106 



LE NATURALISTE 



du Mammouth et du Rhinocéros Tichorinas, espèces de 

 l'acheuléen et du moustérien. Tous ont des caractères 

 néanderthaloïdes, c'est-à-dire analogues à ceux des os 

 de- la race qui a fourni la voûte crânienne de Néander- 

 thal (Prusse rhénane) découvert en 1856. 



Ce sont ceux de la race 1? plus inférieure que nous 

 connaissions; on les retrouve sur le crâne célèbre de 

 Canstadt. 



Les squelettes trouvés à Spy (Belgique), au milieu 

 d'instruments nettement moustériens, présentent ces 

 mêmes caractères un peu atténués, il est facile d'ad- 

 mettre que l'homme moustérien de France appartenait 

 à la même race, dite race de Spy. 



Mœurs. 



L'homme du moustérien était chasseur; mais comme 

 le prouve l'usure de ses dents, la nécessité a dû le rendre 

 fréquemment frugivore. 



La population n'était pas très dense, vivait par 

 familles. 



L'homme se réfugie, au moins la nuit, dans les abris 

 sous roches qui le garantissent du vent, rarement dans 

 des cavernes (grotte du Moustier), mais sans abandonner 

 les stations en plein air. 



lia su probablement préparé des peaux, en se servant 

 du râcloir, les réunir en vêtements en se servant de ses 

 poinçons en os pour percer des trous pour passer des 

 lanières. 



D' Etienne Deyrolle. 



LES SERPENTS OE L'AMERIQUE 



Le fameux Boa constricteur, — et non constructeur 

 comme on le dit souvent, — le plus beau des serpents, 

 se rencontre abondamment aux Guyanes, au Brésil et 

 dans les provinces de Rio de la Plata. Il peut atteindre 

 6 mètres de longueur; son diamètre est alors d'environ 

 celui d'une cuisse humaine. Les voyageurs ont une ten- 

 dance à exagérer ses dimensions ; certains même vont 

 jusqu'à raconter sur lui des histoires invraisemblables 

 que, fait curieux, certains naturalistes ont rapporté 

 comme vérité de l'Évangile. Témoin l'anecdote suivante, 

 rapportée par Lacépède. « Il paraît que dans certains 

 pays, particulièrement aux environs de l'isthme de Pa- 

 nama, en Amérique, des voyageurs, rencontrant le Devin 

 à demi caché sous l'herbe épaisse des forêts qu'ils tra- 

 versaient, ont plusieurs fois marché sur lui dans le temps 

 où sa digestion le tenait dans une espèce de torpeur. Ils 

 se sont même reposés, a-t-on écrit, sur son corps gisant 

 à terre, et qu'ils prenaient, à cause des feuillages dont il 

 était recouvert, pour un tronc d'arbre renversé, sans 

 faire faire aucun mouvement au serpent assoupi par les 

 aliments qu'il avait avalés, ou peut-être engourdi par la 

 fraîcheur de la saison. Ce n'est que lorsque, allumant 

 du feu trop près de l'énorme animal, ils lui ont redonné 

 par cette chaleur assez d'activité pour qu'il recommençât 

 à se mouvoir, qu'ils se sont aperçus de la présence du 

 grand reptile, qui les a glacés d'effroi, et loin duquel ils 

 se sont précipités. » Il est de fait cependant que le Boa est 

 des plus paresseux. Son plaisir est de rester étalé sur le 



sol dans les forêts et d'y digérer tout à son aise en som- 

 meillant. Il ne se dérange pas quand on passe à côté de 

 lui et ne fuit pas lorsqu'on l'attaque. Il ne se défend 

 pour ainsi dire que par la fuite et rien n'est plus facile 

 que de le tuer ou de s'en emparer. En voici un exemple, 

 rapporté par Sehomburgk,, à propos d'un Boa qui restait 

 immobile devant lui. « Si l'objet m'était tombé plus tôt 

 sous les yeux, je l'aurais certainement pris pour l'extré- 

 mité d'une branche proéminente. Malgré les observations 

 qui me furent faites par mon compagnon, malgré la 

 crainte que manifestait le chien qui m'accompagnait, je 

 pris la résolution d'essayer de tuer l'animal. Un solide 

 bâton comme arme défensive fut bientôt trouvé. Le ser- 

 pent étendait à ce moment la tête au-dessus d'une haie; 

 je m'approchai de lui avec précaution pour l'atteindre 

 avec mon arme et pour pouvoir lui en asséner sur la tète 

 un coup capable de l'étourdir; le serpent disparut tout à 

 coup sous le feuillage, et les mouvements précipités de sa 

 queue, me démontrèrent qu'il avait pris la fuite. La haie, 

 fort épaisse, m'empêchait de m' approcher du reptile, 

 mais je pouvais en suivre facilement la trace. Il se 

 rapprocha bientôt de la lisière du bois, le long de laquelle 

 je me tenais tout prêt à l'attaque. Soudain le mouvement 

 de reptation qui agitait le feuillage s'arrêta et la tête du 

 serpent perça la ramée ; un heureux coup porté à ce mo- 

 ment étourdit l'animal et je lui en portais successivement 

 plusieurs autres avant qu'il ait pu reprendre ses sens. 

 M'approchant alors, je serrais fortement le serpent au 

 cou à l'aide de mes deux mains. L'Indien qui m'accom- 

 pagnait, voyant qu'il n'y avait plus de danger, accourut 

 à mon appel et, détachant une de mes bretelles, en fit 

 un lacs qu'il passa autour du cou du reptile. La haie, 

 très épaisse, empêchait les mouvements convulsifs de 

 l'animal de telle sorte que nous pûmes facilement nous 

 rendre maîtres de lui. » 



Les Boas sont d'un naturel très débonnaire, contraire- 

 ment à la manière dont les représentent les conteurs 

 d'aventures. Ils ne dévorent pas, comme ils le disent, 

 des animaux aussi volumineux que les chevaux, mais 

 seulement de petits rongeurs, tels que des rats, des 

 agoutis, des cabias. Sous ce rapport, ils rendent des ser- 

 vices dans les localités où ils vivent; les indigènes le 

 savent bien et les laissent vaquer avec tranquillité dans 

 leur culture... Bien plus, ils les laissent pénétrer dans 

 leurs demeures pour les purger des rats et des souris qui 

 les infestent. Ils ne craignent pas de dormir à côté d'eux, 

 certains qu'ils n'en subiront aucun dommage. Les Boas 

 ne cherchent pas à mordre les hommes et d'ailleurs ne 

 son pas venimeux. Ce sont eux que les bateleurs montrent 

 dans les foires et dont la « jeune première » s'entoure le 

 cou avant tant de crânerie, aux yeux ébahis des badauds, 

 qui ne se doutent pas du peu de danger qu'ils font courir. 

 Ils sont très faciles à rapporter des pays chauds : en les 

 nourrissant bien avant le départ, on n'a plus à s'en oc- 

 cuper pendant le transport, qui s'effectue simplement 

 dans une caisse percée de trou. « A l'arrivée, dit Brehm, 

 et après qu'il a été progressivement réchauffé, le reptile 

 se montre assez généralement hargneux, agressif, ec 

 refuse pendant quelque temps toute espèce de nourri- 

 ture. L'animal s'apprivoise très rapidement et devient, 

 en général, fort doux, de telle sorte qu'on peut aisément 

 le manier. Si l'on veut que le Boa vive bien en captivité, 

 il est indispensable de lui donner une cage spacieuse, 

 bien aérée et bien chauffée, contenant un bassin pour 

 qu'il puisse se baigner et un arbre sur lequel il aime à 



