans ce cas, Apet a une 

 tête de lionne et tient à la main un énorme coutelas, « elle se 

 nourrit disent les inscriptions, de ce qui approche de sa flamme ». 



Mais là ne se bornaient point les attributions symboliques de 

 l'hippopotame. Sa férocité, ses ravages sans nombre évoquant 

 une chose mauvaise, démoniaque, on en fit également l'image de 

 Set-Typhon, qui, dans sa lutte contre Horus, aurait pris la forme 

 de cet animal. Les parois du temple d'Edfou nous content tout au 

 long cette légende. Horus, voulant venger le meurtre de son père 

 ■Osiris, marche contre Typhon transformé en hippopotame rouge 

 et contre les compagnons de celui-ci, métamorphosés en croco- 

 diles. Après bien des poursuites, des combats sanglants, livrés 

 dans la haute et dans la basse Egypte, l'hippopotame est percé 

 de traits, qui, successivement, l'atteignent au nez, lui fendent la 

 tête, brisent ses os. Les derniers coups, frappant l'animal à la 

 jambe et au pied, assurent au fils d'Osiris une victoire complète. 

 Après ces rudes travaux, Horus, accompagné de sa mère Isis et 

 tenant son ennemi enchaîné, aborde à Edfpu, au milieu des 

 acclamations et des chants de triomphe : « Nous te célébrons 

 • nous nous réjouissons à ta vue; en ton honneur, nous frappons 

 nos tambourins, nous louons ta majesté, car tu as terrassé le 

 meurtrier de ton père. Réjouissez-vous, femmes de la ville de 



Terp, venez, voyez, Horus à l'avant de sa barque resplendissant 

 comme Ra quand il se lève à l'horizon. » 



Cependant, quoique captif et broyé par les coups de javelots, 

 Tiphon n'a pas encore subi le châtiment dù à ses forfaits. De 

 même qu'il a mis en pièces son frère Osiris, il doit, lui aussi, 

 être déchiqueté et distribué entre différentes villes d'Egypte. 



Henri Coupin. 



DESCRIPTION DE COLÉOPTÈRES NOUVEAUX 



Cathorama thecaoides. — Convexe et court, atténué aux deux 

 extrémités, noir revêtu d'une pubescence jaunâtre un peu 

 soyeuse et fine, membres en partie roussàtres. Tête convexe sur 

 le front; prothorax large à la base, sinué sur les côtés et assez 

 rétréci en avant (vu de dessus), granuleusement ponctué sur les 

 côtés, finement sur le milieu; élytres courts, très atténués au 

 sommet, finement ponctués, avec des traces de stries ponctuées 

 discales et plusieurs stries latérales complètes. Longueur 3 mill. 

 Brésil ; Tijuca (E. Gounelle), 



Espèce remarquable par sa forme qui rappelle certains Theca. 



Cathorama tijucana. — Convexe et assez court, un peu atténué 

 aux deux extrémités, brillant, noir brunâtre, orné d'une pubes- 

 cence soyeuse grise non continue, membres roussàtres. Tête con- 

 vexe; prothorax assez court, presque progressivement diminué 

 en avant (vu de dessus), à ponctuation fine sur le milieu, gra- 

 nuleuse sur les côtés ; élytres assez courts, atténués à l'extrémité, 

 avec des traces de stries ponctuées sur le disque et des stries 

 latérales profondes et complètes. Longueur 3 mm. 6 à 3 mm. 8. 

 Brésil ; Tijuca (E. Gounelle). 



Espèce intermédiaire par sa forme et son dessin entre the- 

 caoides et holosericea. Cette espèce et les deux suivantes sont 

 très distinctes par la disposition de leur pubescence. 



Cathorama holosericea. — Un peu allongé, atténué aux deux 

 extrémités, mais surtout en arrière, brillant sous la pubescence, 

 noir orné d'une pubescence soyeuse grise ou flave, en partie 

 ondulée transversalement, membres roussàtres. Tète convexe ; 

 prothorax assez court, progressivement diminué en avant (vu 

 de dessus) ; élytres assez longs, très atténués en arrière, à forte 

 ponctuation espacée, en partie voilée par la pubescence ondu- 

 leuse, et deux stries latérales nettes surmontées d'une rangée de 

 points plus ou moins marqués. Longueur 4 mill. Brésil : 

 Caraça (E. Gounelle). 



Espèce des plus distinctes, avec les deux suivantes, par la 

 disposition de sa pubescence. 



Cathorama fulvopubens. — Un peu allongé, atténué aux deux 

 extrémités mais surtout en arrière, un peu brillant sous la 

 pubescence, noir de poix orné d'une pubescence brillante jaune, 

 en partie disposée en traits longitudinaux, membres obscurs. 

 Tête convexe; prothorax court, large à la base, sinué sur les 

 côtés et peu rétréci en avant (vu de dessus), granuleusement 

 ponctué, plus distinctement sur les côtes; élytres assez longs, 

 très atténués en arriére, à double ponctuation, l'une plus forte 

 disposée en lignes peu droites et plusieurs stries latérales 

 celles-ci ponctués en avant et profondes en arrière. Longueur 

 3 mm. 8. Brésil : Caraça (E. Gounelle). 



Très distincte des deux espèces précédentes, en plus de la 

 pubescence, par la disposition de la ponctuation des élytres. 



Cathorama subpubescens. — Un peu allongé, atténué aux deux 

 extrémités, noir revêtu en dessus d'une pubescence jaunâtre 

 soyeuse non continue, et en dessous d'une épaissu pubescence 

 grisâtre, membres foncés. Tête convexe; prothorax assez court, 

 presque progressivement diminué en avant (vu de dessus) à 

 ponctuation fine subruguleuse latéralement; élytres assez courts 

 peu atténués au sommet, irrégulièrement et en partie distincte- 

 ment ponctués avec des traces de stries très faibles sur le milieu 

 et des stries latérales bien marquées. Longueur 3 mm. 5. 

 Brésil : Nova Friburgo (E. Gounelle). 



A placer près des espèces précédentes. 



(1) Ces différentes espèces, ainsi que les précédentes 

 (Nat. n° 408), font partie de ma collection et peuvent rentrer dans 

 le genre Cathorama, au moins provisoirement; en attendant des 

 éléments plus" complets d'étude. L'espèce thecaoides pourrait 

 peut-être former un nouveau groupement. 



