LE NATURALISTE 



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des travaux du scaphandrier, dit M. Korotneff, je ne puis passer 

 sous silence l'incident suivant. Parmi les dix hommes du person- 

 nel que le ministre de la Marine a aimablement mis à notre dis- 

 position, se trouvait le scaphandrier Ivanoff. L'ayant examiné 

 au point de vue médical, et ayant constaté que ses poumons et 

 son cœur étaient en bon état (et comme il n'était sujet ni aux 

 hémorragies ni aux vertiges), je l'admis aux travaux à condition 

 qu'un scaphandrier déjà expérimenté assistât à sa première des- 

 cente. Pendant celle-ci, et sans raison apparente, Ivanoff perdit 

 son sang-froid, et n'ayant pas su se servir de la soupape de 

 sûreté qui se trouve dans le casque du scaphandre, il remonta à 

 la surface les mains vides. La seconde descente eut lieu dans un 

 endroit peu profond (pas plus de 8 mètres) ; elle dura très peu 

 de temps et se passa sans accident. Le scaphandrier nous apporta 

 plusieurs pierres; mais sa troisième descente m'inquiéta sérieu- 

 sement, vu la responsabilité que j'avais. L'accident eut lieu dans 

 le sud du Baikal, non loin du cap et du port Schebertin. Après 

 un sondage à cet endroit, dont la profondeur ne dépassait pas 

 24 mètres, Ivanoff descendit dans l'eau, alla sous le bateau, tira 

 trop le tuyau du scaphandre et, ce qui m'effraya le plus, ne 

 manifesta aucun signe de vie : il ne bougeait pas, n'admettait 

 pas de bulles d'air, et ne tirait pas la corde à signal; en raison 

 de cela, nous passâmes quelques minutes dans une angoisse 

 affreuse. Ensuite, il surnagea, inanimé, l'habit du scaphandrier 

 entièrement gonflé. Nous l'avons ramené contre le bateau, remonté 

 à bord, et ce n'est qu'à ce moment qu'il commença à faire des 

 mouvements lourds et lents, puis il gravit péniblement l'échelle. 

 On lui ôta immédiatement le casque, et nous aperçûmes son 

 visage tout blême et ses yeux injectés à cause de l'hémorragie de 

 la sclérotique. Il nous a avoué, d'une voix faible, qu'il s'était 

 évanoui. Il est évident que cette fois, comme à sa .première des- 

 cente, il n'avait pas su manier la soupape, ce qui occasionna une 

 grande pression. Cet accident, qui, heureusement, n'eut pas de 

 suites fâcheuses, aurait pu faire perdre la vue à l'infortuné sca- 

 phandrier, si l'hémorragie avait été interne. Dans la suite, je n'ai 

 plus employé Ivanoff. J'ai eu recours aux services d'un autre 

 scaphandrier, lequel travaillait à forfait pendant toute la durée 

 de notre campagne. Il nous rendit de précieux services. Je recom- 

 mande à tous les naturalistes chargés de la direction d'une expé- 

 dition semblable à la nôtre d'utiliser un scaphandrier expéri- 

 menté, car son aide contribuera beaucoup à la réussite de leur 

 entreprise. » 



L'intérêt scientifique de la campagne consiste dans la cap- 

 ture d'une quantité considérable d'espèces nouvelles. Le lac ne 

 possède pas beaucoup de groupes d'animaux, mais ceux qui y 

 sont représentés sont riches en formes distinctes au point de vue 

 morphologique. Comme preuve, peuvent servir les Gammaridés 

 dont il a été trouvé plus de 300 espèces, les Lumbricullidés qui 

 ont donné 28 espèces, des Planaires parmi lesquelles il y a 

 100 espèces nouvelles. 



Il faut aussi signaler quelques rencontres d'animaux qui, 

 quoique isolés, sont très curieux ; ce fut, par exemple, une 

 Planaire que la drague apporta d'une profondeur de 100 mètres, 

 toute blanche, mesurant 130 millimètres de longueur et 50 milli- 

 mètres de largeur. Le long de deux côtés, elle est munie de ven- 

 touses pédiculées, ayant la forme d'une tête d'épingle; mais les 

 deux extrémités du corps en étaient dépourvues. Le fond du Baikal 

 dans ses grandes profondeurs est solide, étant formé de couches 

 d'argile, dont la supérieure présente une croûte assez dure ; il 

 est possible, donc, qu'à l'aide de ses ventouses, la Planaire s'at- 

 tache à cette croûte. Les cocons de cette Planaire avaient un 

 diamètre de 1 centimètre sur 2 centimètres, c'est-à-dire la 

 grandeur des ceufs d'un petit oiseau. L'autre trouvaille fut non 

 moins curieuse : il s'agit d'un Mollusque nu, dont le corps, piri- 

 forme, est muni d'un collet qui entoure l'ouverture buccale, et 

 d'un pied rudimentaire sur le côté ventral qui se trouve près du 

 collet. Ce Mollusque a été pris dans la profondeur de 

 600 mètres; il est d'un blanc laiteux f un peu transparent, et 

 mesure 22 millimètres de longueur sur 10 millimètres de largeur. 



Le polymorphisme des Gammaridés et leur quantité énorme 

 au Baikal sont vraiment surprenants ; leur taille, leur coloration 

 la longueur de leurs appendices, et, en corrélation avec cela, 

 leurs habitus présentent une variabilité extraordinaire, ce qui cau- 

 sait pendant les pêches beaucoup de difficultés. Dans certains 

 endroits du Baikal, et surtout au nord de la Petite Mer, la 

 drague apportait à la fois une centaine de kilos de Gammaridés 

 mélangés avec des Chabots •. il fallait les rejeter presque tous 

 après les avoir triés grossièrement. Même l'examen superficiel 

 des Gammaridés a permis de faire quelques observations biolo- 

 giques; premièrement, à mesure qu'on les prend dans des pro- 

 fondeurs de plus en plus grandes, leur coloration devient de 



moins en moins brillante et perd les riches nuances qui les 

 caractérisent à la surface. Les Gammaridés qu'on prend dans 

 une profondeur de 200 mètres possèdent encore une coloration 

 très vive, mais à mesure que la profondeur du lac augmente, on 

 ne trouve que des Gammaridés dépourvus de toute coloration, à 

 moitié transparents, nu même transparents comme du cristal. 

 Secondement, non seulement le manque de coloration caracté- 

 rise les formes des différentes profondeurs, mais encore la lon- 

 gueur des pattes, et principalement les pattes abdominales. Les 

 antennes sont aussi très longues, ce qui prouve que les organes 

 du tact sont très développées chez les espèces des grandes pro- 

 fondeurs. En corrélation avec ces faits, se trouvent quelques par- 

 ticularités concernant les organes visuels. Il est certain- que les 

 Amphipodes, en général/et les Gammaridés en particulier ont des 

 yeux bien développés et très compliqués. Les Gammaridés des 

 couches superficielles montrent cette complexité ; mais à mesure 

 que la profondeur augmente, leurs yeux deviennent de plus en 

 plus simples, ce qui est en rapport avec la diminution de la 

 lumière ; à la profondeur de 600 mètres, on ne trouve que des 

 formes aveugles. Parmi les Gammaridés profonds, certains exem- 

 plaires possèdent des yeux très rudimentaires qui ressemblent à 

 de petits points opaques, probablement non fonctionnels ; souvent 

 des exemplaires ne possédaient qu'un œil sur un côté du segment 

 céphalique, et l'œil manquait indifféremment du côté gauche ou 

 du coté droit. On sait cependant que, chez les formes marines, 

 c'est le contraire qui se produit : les yeux deviennent ordinaire- 

 ment plus grands avec l'augmentation de la profondeur; cela est 

 peut-être en rapport avec la présence, dans les grands fonds 

 marins d'animaux phosphorescents, qui manquent dans les lacs 

 d'eau douce. 



M. Kinnamann a fait des expériences compliquées sur l'asso- 

 ciation des idées chez les Singes. Comme son exposé est hérissé 

 de chiffres et n'a, par suite, rien de folichon, je me contenterai 

 de citer les conclusions auxquelles il arrive pour les couleurs et 

 qui sont, d'ailleurs, les plus nettes : 



1° Les Singes perçoivenUes couleurs ; 



2" Deux gris qui diffèrent en clarté sont distingués moins 

 aisément que deux couleurs présentant une égale différence de 

 clarté ; 



3° Pour que la différence de clarté entre deux gris puisse 

 être perçue, il faut que ce gris contienne au moins 9 % de blanc; 

 • 4* Les Singes sont capables de distinguer les couleurs placées 

 au milieu du gris, dont le degré de clarté est le même ; 



5» Le mâle parait avoir une préférence pour les couleurs bril- 

 lantes. 



Cette dernière conclusion, me semble-t-il, explique la séduc- 

 tion bien connue qu'opère sur les mâles la face rubiconde du 

 postérieur de leurs compagnes. Pourquoi n'auraient-ils pas, 

 comme bien des bipèdes, leur esthétique en amour ? 



S'il est intéressant, comme le disait, je crois, Victor Hugo, de 

 regarder un mur derrière lequel il se passe quelque chose, il est 

 encore plus intéressant de contempler un mur vieux sur lequel 

 il pousse une abondante végétation. Comme le fait remarquer 

 M. Henri Correvon, — qui est de cet avis, — on se demande 

 souvent de quoi peuvent bien vivre les jolies et délicates plantes 

 qui enfoncent ainsi leurs racines dans les intervalles des moel- 

 lons ou dans les fentes d'un aride rocher, sans un brin de terre 

 ou d'humus qui puisse nourrir leurs organes. Il faut, pour s'en 

 rendre compte, étudier le rôle que joue la pierre dans l'économie 

 de la nature; or, ce rôle est considérable. 



Toute pierre, de quelque nature qu'elle soit, tendre ou dure, 

 est poreuse et absorbe l'humidité par capillarité. Le rocher agit 

 de même que le morceau de sucre dont on trempe l'un des bouts 

 dans l'eau et qui s'imbibe de liquide. Dans les époques de pluie, 

 de brouillard et d'humidité, les rocs font éponge et absorbent 

 l'eau par leurs parois jusqu'à leur entière saturation. Plus la 

 roche est poreuse, et plus cette absorption se fait rapidement. 

 Les pierres renferment toutes une plus ou moins grande quantité 

 de fissures, que les minéralogistes appellent des « diaclases ». 

 Elles se forment insensiblement sous l'influence du gel et du 

 dégel dans le sein des pierres les plus dures, y produisant des 

 effets considérables, tant au point de vue de la destruction des 

 montagnes que par leur propriété d'aspirer l'eau et de la refouler 

 au fond du rocher. Ces diaclases constituent autant de canaux 

 qui conduisent et écoulent l'eau absorbée par les innombrables 



