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LE NATURALISTE 



Le père et le fils voulant ramasser des fruits sauvages 

 abordèrent un rivage sablonneux. Le garçon resta en 

 arrière pour garder la barque; l'homme pénétra clans la 

 forêt. Tandis que le premier jouait dans l'eau à l'ombre 

 •des arbres, il fut enlacé par un grand Anacouda qui 

 s'était tellement approché en restant inaperçu qu'il fut 

 impossible au garçon de prendre la fuite. Par bonheur le 

 père accourut à ses cris, saisit l'Anacouda à la tête, lui 

 ouvrit les mâchoires et délivra ainsi son garçon. » Tout 

 de même un si grand serpent qui se laisse « ouvrir les 

 mâchoires » ne doit pas être méchant... 



C'est dans les mêmes localités que l'on trouve le Xi- 

 phosome canin, appelé aussi Bojobiou Hypnale, remar- 

 quable par sa tète comprimé et sa queue très préhensile. 

 Il se tient constamment sur les arbres ou dans l'eau : 

 c'est un habile nageur qui, cependant, ne se fait pas 

 fautede serendre à terre, notammentdans les basses-cours 

 pour dévorer les poulets. 



Le Spilote tacheté, au corps fortement comprimé, laté- 

 ralement, est un des serpents les plus communs du Brésil 

 et les femmes nègres raconte sur lui des histoires à dor- 

 mir debout. En somme, c'est un animal insignifiant, na- 

 geant avec facilité et grimpant sur les arbres. Il est ti- 

 mide, inoffensif et peut se conserver en captivité à la con- 

 dition d'avoir beaucoup d'eau à sa disposition. 



Au Brésil, le serpent le plus commun après le serpent 

 corail, est l'Herpétodryas caréné, le « Sipo » des indi- 

 gènes. D'un beau vert clair un peu olivâtre, il se tient 

 sur les buissons du voisinage de la mer ou des maré- 

 cages. Sa couleur est en harmonie avec celles des 

 feuilles. Quand on cherche à s'en emparer, il fuit avec 

 une grande rapidité. Ce n'est qu'exceptionnellement qu'il 

 se défend. « Dans une de mes chasses, raconte Schom- 

 burgk, je vis un serpent long de 2 mètres se diriger 

 vers moi; j'en étais trop loin pour savoir s'il était ou non 

 venimeux. Les deux canons de mon fusil étaient chargés ; 

 je tirai, et l'animal se roula sur le sol dans des mouve- 

 ments convulsifs. Du bruit dans les branches de l'arbre 

 au-dessous duquel je me trouvais attira mon attention; 

 deux beaux perroquets, dont je ne connaissais pas 

 l'espèce, effrayés parla détonation de mon arme, vinrent 

 se poser sur l'extrémité d'une branche, Le serpeut pa- 

 raissait blessé à mort ; je le vis se diriger péniblement 

 vers un buisson épais dans lequel il disparut. Je le 

 cherchais en vain, lorsque, rapide comme une flèche, il 

 s'élança contre mon épaule et me fit faire un violent saut 

 en arrière. Glacé de terreur et ne sachant pas si j'étais 

 blessé, je vis l'animal se préparer aune nouvelle attaque, 

 j'abattis alors le serpent. A un examen plus sérieux, je 

 vis que je n'avais pas été mordu et que mon ennemi était 

 non un serpent venimeux comme je l'avais craint, mais 

 un inoffensif sipo. » Il mange des oiseaux et des gre- 

 nouilles. 



Dans les mêmes localités on trouve d'autres serpents 

 arboricoles, la couleuvre verte, les Oxybèles, dits Serpents 

 fouets, tant leur corps est long et mince, etc. 



Le Scytale couronné, connu au Brésil sous le nom de 

 serpent de lune, est remarquable en ce que les jeunes 

 sont rouges et les adultes noirs. Au moment du crépus- 

 cule, il recherche les lézards dont il se nourrit 



Les espèces précédentes étaient inofl'ensives ou, pour 

 parler plus exactement, non venimeuses. Celles que nous 

 allons citer maintenant sont venimeux ou tout au moins 

 suspectes. L'une de ces dernières est l'admirable serpent 

 corail ou Elaps corallin qui est d'un beau rouge cinabre j 



très éclatant et sur la nocivité duquel on n'est pas bien 

 fixé. Il est cependant fort commun au Brésil, dans les 

 grandes forêts et les buissons. Il, est plus leste et fuit 

 quand il aperçoit un être humain. Il paraît que si on 

 l'attrape, on peut le manier sans qu'il cherche à mordre. 



Le Suracucu est un Crotale, mais différant des ser- 

 pents à sonnettes en ce qu'à la queue, au lieu de son- 

 nette, il a dix ou douze rangées d'écaillés épineuses et un 

 peu recourbées en crochet à leur sommet. C'est le plus 

 grand (2 mètres), le plus fort et le plus audacieux des 

 serpents venimeux; il est la terreur des forêts du Brésil. 

 Au lieu de fuir devant l'homme, il l'attend et l'attaque 

 avec impétuosité. Les Indiens le mangent quelquefois 

 après lui avoir coupé la tête. 

 (A suivre.) 



Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOLIERE 



Cyanocitte huppée. — Cyanoeitta cristata (Lin.), 

 vulg. Geai bleu. 



Cette espèce a 30 centimètres de longueur ; la partie 

 supérieure du corps est d'un bleu brillant, les rectrices 

 marquées de bandes minces et foncées, les petites cou- 

 vertures de l'aile tachées de noir; les extrémités des 

 rémiges primaires, les grandes couvertures de l'aile, les 

 rectrices latérales, la face inférieure du corps blanches 

 ou d'un gris blanchâtre. Les côtés de la tête sont d'un bleu 

 pâle ; une bande circulaire d'un noir foncé part de l'occi- 

 put, passe au-dessus de l'œil et descend le long du cou ; 

 une autre bande étroite et de même couleur passe en tra- 

 vers du front et se dirige vers l'œil ; le bec et les pieds 

 sont d'un noir brun. 



Le Cyanocitte huppé habite l'Amérique du Nord ; il est 

 sédentaire dans la plupart des contrées qu'il habite et ses 

 mœurs se rapprochent beaucoup de celles de notre Geai. 

 Il recherche les forêts épaisses, composées d'arbres d'une 

 hauteur moyenne, s'avance parfois dans les vergers, 

 errant sans cesse d'un lieu à l'autre. Ses cris servent 

 d'avertissement aux autres oiseaux et aux mammifères 

 eux-mêmes ; il imite la voix de divers animaux ; il com- 

 met des larcins et remplace dignement dans le Nouveau 

 Monde son proche parent d'Europe. Tous les naturalistes 

 américains ont décrit ses mœurs; carnassier et vorace, il 

 pille les nids, mange les œufs et tue les jeunes oiseaux. 

 « Pendant toute une journée, dit Auduhon, j'ai vu un 

 Geai bleu voler d'un nid à l'autre avec autant de régula- 

 rité qu'un médecin qui visite ses clients ; il n'avait 

 d'autre but que de boire des œufs. Souvent j'en vis atta- 

 quer des poussins, mais la poule les mettait en fuite. » 

 En automne, les Cyanocittes huppés recherchent les éra- 

 bles et les chênes pour en manger les fruits ; ils font aussi 

 des provisions pour l'hiver, en remplissantleur œsophage, 

 et vont les entasser dans des cachettes. 



Leur nid est construit extérieurement avec des bran- 

 ches sèches et tapissé intérieurement de fines racines ; la 

 femelle y dépose quatre ou cinq œufs d'un brun olive 

 j marqués de taches foncées. 



