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LE NATURALISTE 



pores formant le tissu intérieur des pierres et qui sont plus 

 nombreux et plus gros chez les roches calcaires que chez les 

 granitiques, ce qui explique pourquoi la végélalion des contrées 

 calcaires est plus variée et plus intéressante que celle des terri- 

 toires où le granit domine exclusivement. 



Or, ces rochers tout imprégnés d'eau sont des réservoirs de 

 fraîcheur et d'humidité que la nature utilise avec circonspection 

 pour l'arrosage et l'irrigation. C'est du sein des rochers les plus 

 arides, que jaillissent souvent les eaux les plus abondantes. 

 C'est aussi dans les pierriers, sur les « lappiaz » les plus arides 

 en apparence, que s'étale la flore la plus délicate et souvent la 

 plus brillante. Leurs racines s'en vont au loin, au travers des 

 cailloux entassés, ou entre les fissures les plus profondes, cher- 

 cher la fraîcheur et la vie qu'elles communiquent aux organes 

 qui s'étalent à la surface. De cette surface elle-même s'élève 

 une vapeur continuelle qui entoure les tendres feuillages et les 

 corolles délicates, formant autour d'eux comme un voile protec- 

 teur qui les abrite des rayons brûlants du soleil. C'est ce qui 

 permet aux délicates frondes des fougères de s'étaler en plein 

 soleil, à la surface des rochers, alors que chacun sait combien 

 ces plantes redoutent la sécheresse de l'air. La roche joue donc, 

 dans la nature, le,,rôle d'une éponge : il absorbe l'eau quand elle 

 surabonde et la rend à l'atmosphère par l'intermédiaire des 

 plantes saxatiles ou par les canaux en question, au fur et à 

 mesure que le besoin s'en fait sentir. Cela nous explique le par- 

 fait bien-être, dans les fentes des rochers, de tant d'espèces 

 délicates que les rayons du soleil brûleraient certainement si elles 

 leur étaient exposées dans d'autres conditions. 



Depuis quelques années, le goût des plantes alpines et des 

 espèces saxatiles s'étant répandu, on commence à en orner les 

 murailles, et on rencontre, ici ou là, de ces jardins pétris qui 

 sont de merveilleux tableaux. 



La nature nous enseigne d'ailleurs qu'il est toute une catégorie 

 d'espèces, qui recherchent de préférence la position verticale des 

 roches pour y enfoncer leurs racines, et qu'il en est même qui 

 ne peuvent vivre et se développer que dans la position horizon- 

 tale de leur axe. Il est certains de ces murs recouverts de 

 fleurs qui constituent de vrais jardins botaniques, des tableaux 

 merveilleux qu'on admire et qu'on étudie avec plus de joie que 

 ceux des plus grands artistes. Or, le moyen d'obtenir de ces 

 effets merveilleux est à la portée de chacun. Il importe seule- 

 ment d'avoir un mur assez épais pour permettre une condensa- 

 tion de l'humidité à son intérieur. Les murs de soutènement 

 sont préférables, parce que le sol qu'ils supportent d'un côté, 

 entretient chez eux une humidité plus constante. Dans une 

 muraille semblable, il n'est besoin que de faire une fissure ou 

 •utiliser celles qui y existent naturellement et d'y introduire les 

 racines de la plante au moyen d'un outil long et mince, en les y 

 fixant avec de la mousse ou du sphagnum, ou bien encore avec 

 de la terre un peu lourde. Il est bon de consolider la plante 

 •avec de petits cailloux anguleux qu'on cimentera si cela est 

 nécessaire. Souvent aussi, il suffit de semer les graines des 

 espèces les plus faciles (Erinus, Linaires), en les introduisant 

 dans de petites boules de sol un peu compact. Au bout de peu 

 d'années, on a, par ce moyen, un mur fleuri de l'aspect le plus 

 charmant. 



Henri Coupin. 



NOS ANIMAUX D'AUTREFOIS 



Il y a douze siècles, on voyait en France une quantité d'ani- 

 maux que l'on ne voit plus guère aujourd'hui qu'à l'état de 

 phénomènes vivants ou même empaillés. On dirait que tout 



dégénère. 



Ainsi, par exemple, sans aller bien loin, l'âne, si commun 

 jadis dans nos campagnes, devient si rare depuis trente ans, 

 qu'on finira bientôt par ne plus en voir que très exceptionnelle- 

 ment. Or, autrefois les villages, dans nos pays montueux, avaient 

 plus d'ânes que de chevaux. On ne le croirait guère, à en juger 

 parce que l'on voit aujourd'hui avec les chemins de fer! 



Du temps de Fortunat, c'est-à-dire à la lin du vi« siècle, à 

 l'époque de Frédégonde et de Brunehaut, on chassait, dans nos 

 forêts du nord et de l'est, une sorte d'âne sauvage, qu'on appe- 

 lait l'Onagre. C'était un animal très malicieux, qui employait le 



même moyen que l'Autruche, pour se défendre contre les chiens 

 et les chasseurs quand il était poursuivi. N'ayant pas même de 

 griffes, de bec ni de cornes pour se défendre, il faisait voler en 

 l'air, derrière lui, une quantité de cailloux, qu'il lançait avec ses 

 pattes de derrière. Il était d'une inconcevable habileté dans cet 

 exercice. Il opérait avec une maestria digne de notre admira- 

 tion. Il trouvait même le moyen d'en lancer avec ses pattes de 

 devant! D'abord, se contentant de peu, il avait la manie de 

 vivre sur les collines boisées, au milieu des rochers; et là, il ne 

 manquait pas de pierres ni de cailloux, pour les lancer au nez 

 des gens qui le talonnaient. De sorte que les chiens en avaient 

 bien vite assez et se contentaient d'aboyer de loin. 



Il était tellement adroit, dans la projection de cette mitraille 

 d'un nouveau genre, que les Gallo-Romains avaient donné le nom 

 d'Onagre à une de leurs machines de guerre perfectionnée, qui 

 lançait des pierres comme lui. Un âne sauvage donnant son nom à 

 une mitrailleuse qui rivalise avec les canons Krupp , on avouera 

 que ce n'est pas banal ! Quand nos inventeurs patriotes donnent 

 leur nofn à une arme balistique quelconque, comme un canon, 

 une mitrailleuse, un fusil ou un revolver, ils ne se doutent guère 

 qu'ils sont distancés par un âne, l'Onagre, qui leur a ouvert le 

 premier la voie, en donnant son nom à une arme de projection, 

 dont il a eu le premier l'idée, et dont il partage l'honneur avec 

 l'Autruche! Ce que c'est que la gloire, pourtant! Croirait-on que 

 le Chameau, cet animal si mal doué de la nature au point de vue 

 esthétique, était jadis plus abondant chez nous que les ânes ne 

 le sont devenus aujourd'hui ! C'est à ne pas croire, et pourtant, 

 rien n'est plus vrai : des chameaux en France ? Mon Dieu, oui ! 

 Et puis, pourquoi pas? C'est un animal sobre, qui ne mange pas 

 pour s'engraisser, mais uniquement pour vivre, et qui nous donne 

 l'exemple de la frugalité. Il ne s'enivre jamais, ne boit que de 

 l'eau à tous ses repas, ne se met pas en grève, n'exige pas de 

 gages et n'a pas besoin d'uniforme neuf à chaque instant, comme 

 i les employés de l'Etat. 



On trouve des chameaux un peu partout en France, au vi e siècle, 

 quand on se donne la peine de les chercher. On s'en servait 

 alors exclusivement comme d'un animal de charge ; mais on ne 

 l'utilisait pas dans la cavalerie ; nous n'avions pas de régiments 

 de dromadaires. On en trouve dans l'armée de Clotaire II, qui 

 provenaient sans doute de son oncle Gontran et de son père 

 Chilpéric. En effet, nous avons la preuve authentique qu'ils en 

 avaient tous les deux dans leurs écuries, employés comme bêtes 

 de charge, pour le transport des bagages, et notamment des 

 matières lourdes. Dans l'armée de Gondoald, qui se disait ètrè 

 le frère du roi Gontran et qui lui réclamait sa part de succession 

 dans l'héritage de leur père, les chameaux étaient employés 

 pour porter les caisses d'or et d'argent du trésor. Un convoi de 

 chameaux fut même arrêté, dans ces circonstances, sur les bords 

 de la Garonne, par le général en chef de l'armée de Gontran, qui 

 s'appelait Léodégisile. Ce nom a ua sens très gracieux, qui veut 

 dire : don que le ciel a fait à son peuple, ou le Dieudonné du 

 peuple. 



L infortunée Brunehaut, trahie par les siens à l'âge de soixante 

 ans en 613 et livrée à Clotaire II, son neveu, par le duc Herpin 

 de Bourgogne transjurane, fut ignominieusement promenée pen- 

 dant trois jours, sur le dos d'un chameau, au milieu des quoli- 

 bets de toute l'armée de ses ennemis, avant d'être attachée (à 

 son âge!) à la queue d'un cheval indompté, qui lui fracassa la 

 tète du premier coup de sabot. Chez lui, ce fut un acte tout à 

 fait instinctif, et voici pourquoi. En sentant ce poids si lourd au 

 bout de sa queue, il éprouva un tiraillement tellement douloureux, 

 que les nerfs de la queue de cheval, à l'intérieur de l'extrémité 

 de la colonne vertébrale, transmirent à ses quatre fers une sen- 

 sation réflexe, qui les fit regimber à bras raccourcis sur cette 

 infortunée; de sorte que la tête de sa victime heurtait déjà 

 presque ses talons au repos. On voit cela d'ici ! 



Nous trouvons encore des chameaux chargés de bagages dans 

 le grand cortège de quatre mille hommes et de cinquante char- 

 riots chargés de la corbeille de la fiancée, quand Chilpéric 

 envoya sa fille cadette Rigouthe épouser le roi d'Espagne Recca- 

 red, dans le courant de l'automne 584, deux mois avant sa mort. 

 On marchait à petites journées, si l'on en juge par les 12 kilo- 

 mètres seulement, que l'on fit le premier jour. Les chameaux 

 suivaient le cortège de la jeune princesse avec leur air de pince- 

 sans-rire, marchant d'un air grave, comme l'âne porteur de 

 reliques, qui a conscience de sa dignité. 



D r Bougon. 



