128 LE NATURALISTE 



valve finit par sembler formée de deux moitiés symétriques cor- 

 respondant l'une à son ancienne région supérieure, l'autre à son 

 ancienne région inférieure. A mesure que l'ancienne symétrie 

 se défait, une autre symétrie se refait, en concordance avec celle 

 du milieu. 



Un pareil changement de symétrie ne saurait se produire au 

 même degré chez les Poissons plats qui sont mobiles et conti- 

 nuent à nager dans la direction de leur tête; mais leur côté 

 inférieur, tantôt le droit, tantôt le gauche, suivant les espèces, 

 prendtous les caractères de décoloration et d'ornementation qu'on 

 observe sur la face ventrale des autres Poissons, tandis que leur 

 côté tourné vers le ciel, prend l'aspect d'une face dorsale. L'in- 

 fluence des forces extérieures sur les caractères propres aux 

 diverses parties du corps apparaît ici nettement. Mais ces 

 animaux présentent d'autres phénomènes hautement instructifs. 

 A leur naissance, ils nagent comme les autres poissons et sont 

 symétriques comme eux; c'est seulement au bout d'un certain 

 temps qu'ils se couchent sur le côté, et que la dyssymétrie appa- 

 raît, non pas seulement sous l'action des causes externes, mais 

 aussi des causes résidant clans l'animal, et dont l'origine semble 

 nettement volontaire. L'œil situé sur le côté du corps reposant 

 sur le sol quitte, en effet, ce côté et passe peu à peu de l'autre 

 côté qui porte ainsi les deux yeux, tous deux désormais utili- 

 sables. Ce résultat est aujourd'hui obtenu par deux procédés dif- 

 férents, réalisés sous la seule action de l'hérédité. Mais au début, 

 il semble que l'animal ait usé de ses muscles pour tirer l'œil, 

 tourné vers le sol sur le seul côté où il puisse être utilisé, et 

 l'on ne voit pas d'autre cause physiologique qui ait paru pro- 

 duire ce résultat. 



Ainsi, les attitudes habituelles prises successivement par un 

 animal se traduisent dans son organisme, soit par la superposi- 

 tion de plusieurs symétries correspondant à chacune 'de ces 

 attitudes, soit par des altérations profondes, primitivement 

 volontaires, puis héréditaires de la symétrie primitive. Récipro- 

 quement, on est en droit de conclure que l'apparition de ces 

 symétries superposées ou de ces dissymétries dans le développe- 

 ment embryogénique d'un animal correspond à des changements suc- 

 cessifs d'attitude de ses ancêtres ; c'est ce qui arrive dans le déve- 

 loppement embryogénique des Etoiles de mer, des Oursins et des 

 animaux analogues qui constituent l'embranchement des Echino- 

 dermes; leur origine et leur morphologie se trouvent du coup 

 éclairés d'une vive lumière. Avant de prendre leur structure 

 rayonnée, tous les Echinodermes revêtent d'abord un aspect abso- 

 lument différent; parfois singulièrement étrangers. Ce sont des 

 petits êtres transparents, nageurs, souvent pourvus d'appendices 

 bizarres, mais présentant toujours extérieurement une symétrie 

 bilatérale parfaite. Les plus simples ont la forme d'un Ver à 

 cinq segments, nettement marqués par des ceintures ciliées, et 

 dont la face dorsale croît irrégulièrement et plus vite que la 

 face ventrale, de sorte que le ver se courbe fortement en C vers 

 la face ventrale, tout en demeurant symétrique. Plus tard, cette 

 symétrie extérieure disparaîtra, mais alors qu'elle dure encore, 

 les organes internes, sans aucune raison physiologique et, par 

 conséquent, sous la seule influence de l'hérédité, deviennent de 

 plus en plus dissymétriques, puis se développent en s'enroulant 

 autour du tube digestif; comme si le C qui formait le ver se tor- 

 dait pour former une couronne, ou mieux une tour d'hélice. Fina- 

 lement, sur le côté droit de la larve, on voit apparaître toutes les 

 parties calcaires qui caractérisent le dos de l'animal adulte; sur 

 le côté gauche, toutes celles qui caractérisent la future face ven- 

 trale, et quand le jeune animal, alourdi par le calcaire qui se 

 dépose dans ses tissus, tombe au fond de l'eau, son ancien côté 

 gauche devient sa face ventrale, son ancien côté droit sa face 

 dorsale. Bien qu'on ne puisse le soupçonner, d'après son aspect 

 extérieur, l'Echinoderme est incontestablement un animal qui vit 

 couché sur le côté comme l'Huitre, comme la Sole. Ce point 

 acquis, toute son histoire est facile à reconstituer. L'Etoile de 

 mer fut d'abord un Ver rampant, réduit à cinq segments, possé- 

 dant une sole ventrale bien musclée. Ce vers, devenu nageur, 

 s'est couché en C, 'comme le font tant d'animaux articulés à corps 

 court, en raison de la prédominance des muscles ventraux sur 

 les muscles dorsaux. Alourdi par le dépôt dans ses tissus de 

 formations calcaires qui ont, en même temps, empêché son 

 redressement, le Ver est tombé au fond de l'eau ; il n'a pu, dès 

 lors, que se coucher sur le côté, et il a dû se tordre pour ramener 

 sa bouche vers le sol et en éloigner son anus. Il a pris ainsi la 

 forme d'une couronne hélicoïdale. Chaque segment, ayant d'ail- 

 leurs conservé son individualité, a pu bourgeonner pour son 

 compte, le bourgeonnement n'étant plus régi par la locomotion 

 devenue très lente ou nulle. Il s'est ainsi formé cinq rayons, les 

 bras de l'Etoile de mer. Celle-ci une fois constituée, il est facile 



d'en déduire toutes les autres formes •• Oursins, Holoturies, 

 Crinoïdes, etc. 



On peut aussi expliquer la forme des Mollusques. Il y a actuel- 

 lement, parmi ceux-ci, trois types bien distincts, dont les 

 Pieuvres, les Escargots et les Huîtres donnent une idée précise 

 Les zoologistes sont d'accord pour reconnaître que les Mollusques 

 à coquille bivalve du type de l'Huître se sont détachés de bonne 

 heure des Mollusques à coquille enroulée les plus anciens, et 

 appartiennent à la même souche ; le nombre de types dont il y a 

 lieu de déterminer l'origine se réduit deux à deux. La paléon- 

 tologie nous apprend que les plus anciens des Mollusques de ces 

 deux types avaient les uns et les autres une coquille droite ou 

 enroulée en spirale, par conséquent symétrique par rapport à 

 un plan, et ils devaient être symétriques comme elle. Cette 

 symétrie a été gardée par les Pieuvres ; elle a été perdue par les 

 Mollusques du type Escargot, dont la coquille n'est plus enroulée 

 en spirale, mais en hélice; la dissymétrie qui en résulte est un 

 phénomène étranger à la production du type Mollusque. Celui-ci 

 est symétrique; si on le suppose rampant comme l'Escargot, il nous 

 apparaîtra comme une sorte de Ver dont le dos serait surmonté 

 d'un gigantesque obélisque pointu, recouvert par la coquille. 

 Comment un appareil obélisque aurait-il pu se développer sur 

 le dos d'un animal rampant, en pointant vers le ciel et en triom- 

 phant de toutes les lois de la pesanteur? Cela est évidemment 

 impossible; un tel obélisque n'a pu prendre naissance que sous 

 l'action de la pesanteur, par conséquent, que sur le dos d'un 

 animal nageur et nageant le dos en bas, le ventre en l'air. Chez 

 les Mollusques, cette attitude est la règle; tous ceux de ces 

 animaux qui sont demeurés ou redevenus nageurs nagent le dos 

 en bas : les Nautiles, les Carinaires.les Firoles, les Janthines et 

 tous ceux qu'on nomme Ptéropodes, parce qu'ils volent dans 

 l'eau à la façon des papillons. Il y a plus : tous les Mollusques 

 marins rampants, à coquille enroulée en hélice, sont, à leur nais- 

 sance, des animaux nageurs, et ils nagent le dos en bas. S'il est 

 Vrai, comme tout conduit à le supposer, que l'embryogénie d'un 

 animal ne soit que sa généalogie abrégée, cela signifie évidem- 

 ment que les ancêtres des Mollusques actuels étaient des ani- 

 maux nageurs et nageant sur le dos. Dans ces conditions, le 

 développement d'une bosse dorsale était pour ainsi dire fatal. 

 Même chez un animal nageur, cette bosse était déjà un embarras ; 

 chez un animal rampant, elle devenait une gêne d'autant plus 

 considérable, que les organes respiratoires des Mollusques pri- 

 mitifs étaient situés à l'arrière de l'animal et que,^ dans la 

 marche comme dans la natation, la coquille devait venir s'appli- 

 quer sur elle; l'animal a donc ramené en avant, de manière à 

 dégager ses branchies, sa bosse dorsale qui s'est ensuite 

 enroulée en spirale en avant, comme le montrent encore les 

 Nautiles et les très jeunes embryons des Gastéropodes primitifs. 

 Mais sans doute, à cause de la lourdeur croissante de la coquille, 

 certains Mollusques sont redevenus rampants, et la coquille se 

 serait de nouveau rabattue sur les branchies si l'animal ne 

 s'était tordu de manière à ramener ses branchies en avant et le 

 sommet de sa coquille en arrière. Les traces de cette torsion 

 sont écrites dans toute l'anatomie des Mollusques rampants dont 

 elle a déterminé la dissymétrie si frappante. Pourvus d'une bosse 

 dorsale qui s'était développée lorsqu'ils nageaient encore sur le 

 dos, ces animaux, forcés de renverser leur attitude, se sont trou- 

 vés obligés d'entreprendre, pour ainsi dire, une véritable lutte 

 contre les fâcheux effets de cette disposition encombrante, et 

 sont parvenus à les annihiler par l'enroulement spiral de leur 

 bosse dorsale, puis la torsion qui a transformé la spirale en 

 hélice 'et en a transporté le sommet d'avant en arrière. 



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M. A. de Korotneff a fait, en 1902, une expédition zoologique 

 au lac Baïkal, — lac dont on n'a jamais tant parlé que depuis 

 ces derniers mois, — et vient d'en publier quelques résultats. 

 Une des nouveautés de cette campagne a été une large applica- 

 tion du scaphandre. Jusqu'à présent, aucune expédition zoolo- 

 gique ne s'était servie d'une manière suivie de cette méthode 

 d'exploration surtout pour les eaux douces. Les travaux exécutés 

 par le scaphandrier s'effectuaient pendant l'exploration du litto- 

 ral, dans des profondeurs qui, certainement, ne dépassaient pas 

 40 mètres. Sur les pierres qu'il remontait se trouvait une 

 faune très riche : Vers variés. Sangsues, surtout des Planaires et 

 des Chétopodes, de petits Crustacés et parfois des Poissons. 

 L'unique moyen d'avoir des pierres du fond du lac, si l'on n'uti- 

 lise pas le scaphandre, est le dragage; mais les pierres amenées 

 par la drague sont toujours plus ou moins abîmées, tandis que le 

 scaphandrier les retirait couvertes d'une riche végétation dans 

 laquelle grouillaient les animaux de toute espèce. « En parlant 



