LE NATURALISTE 



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destinés à maintenir bien en place la matière sous- 

 jacente. Les choses ainsi préparées, le tout est arrosé de 

 sulfate de fer en dissolution étendue : l'oxyde de fer se 

 précipite au contact du carbonate de chaux et donne un 

 lit GA de grès reproduisant le trait essentiel de la Géo- 

 logie de notre région des Landes. 



En mélangeant du sulfate de manganèse au sulfate de 

 fer et en faisant varier la préparation .les deux sels, on 

 obtient des grès ferrugineux bariolés. 



Stanislas Meunier. 



LA CULTURE DE L 'ALOÈS A L'ILE MAURICE 



La seule industrie en dehors de la canne à sucre, ayant 

 quelque importance à Maurice, est celle de l'aloès 



En réalité, cette plante n'est pas cultivée régulièrement Elle 

 pousse sans soins dans toute la zone côtière de l'île Cette 

 bande de terrain qui s'étend du littoral jusqu'à une profondeur 

 de deux, trois el quelquefois quatre milles, était autrefois la 

 plus fertile de la colonie. Depuis, en raison de la sécheresse qui 

 a suivi le déboisement des parties hautes de Maurice on n'y 

 rencontre plus qu'une variété sauvage d'acacia, des cactus et 

 enfin des aloès. La variété la plus répandue est celle connue 

 sous le nom botanique de <c fourcroya gigantea (aloès vert) • 

 on rencontre également, mais en moins grande abondance 

 ■1 «agave americana », variété « sisalana » (aloès bleu) • ces 

 deux espèces croissent sans culture. On se demande, à l'heure 

 actuelle, s il n'y aurait pas lieu de faire à Maurice des planta- 

 tions régulières d'aloès. 



Dans les usines où l'on prépare la fibre, la matière s'achète 

 par cent paquets de feuilles, mais les paquets sont d'un pouls 

 variable et contiennent un nombre variable de feuilles 



Le problème qu'il s'agit de résoudre est de débarrasser les 

 fibres qui forment le squelette de la feuille de la matière gom- 

 meuse du vernis végétal qui la recouvre. On est arrivé à ce 

 résultat par l'usage d'un appareil assez rudimentaire, dont le 

 principal organe est un tambour armé de « grattes ». Les feuilles 

 daloes sont entraînées devant cet appareil et dépouillées de la 

 matière agglutinante. 



De cette machine sort la fibre verte qui doit être ensuite lavée 

 séchée, nettoyée et emballée. On compte qu'il faut environ 

 40.000 kilogrammes de feuilles pour produire 1.000 kilogrammes 

 de libres prêtes pour le marché. 



Le droit de couper les feuilles, le travail de la coupe le 

 transport a l'usine et le grattage de 40,000 kilogrammes d'alôès 

 peuvent être évalués à environ 100 roupies II reste la forcé 

 motrice actionnant l'appareil à défibrer, les frais de lava-e de 

 séchage, de nettoyage et d'emballage. Mais la tonne de fibre 

 sèche se vendant actuellement de . 300 à 400 roupies, il semble 



A m reSt6r U " e rf S - 6 de bénéfice des P lus avantageuses. 



Au Mexique et en Floride, on se sert, pour le défïbra-e de 

 machines perfectionnées qui atteignent des prix très élevés A 

 Maurice, 1 outillage est plus rudimentaire, et l'appareil 'dit 

 « gratte », qui sert à préparer les fibres d'aloés, . vaut environ 

 250 roupies sans le moteur, et il peut préparer de 125 à 150 kilo 

 grammes de fibres vertes en dix heures de travail. La vitesse 

 du tambour est d'environ 800 tours à la minute, et elle exiee 

 une force motrice de 2 à 2 1/2 chevaux-vapeur 



Le prix par tonne sur le marché de Londres de la fibre 

 daloes serait pour le sisal de 37 £, et pour le « Màuritius 

 nemp » (fibre de fourcroya) de 31 à 32 £ 



Il semble que le sisal présente d'ailleurs l'avantage d'être 

 plus productif que le fourcroya. Le rendement à Maurice de ce 

 dernier n excède pas 2,5 % , tandis que, dans les pays où l'on 

 cultive le sisal, on arrive à des rendements de 3,5 à 3 8 y 



Le fourcroya et le sisal sont des végétaux adaptés à l'utilisa- 

 tion des terrains secs, arides et pierreux, bien entendu dans la 

 zone tropicale ou semi-tropicale. 



- Ces fibres sont utilisées dans la fabrication des cordages de 

 fa brosserie et même de certains tissus. 



CHRONIQUE & NOUYEIîEfEjS! 



Les forces physiques dans la production des types Echino- 

 derme et Mollusque. — La faune du lac Bctikai. — La per- 

 ception des couleurs par les singes. - Les jardins dans les 

 murantes. 



Dans une très intéressante conférence faite récemment, 

 M. Edmond Perrier a développé, avec son talent bien, connu .le 

 généralisateiir, ses idées sur le rôle qu'ont, joué les forces phy- 

 siques dans la production des types animaux. 



Il y a une foule de circonstances dans lesquelles les muscles 

 des organismes deviennent inactifs. Beaucoup d'animaux infé- 

 rieurs vivent sédentaires au fond des trous qu'ils creusent dans 

 la vase, le sable, les pierres tendres, le bois, habitent en para- 

 sites le corps de divers animaux, construisent ou sécrètent soit 

 des tubes, soit des coquilles dans lesquels ils se logent, 

 incrustent leurs téguments de calcaire, ou même se fixent défini- 

 tivement au sol. Dans tous les cas, la musculature de la paroi du 

 corps fonctionne peu ou point, et comme c'est par elle que se 

 maintient surtout la segmentation de cette paroi, un grand 

 nombre d'animaux bicollatéraux, dont les ancêtres étaient seg- 

 mentés cessèrent de l'être; ainsi se sont produits des types dégé- 

 nérés, tels que les Nématodes, les Géphyriens, les Vers plats, les 

 Mollusques, les Tuniciers. 



La disparition de la segmentation chez des animaux lihres, à 

 organisation élevée, à taille considérable, sur certains mol- 

 lusques, dépassant 5 et 6 mètres de long, s'explique donc- ; 

 mais il faut se demander comment il a pu se faire que des ani- 

 maux libres aient pu devenir rayonnés, comme les Étoiles de 

 mer, se soient tordus en hélice comme les Escargots ou pré- 

 sentent, comme les Vertébrés, un système nerveux placé à l'in- 

 verse de celui de tous les autres animaux. L'explication s'en peut 

 trouver dans les principes de Lamarck avec un autre principe 

 dont on peut faire honneur à Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, el 

 que M. Edmond Perrier appelle le principe des changements 

 d'attitude. 



Chacun croit savoir ce que c'est que le dos ou le ventre d'un 

 animal. Le dos est la face du corps qui est tourné vers le ciel ; 

 le ventre, celle qui est tournée vers la terre, et l'on considère le 

 dos et le ventre ainsi définis comme choses équivalentes chez 

 tous les animaux. Quelques faits vulgaires sont cependant de 

 nature à mettre en garde contre cette façon de comprendre les 

 choses. Notre ventre et notre dos, par exemple, ne sont pas 

 tournés l'un vers la terre, l'autre vers le ciel. Un assez grand 

 nombre d'animaux vivent la tête ou plutôt la bouche en bas : le 

 Corail, les Anatifes, lesEncrines, les Couteaux et les autres Mol- 

 lusques bivalves qui vivent dans des trous: les Ascidies, les 

 Chauves-Souris même dorment dans cette attitude. D'autres ani- 

 maux se tiennent le dos en bas, le ventre en l'air; tels sont : 

 les Balanes, les Notonectes, les Tridacnes. Le nombre des ani - 

 maux qui vivent couchés sur un des côtés du corps, est également 

 assez grand : l'Huître et la Sole, par exemple. 



Ces attitudes spéciales, dont il est facile de déterminer les 

 causes, ne sont pas sans avoir influencé l'organisation des ani- 

 maux qui les ont adoptées. Maintes dispositions de notre sque- 

 lette et de nos muscles sont liées à notre attitude verticale à qui 

 nous devons, pour une part, tout au moins notre intelligence. 

 Le fait d'être couché sur le côté a, pour la symétrie bilatérale, 

 des conséquences particulièrement importantes pour l'explication 

 de forme rayonnée des Étoiles de mer et de tous les animaux 

 qui composent avec elles l'embranchement des Eehinodermes. 

 Il est évident que cette attitude place dans des conditions diffé- 

 rentes le côté droit et le côté gauche du corps qui se déve- 

 loppent habituellement dans des conditions similaires. Les deux 

 côtés cessent dès lors d'être symétriques. Chez l'Huître, la valve 

 devenue supérieure, à laquelle le Mollusque est suspendu et sur 

 laquelle tire son muscle, quand la coquille se ferme, s'aplatit et 

 peut même devenir concave comme si elle cédait à l'action que 

 la pesanteur et la traction musculaire exercent sur elle. Le 

 Mollusque suspendu à cette valve devient de plus en plus con- 

 vexe du côté de la valve appliquée sur le sol, valve qui se moule 

 sur lui et devient extérieurement de plus en plus convexe par 

 une action indirecte de la pesanteur. Au contraire, les régions 

 buccale et anale du Mollusque, qui étaient tout à fait dissem- 

 blables lorsque celui-ci plaçait verticalement son plan, de symé- 

 trie, croissent désormais de la même façon, si bien que chaque 



