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LE NATURALISTE 



nent de nouvelles découvertes, _elle sera hissée sur le 

 piédestal qu'on lui avait refusé dès l'abord. Les exemples 

 probants ne manquent pas ; voici l'un d'eux, typique, que 

 je signalais déjà, ily a quelque vingt ans. 



En 1811, un sieur J.-B. Salgues publia deux volumes 

 sur les Erreurs et Préjugés répandus dans la Société. En 

 l'un des chapitres, consacré à la rage, Salgues écrit : 

 « Les carnivores susceptibles de contracter la rage sont 

 « aussi seuls capables de la communiquer. Les espèces 

 « innocentes qui vivent de fruits, d'herbes, de grains, peu- 

 « vent la recevoir, mais ne la transmettent pas, comme 

 « si la nature eût voulu, par cette heureuse exception, les 

 « récompenser de leurs vertus pacifiques. Ce fait semble 

 « aujourd'hui constant, de sorte qu'il serait peut-être 

 « possible de trouver sur ces animaux un virus plus doux 

 « et de le transporter aux espèces carnivores, comme on 

 « transmet le virus vaccin aux espèces susceptibles de la 

 « petite vérole. » \ 



Ce dernier membre de phrase incita, chez les contem- 

 porains de Salgues, une folle gaîté ; l'hilarité continua 

 pendant soixante-dix ans. Enfin Pasteur vint, et cette 

 imagination de Salgues, devenant une réalité, sauva la 

 vie à des milliers de personnes et créa cet art inouï de 

 guérir l'action des virus par cette action même. 



Instruits par cet exemple, il nous faut donc être pru- . 

 dents quand une assertion de littérateur se rencontre 

 qui choque les idées reçues, fait du jour la nuit. Qui sait 

 si plus tard... D'ailleurs, cette divergence qui existe entre 

 l'assertion du littérateur et celle des savants, ne serait-ce 

 pas d'un réel pédantisme de la reprocher au premier 

 comme un crime irrémissible ? Si elle brise par trop 

 avec les vérités admises, professées, soyons assez chari- 

 tables pour la considérer comme un lapsus, une distrac- 

 tion, ...surtout si l'auteur a de la notoriété; que s'il pei- 

 nait encore parmi les prolétaires de la littérature, nous 

 aurions alors, manifestement, le droit de taxer de bévue 

 cette distraction. 



Ces... contraventions scientifiques, au surplus, n'ont 

 pas empêché et n'empêcheront pas les Chateaubriand, les 

 Musset, les Flaubert, les Victor Hugo et autres d'avoir 

 eu quelque talent, une certaine valeur ou, si l'on pré- 

 fère, une valeur certaine. Pourquoi dès lors craindrais- 

 je de relever ces contraventions amusantes? Je risque 

 tout au plus d'être taxé de Zoile et, par cela, de passer 

 comme le critique de ce nom à la postérité. 



Qu'il en soit donc ainsi. A cet effet, voici distribués 

 aussi méthodiquement que faire se peut les lapsus, dis- 

 tractions, contraventions, etc., que j'ai relevés au cours 

 de mes lectures. 



Quand on aborde une science, on aime à connaître 

 ses divisions et subdivisions, l'objet de chacune d'elles, 

 le résultat pratique que l'on atteindra. Un grave recueil, 

 le Bulletin des Comices agricoles et de la Société d'horticul- 

 ture du département de... — qu'on me permette de taire 

 le nom ; je ne fais pas de réclame; — ce Bulletin nous 

 rend ce service par la plume de son Directeur même; 

 féministe convaincu, il voudrait qu'on enseignât à toute 

 femme « assez de minéralogie, pour qu'elle se rendît 

 compte des grandes divisions du globe et comment 

 toutes les choses s'y trouvent et s'y transforment par le 

 travail; assez de physiologie animale, pour connaître les 

 familles d'animaux, le bon usage, la bonne éducation de 

 tous ceux qu'elle peut approprier aux besoins de sa vie 

 et le moyen de se débarrasser de tous les nuisibles; assez 

 de physiologie végétale, pour connaître sérieusement la 



vie, la culture et l'usage de toutes les céréales de ses 

 champs, de tous les arbres de son verger, de tous les 

 légumes de son potager, de toutes les fleurs de son par- 

 terre ou de ses serres. » 



Ainsi renseignés sur le but pratique des études miné- 

 ralogiques et physiologiques, entrons dans le cœur même 

 du sujet en commençant par le premier animal, 



l'HOMME. 



« Les hommes, lisé-je dans un traité sur le Droit civil 

 français, naissent ; ils naissent de sexes divers. Les 

 hommes sont ou de sexe masculin ou de sexe féminin. » 

 Qu'elle est belle et précisera littérature juridique ! 



Le populaire, probablement pour bien affirmer cette 

 diversité des sexes humains, en a créé un troisième, le 

 sexe auvergnat. C'est là sans doute la cause de la per- 

 plexité dans laquelle s'est trouvé, un jour, un rédacteur 

 du journal le Temps; rendant compte de l'incendie de 

 l'Opéra-Comique : « Les corps de ces pauvres danseuse*', 

 dit-il, se trouvaient dans un tel état de carbonisation 

 qu'il a été impossible de reconnaître leur sexe. » 



Cette mort par carbonisation est vraiment horrible, 

 mais ne l'est pas moins la mort dans les batailles à la 

 suite de ces blessures affreuses, terrifiantes, causées, 

 notamment, par les éclats d'obus. Une mort foudroyante 

 serait préférable ; malheureusement elle est l'exception 

 et même, au rapport d'A. deSergy dans Y Amazone rouge, 

 la vie persiste au delà de la mort : « Théroigne sortit, 

 marchant comme marchent les spectres ; elles la sui- 

 vaient, allant comme vont les ombres, droit et sans 

 bruit ; les tas de morts qui se soulevaient par instant sous 

 un effort d'agonie et desquels s'échappaient lamentables 

 les râles et les plaintes, arrêta pourtant l'Amazone 

 rouge. » 



Des morts qui se soulèvent, qui exhalent des râles et 

 des plaintes lamentables, cela vous étonne ; moi, pas : 

 c'est que je connais mes auteurs. Ecoutez ceci, c'est d'un 

 maître : « L'armée d'Athènes était par sa vaillance prête 

 au combat, mais n'était accoutumée ni à la faim, ni à la 

 soif, ni aux marches, ni à l'art sanglant des mêlées. Son 

 élan tumultueux vint se rompre contre la phalaDge 

 macédonienne; elle ne sut que mourir d'abord, puis, 

 quand elle vit l'inutilité de sa mort, sauver sa vie. » 

 Comme au théâtre ! 



De la mort au sommeil, nous passerons sans transi- 

 tion, le passage inverse pouvant s'opérer de même. Nous 

 connaissions de longtemps les expressions ne dormir 

 que d'un xil, dormir les yeux ouverts, et nous y voyions 

 simplement des images figuratives; Chateaubriand nous 

 rappelle à la réalité dans son Itinéraire de Paris à Jéru- 

 salem. Arrivé à Mistra, il entre dans la chambre des 

 étrangers : « Chacun continue de fumer, constate-t-il, 

 de dormir sans jeter les yeux sur moi. » Vous allez me 

 dire que cette faculté de dormir éveillé est le lot exclusif 

 des hôtes de Mistra; Albert Volf, du Figaro, vous 

 répond : « Il est bon d'ouvrir l'œil, mais il n'y a pas de 

 raison pour ne pas dormir- tranquille. » 



(A suivre.) 



