LE NATURALISTE 



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nait par là le remarque, s'approche curieusement, croit que les 

 mouvements de la tète du dormeur sont une provocation, se met 

 en position, mesure sa distance et se précipite, tète baissée, sur 

 l'infortuné fils de la libre Albion qui dégringole, jure et agite les 

 jambes dans l'air. Le bouc victorieux, presque effrayé de ren- 

 contrer si peu de résistance dans un crâne britannique, mit une 

 des pattes de devant sur le tronc et regarda curieusement sa 

 victime pantelante et hurlante. 



Il est assez curieux de remarquer que la curiosité est très 

 développée chez tous les animaux de montagnes, sans doute par 

 suite des périls qui les menacent sans cesse et qui ont développé 

 en eux l'esprit d'observation-. La chèvre sauvage n'est, en effet, 

 pas moins curieuse que la chèvre domestique. De même les cha- 

 mois : quand on veut s'en emparer, — ce qui n'est pas commode — 

 il faut user d'un stratagème très primitif; on dépose sur un 

 rocher un objet inaccoutumé, un mouchoir blanc, par exemple, 

 et on se poste à une certaine distance : les chamois, cependant 

 si prudents en temps ordinaire, finissent par s'en approcher pour 

 se rendre compte de sa nature; on en profite pour les tirer. 



Les singes sont aussi d'un naturel très curieux ; ceux qui en 

 élèvent ne le savent que trop; car, pour satisfaire leur passion, 

 ils finissent par tout bouleverser dans la maison. Leur curiosité 

 souvent suffit à vaincre leurs sentiments pusillanimes. Brehm 

 a noté, par exemple, que des singes, malgré la très grande peur 

 que les serpents leur inspirent, ne pouvaient résister au désir 

 de soulever le couvercle de la caisse où se trouvaient tout un lot 

 de ces reptiles peu sympathiques. « Frappé de cette observation, 

 raconte Darwin de son côté, je portai un serpent empaillé et 

 enroulé dans la cage des singes du Zoologiral Garden pour voir 

 ce qui se passerait. L'excitation provoquée par ce serpent fut 

 le spectacle le plus étrange auquel il m'ait jamais été donné 

 d'assister. Trois espèces de cercopithèques étaient les plus 

 excités. Ils couraient dans leur cage et poussaient des cris aigus 

 d'avertissement, que les autres singes comprenaient. Je mis 

 ensuite le serpent empaillé sur le parquet de l'une des grandes 

 sections; les singes firent un grand cercle autour du serpent et 

 présentèrent un aspect fort drôle par la façon dont ils regar- 

 daient l'intrus. Puis, je mis un serpent vivant dans un cornet de 

 papier mal fermé, et je le portai dans l'une des grandes sections. 

 L'un des singes s'approcha immédiatement, ouvrit un peu avec 

 précaution le cornet, regarda et s'enfuit immédiatement. Puis, 

 je fus témoin d'un cas semblable à celui décrit par Brehm. L'un 

 après l'autre, les singes arrivèrent, la tête levée et un peu pen- 

 chée de côté, et ne purent résister à la tentation de jeter un 

 coup d'œil rapide dans le cornet, au fond duquel l'objet terrible 

 se tenait fort tranquille. » 



Beekmann reconnaît aussi comme curieux à l'extrême le 

 raton laveur. Il en avait un en captivité, et qui avait coutume 

 de se chamailler avec un blaireau. Un jour, celui-ci, fatigué de 

 cette obsession, se leva en grognant et s'en retourna, l'air agacé, 

 dans sa tanière. Mais la chaleur le força bientôt à sortir la tête 

 de son étroite caverne, et il s'endormit dans cette position. Le 

 raton se rendit immédiatement compte qu'il lui était impossible 

 de montrer à son ami ainsi placé les attentions dont il était 

 coutumier, et il allait se mettre en route pour retourner chez 

 lui, lorsque le blaireau se réveilla par hasard : il aperçut son 

 bourreau, et ouvrit jusqu'aux oreilles sa bouche étroite et rouge. 

 Du coup, le raton fut saisi d'un tel étonnement, qu'il se retourna 

 immédiatement pour examiner de tous côtés les blanches ran- 

 gées de dents du blaireau. Celui-ci se tint immobile et n'en 

 excita que davantage la curiosité du raton qui, " ras'sèmblant tout 

 son courage, osa enfin donner un petit coup de patte de haut en 

 bas sur le bout du museau du blaireau ; mais en vain : le blai- 

 reau ne bougea pas. Le raton sembla ne rien comprendre à 

 cette transformation dans l'allure de son compagnon. Son impa- 

 tience augmentait à chaque instant; il fallait qu'il en obtînt 

 l'explication. Inquiet, il se promena quelque temps, ne pouvant 

 évidemment décider s'il lui fallait se servir de ses pattes si 

 sensibles ou de son nez pour cette investigation. Il se décida 

 enfin pour ce dernier moyen et enfonça brusquement son museau 

 pointu jusqu'au fond de la gueule ouverte du blaireau. Mal lui 

 en prit : d'un coup, le blaireau referma ses mâchoires, et le raton, 

 pris au piège, cria et se débattit comme un malheureux. Après 

 de violents efforts et toutes sortes de bonds, il réussit enfin à 

 délivrer son museau ensanglanté de l'étau impitoyable du blai- 

 reau; après quoi, soufflant furieusement, il se sauva à toute 

 vitesse dans sa hutte. Longtemps il garda mémoire de cette 

 leçon et, chaque fois qu'il passait devant la demeure du blaireau, 

 il se passait involontairement la patte sur le nez. 



Les chiens sont aussi un sujet très favorable pour l'étude de 

 la curiosité : ceux qui se promènent dans les rues sont sans 



cesse à fureter à droite et à gauche, et tout objet insolite est 

 pour eux un sujet d'étonnement. Si l'on veut les intriguer fort, 

 il suffit de faire devant eux des bulles de savon. C'est ce que fit 

 Romanes : son chien manifesta un grand intérêt pour ces aéros- 

 tats minuscules, mais sembla ne pouvoir décider s'ils étaient 

 vivants ou non. Après quelques encouragements cependant, il 

 vainquit sa méfiance, s'approcha avec précaution et toucha la 

 bulle de savon de ses pattes. La bulle creva aussitôt et le chien 

 s'enfuit littéralement ahuri. 



Les vaches, cependant si épaisses au point de vue intellectuel, 

 ne manquent pas, lorsqu'un train passe à côté d'elles, d'abandon- 

 ner leur pâture et de le regarder filer à toute vitesse. Eimer 

 raconte qu'un jour à Rottum il dessinait sur son album, lorsque 

 des vaches qui paissaient s'approchèrent de plus en plus, firent 

 le cercle autour de lui et, immobiles, allongèrent le cou et fixèrent 

 leurs grands yeux sur l'album pour voir ce qu'il s'y passait. Elles 

 s'approchèrent tellement, qu'elles finirent par gêner le dessinateur 

 et qu'il dut les chasser de son bâton. Mais toujours elles reve- 

 naient pour essayer à nouveau de pénétrer le secret qui, pour 

 elles sans doute, consistait à faire sortir un dessin d'un bout de 

 crayon. 



Les souris et les rats se font souvent prendre dans les pièges 

 par suite de la curiosité qui les pousse à voir ce qui se passe à 

 leur intérieur. Quant aux belettes apprivoisées, elles suivent leur 

 maître partout et vont regarder immédiatement dans les armoires, 

 les tiroirs et les boites que l'on vient d'ouvrir. 



J'ai déjà parlé ici des études de M. H W. Shimer sur les 

 adaptations diverses que présentent les Mammifères à la vie 

 grimpeuse. Il aborde maintenant l'étude de l'adaptation à la vie 

 fouisseuse (1). 



Le degré de spécialisation varie naturellement; il est au 

 maximum chez les espèces qui ne se contentent pas do vivre dans 

 le sol, mais qui y trouvent leurs aliments en même temps que 

 leur sécurité. Il y a donc des formes partiellement fouisseuses, et 

 il va de soi que les premières sont les plus modifiées, les plus 

 transformées. Les espèces chez qui la transformation s'est faite, 

 petite ou grande, ne sont, du reste, pas très nombreuses. Parmi 

 les Monotrèmes,nous avons l'Ornithorhynque et l'Échidné ; parmi 

 les Marsupiaux : le Phascolome, le Dasyure, le rat Kangourou, 

 le Bettongia lescuri, le Chœropus castanotis, le Notoryctes 

 typhlops.Ghez les Edentés, les Dasypodes, l'Oryctérope ; chez 

 les Insectivores, le Condylura, les Scalops, le Crossope fodiens, 

 le Desman, les Taupes, le Hérisson, le Chrysochlore et l'Oryzo- 

 rycte; parmi les Rongeurs, le Lapin, le Spermophile, le 

 Cynomys, la Marmotte, le Géomys, le Rhyzomys, le Viscache 

 et quelques autres; les Carnivores enfin fournissent la Loutre, 

 le Ratel, le Mydaus et le Blaireau d'Europe et d'Amérique. 



Les caractères communs aux espèces fouisseuses sont les sui- 

 vants : 



1° Corps plus ou moins fusiforme. 



2° Yeux imparfaitement développés. Des yeux normaux 

 seraient sans utilité pour un animal fouisseur : ils constitueraient 

 même un danger, une occasion fréquente de blessures. Les yeux 

 disparaissent plus ou moins, d'autant plus, sans doute, que 

 l'habitude de vivre sous terre est plus ancienne. Chez les fouis- 

 seurs partiels, les organes sont restés intacts : Lapin, Wombaf, 

 etc. Mais qhez les fouisseurs plus complets, ils se sont rapetissés 

 (Géomys). Chez le Spalax typhlus, ce sont de simples points 

 noirs dans les muscles. Chez le Notoryctes typlilops, ils sont 

 très atrophiés et non fonctionnels; ils sont vestigiaires chez la 

 Taupe et le Chrysochlore du Cap. 



3» Oreilles externes petites, en voie de dispaiition chez les 

 vrais fouisseurs. Chez la Loutre et le Géomys, la réduction est 

 évidente; elle l'est plus encore chez,le Mellivore; chez le Bathyer- 

 gus, ce n'est qu'un anneau de peau autour d'un trou; elle manque 

 chez le Notorycte, le Chrysochlore et la Taupe. 



40 Membres courts et trapus. Il faut au fouisseur de la force 

 et non de la vitesse, et des membres courts et robustes sont plus 

 utiles et plus pratiques que des membres allongés qui seraient 

 moins vigoureux et exigeraient des terriers de plus fort calibre. 

 Mais, naturellement, la brièveté des membres est proportionnelle 

 au degré de spécialisation. Ces animaux, connue le Lapin, qui ne 

 vivent l'existence fouisseuse qu'au minimum, ont les membres peu 

 modifiés; vivant une grande partie du temps à la surface, ils ont 

 besoin d'être aussi agiles que les non-fouisseurs; ceux qui déjà 



(1) American Naluralist. Anal, in Revue scienlifriue. 



