LE NATURALISTE 



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MUm ERREURS PROFESSÉES EN GÉOLOGIE 



Les anciens et les modernes ont commis des erreurs — en ce qui 

 concerne cette partie de la géologie, qui constitue l'archéologie 

 et l'anthropologie préhistorique — à propos des produits de l'in- 

 dustrie humaine trouvés dans la terre. Nous allons en signaler 

 trois — une chez les anciens et deux chez les modernes — qui 

 ont bien leur importance, comme on va voir bientôt. 



1° Les pierres de foudre. — L'historien latin Suétone (dont le 

 nom dérive évidemment du germanique swéit. qui a le sens de 

 vif, impétueux), qui a écrit l'Histoire des douze Césars, nous dit 

 ce qui suit, à propos de Galba : 



« A son arrivée en Espagne, dont il était le gouverneur, Galba 

 (obèse, en celtique) vit tout à coup blanchir les cheveux du jeune 

 acolyte qui l'assistait, pendant un sacrifice, qu'il faisait au 

 temple pour attirer sur lui la protection des dieux. On en con- 

 clut que, dans sa vieillesse, Galba arriverait au pouvoir en suc- 

 cédant à un jeune homme comme Néron. Peu de temps après, 

 le tonnerre tomba dans un lac, chez les Cantabres; on y trouva, 

 pour le coup, douze haches en pierre; signe manifeste qu'il 

 obtiendrait la puissance souveraine. » 



Il faut avouer que ces interprétations, au point de vue de 

 l'avenir, sont singulièrement tirées par les cheveux, et qu'il fal- 

 lait y mettre plus que de la bonne volonté, pour avoir une cré- 

 dulité aussi enfantine dans les augures. Mais ce qui nous inté- 

 resse tout particulièrement ici, c'est de voir comment on a eu 

 l'idée de donner le nom de pierres, de foudre aux haches 

 celtiques. 



On pouvait, à bon droit, se demander quel rapport il y avait 

 entre le tonnerre et les haches en pierre polie. Nous voilà servis 

 à souhait: nous savons maintenant à quoi nous en tenir : la 

 foudre tombe dans l'eau d'un étang; on le vide, et on y trouve 

 au fond douze haches de pierre. Plus de doute ! on en conclut 

 que c'est le tonnerre qui les a engendrées, ou qui les y a fait 

 tomber du ciel ; en vertu de cet adage si commode : Post hoc, 

 ergo propter hoc. Voilà l'erreur commise par les anciens: pas- 

 sons maintenant à celles qui ont été commises par les modernes 

 pour ne pas faire de jaloux. 



Avant cela, il n'est peut-être pas mal de citer, à ce propos, un 

 fait arrivé dans notre enfance à un de nos jeunes camarades; il y 

 a de cela bien longtemps. Ce brave garçon n'avait pu s'empêcher 

 de rire, en traduisant le passage de Suétone. . Notre professeur 

 lui avait infligé, pour pensum, de conjuguer le verbe « je ne crois 

 pas aux haches celtiques tombées du ciel ». Jamais il ne put 

 dépasser l'imparfait du subjonctif : « que je ne crusse pas aux 

 haches celtiques tombées du ciel. » Au lieu de : « que vous ne crus- 

 siez pas aux haches celtiques, «etc., il mettait : « que vous ne 

 crussassiez »,en se demandant s'il s'agissait de crustacés ou de 

 cruches cassées. Bref, il en était demeuré tout abruti; à la grande 

 joie du professeur, qui aimait assez à nous faire des farces de 

 ce genre. — « Quelle classe, mon Dieu, quelle classe ! gémissait-il 

 éperdu; ce serait à damner un saint! Voyons voir s'il n'y aurait 

 pas moyen de moyenner : Notez une note, à Bougon qui rit! — 

 Mais, M'sieur, c'est vous qui nous faites rire! — Ah! si vous 

 vous fâchez, maintenant, c'est, du propre ! — Mais je ne me fâche 

 pas, au contraire! — Si on ne peut pas vous dire un mot. pour 

 rire, sans que vous preniez tout au tragique ! » Et il bougonnait : 

 « Quelle classe ! Vraiment, vous me faites faire mon purgatoire sur 

 la terre! » On se tordait, en enfonçant son mouchoir dans la 

 bouche pour ne pas éclater. Mon voisin en était pourpre violacé ; 

 on dut le transporter à l'infirmerie, pour lui faire une saignée ! 

 Au reste, notre docteur avait un lancettier en vieil argent, conte- 

 nant trente-deux lancettes!!! De quoi saigner toute la ville, en 

 dehors du collège. Il y avait même la fosse du sang, en dehors 

 des murs de Noyon, au nord du cimetière, pour y déverser les 

 produits des abondantes saignées que l'on faisait autrefois. On 

 ne plaisantait pas, en cet heureux temps-là : la fosse au sang, 

 jugez donc! Elle était ouverte trois fois par semaine, pour éviter 

 l'encombrement! On y a retrouvé jusqu'à des plats à barbe; 

 preuve que les barbiers faisaient alors concurrence aux médecins, 

 pour les saignées. On ne saigne plus autant aujourd'hui heureu- 

 sement. 



2° Les pointes de flèche en silex. — Aujourd'hui, quand on 

 rencontre un amoncellement de pointes de flèches en silex, on 

 est persuadé qu'on se trouve en présence de témoins matériels de 

 l'industrie de l'homme primitif, à l'âge de la pierre polie ou 

 taillée. C'est là une erreur absolue, comme nous allons le voir; 

 au moins dans certains cas. 



M. Balny d'Avricourt, attaché d'ambassade en Grèce, visitait 

 le champ de bataille de Marathon, quand il rencontra un tuniulus 

 élevé par les Grecs de Miltiade, avec les armes des soldats 

 morts dans cette plaine célèbre. On sait qu'alors le bronze, le 

 fer, et même l'or et l'argent, étaient les métaux le plus commu- 

 nément employés. Il y avait longtemps que l'âge de pierre était 

 passé, dans cette terre classique, où la civilisation remontait 

 déjà à plus d'un milier d'années. Or, il y avait là un nombre 

 tellement prodigieux de pointes de trait en pierre, qu'on en 

 aurait pu charger des tombereaux ! On voit donc combien il est 

 téméraire d'affirmer que l'on se trouve en présence des armes 

 de l'homme primitif, quand on rencontre, je ne dirai pas une 

 pointe en silex, mais même des monceaux d'armes de pierre. 

 C'est absolument comme si on faisait remonter, avant le déluge, 

 les pierres à fusil de nos gardes nationaux, ou les pierres à 

 briquet qu'on vend aujourd'hui dans nos bureaux de tabac L 

 Avouons que ce serait une erreur un peu raide. 



3" Les vases en terre cuite, dons les sépultures anciennes. — 

 On ne peut pas rencontrer, de nos jours, un vase en terre cuite, 

 contenant du charbon ou des cendres, dans une sépulture fran- 

 çaise, sans que l'on croie tout de suite qu'on se trouve en 

 présence d'un tombeau gallo-romain, sinon d'une sépulture gau- 

 loise antérieure à notre ère. Sans doute, c'était là un usage 

 habituel, à cette époque reculée; mais il faut bien savoir que cet 

 usage s'est continué encore fort longtemps, après que les Romains 

 étaient partis de chez nous, Mais, fort longtemps, cela ne veut 

 pas dire deux ou trois siècles, comme on pourrait le croire, ni 

 même quatre ou cinq sièeles. En effet, nous pourrions citer le 

 tombeau d'un évêque de Noyon, mort au xv° siècle (!), dans 

 lequel on a encore retrouvé un de ces vases. Il ne faudrait pas 

 croire que ce soit un vase d'une sépulture voisine bien antérieure 

 qu'on ait rencontré accidentellement, près de ses restes. En 

 effet, il s'agit ici d'une tombe toute particulière, bien distincte 

 des autres tombes, cet évêque ayant été enterré dans le chœur 

 même de sa cathédrale! 



Pour qui sait combien les rites mortuaires sont invétérés chez 

 les peuples, on peut être bien sûr que, même en supposant que 

 ce fût le dernier évêque que l'on ait enterré avec un vase de ce 

 genre, il est de toute évidence que cet usage s'est continué pen- 

 dant au moins une centaine d'années encore, après lui, parmi 

 nos populations, c'est-à-dire jusqu'au temps de Henri IV environ. 



D r Bougon. 



L'HISTOIRE NATURELLES LES LITTÉRATEURS 



DU XIX e SIÈCLE 



(Suite.) 



Dumas dit-il quel appât pendait au bout de sa ficelle? 

 je n'en ai pas conservé le souvenir, mais, assurément, il 

 ne se servait pas d'asticots, ces larves dodues si prisées 

 des pécheurs d'ablettes parisiennes. A propos d'asticots, 

 Paul de Kock en raconte une bien bonne dans Monsieur 

 Choublanc. Un voyageur, tenant un sac en papier à la 

 main, se précipite dans un omnibus; le sac se crève, son 

 contenu s'échappe, c'étaient des asticots. « Ces petits ani- 

 maux se sentant libres se sont sauvés de droite et de 

 gauche... Toutes les chipies qui étaient dans la voiture 

 ont fait des cris de merlusine parce que quelques-unes 1 

 ont trouvé des asticots qui couraient sur leurs mollets. » 



Cette scène provoque le rire. Celui-ci apaisé, la 

 réflexion vient et l'on demande à Paul de Kock, qui ne 

 répond pas, comment diable les asticots ont-ils pu grim- 

 per jusqu'aux mollets de ces dames, et une fois là, noiv 

 seulement se maintenir sur ces parois ou verticales ou 

 déclives, mais encore y courir! 



L'asticot et la chenille sont des cousins germains en 

 ce sens qu'ils sont tous deux des larves ; c'est ce qu'en-, 

 seignent les traités d'histoire naturelle. La larve, d'après 

 ces traités, est l'état second de l'insecte : le premier est 



