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LE NATURALISTE 



sauf dans l'intoxication tétanique. Les Anoures meurent 

 hors de l'eau en position accroupie; s'ils sont dans l'eau, 

 ils ont les pattes antérieures pressées contre la poitrine, 

 et les postérieures modérément fléchies. Les Urodèles 

 étendent leurs membres anférieurs en arrière le long du 

 corps, ils croisent leurs pattes postérieures surle cloaque. 

 La paupière supérieure est abaissée et l'inférieure recou- 

 vre parfois l'œil. 



L. Laloy. 



CHRONIQUE & NOUVEL/DE^ 



Les migrations des Lemmings en 1903. — Pourquoi les guêpes 

 ont les ailes supérieures plie'es. — Un curieux cas de soli- 

 darité chez les hirondelles. — Les bêtes féroces dans l'Inde 

 et leurs victimes. — La convergence des types animaux par 

 la vie pélagique. 



Les Lemmings sonl do petits rongeurs qui, en certaines années, 

 se reproduisent avec une exubérance qui ferait pleurer M. Piol 

 d'attendrissement. Mais cette repopulation ne va pas sans quelques 

 inconvénients dont le principal est de forcer les infortunés ani- 

 maux à se « cavaler » au plus vite et à se livrer à des migrations 

 célèbres, véritable steeple-chase effréné. Une grande migration 

 a eu lieu en 1868, une autre vient de se produire l'année der- 

 nière. Et à ce propos, M. Henry de Yarigny donne des détails 

 intéressants que nous allons résumer. 



La reproduction d^s Lemmings commence dès le printemps, 

 vers la fin d'avril ou le commencement de mai. A cette époque, 

 on trouve, dans les colonies fixes, des nids déjà installés et con- 

 tenant des jeunes. Le nombre de ceux-ci varie; ils sont généra- 

 lement de 5 à S; mais le chiffre de 10 n'a rien d'exceptionnel. 

 A peine la première nichée a-t-elle été élevée, que les parents 

 en préparent une seconde. Dans les années favorables, la pre- 

 mière nichée née au printemps, se reproduit à son tour au mois 

 d'août ; la seconde peut aussi se reproduire à l'automne, mais 

 ceci n'a lieu que rarement. Le nombre des portées des adultes, 

 par saison, est inconnue; mais il semble bien qu'il y en a au 

 moins deux. Les « années à Lemmings » doivent s'expliquer, non 

 par une exaltation spéciale du pouvoir reproducteur, qui est déjà, 

 normalement, d'une intensité très suffisante, mais par l'existence 

 de conditions permettant la survivance de la plupart des jeunes. 

 Le plus souvent, il meurt un grand nombre de ceux-ci ; mais, 

 dans les années à Lemmings, cette grande mortalité — de cause 

 inconnue — fait, défaut. 



La conséquence de cet état de choses est que bientôt les 

 vivres sont rares. La table est servie comme d'habitude, mais le 

 nombre des convives est 10, 20, 30 fois le nombre habituel. Aussi 

 ne trouvent-ils pas à satisfaire leur appétit et se mettent-ils en 

 marche pour trouver une région plus fertile. C'est la faim, selon 

 toutes les apparences, qui est la cause des migrations des Lem- 

 mings. La direction où se font celles-ci est fort variable. Dans 

 tous les cas, elle se fait du pays haut vers le pays bas Et il n'y 

 a dès lors rien de surprenant si, en fin de compte, la horde 

 arrive au bord de la mer. En Norvège, d'après M. Gérald 

 S. Davies, la migration se fait vers l'Ouest, qui est la direction 

 où se trouvent les terres basses, plus fertiles et plus cultivées, 

 et la mer aussi; en S.iède, elle se fait vers l'Est qui est aussi la 

 direction du bas pays de la mer; vers le Sud-Est plus exacte- 

 ment, car les troupes sont généralement décrites comme venant 

 du Nord, et obliquant ensuite vers l'Est. Par exception, — et ceci 

 a été remarqué en 1903, — il peut arriver que le flot se dirige 

 vers le Nord, comme cela vient d'être observé en Suède tout au 

 moins. Les migrations peuvent donc se faire dans toules les 

 directions. Le plus souvent, elles doivent avoir lieu des hauteurs 

 vers les régions basses, c'est-à-dire dans le sens des moindres 

 résistances; mais c'est tout ce qu'on peut en dire. 



L'attraction par la mer n'existe nullement. Dans un pays pré- 

 sentant la configuration de la Scandinavie, les Lemmings, qui 

 vont de la montagne à la plaine, arrivent forcément au rivage, 

 s'ils n'ont pu, en route, se répari ir sur une région capable de les 

 nourrir. Et, arrivés à la mer, ils s'y jettent, comptant trouver 

 sur l'autre bord, dont ils ignorent l'éloignement, une région où 



trouver de quoi manger, car ils ne font que répéter au bord de 

 la mer ce qu'ils ont fait au bord des livières. Ils nagent en 

 effet fort bien, car ils peuvent faire 2 kilomètres et demi de 

 chemin en mer. Mais celle-ci leur est fatale et ils meurent par 

 milliers. 



M. Henry de Varigny signale aussi un fait très curieux; c'est 

 le goût que manifeste l'Elan pour le Lemming. Ce n'est point 

 qu'il devienne Carnivore; mais il sait l'estomac du petit rongeur 

 plus ou moins rempli d'aliments végétaux; et alors, d'un coup 

 de dent, il enlève l'abdomen et l'avale. De la sorte, il reprend 

 au Lemming le bien que celui-ci lui a dérobé. 



Ce n'est pas un « élan » de sympathie... 



On sait que l'un des caractères des Hyménoptères delà famille 

 îles Vespides, e^t d'avoir, au repos, les ailes supérieures pliées 

 longiludinalement M. Charles Janet vient d'étudier avec soin 

 cette duplicature dont la nécessité n'apparaît pas au premier 

 abord. 



Lorsque l'imago sort de son cocon, ses ailes ne sont pas pliées. 

 Les ailes supérieures sont, à ce moment, placées sans plicature, 

 au-dessus des ailes inférieures, exactement comme chez les 

 Fourmis, les Abeilles et les autres Hyménoptères. Dans cette 

 situation, les deux ailes supérieures empiètent un peu l'une sur 

 l'autre, par leur bord anal, et elles recouvrent complètement la 

 région médiane des arceaux dorsaux du gaster. Les choses 

 restent en cet état pendant quelque temps ; mais bientôt, on 

 constate que les deux ailes supérieures se sont pliées et ne 

 montrent plus, sur un individu examiné du côté dorsal, que la 

 moitié de leur largeur primitive. De chaque côté, l'ensemble de 

 l'aile supérieure et de l'aile inférieure, ne présente plus qu'une 

 faible largeur, et la région médiane dorsale du gaster est, main- 

 tenant, tout à fait découverte. L'aile supérieure a ainsi samoitié 

 postérieure ou anale repliée sous sa moitié antérieure ou cos- 

 tale, et l'aile inférieure est solidement accrochée par sa bordure 

 costale à la bordure anale de l'aile supérieure. 



On se rend compte, facilement et rapidement, de la façon dont 

 les choses se sont passées en faisant l'expérience suivante : 



On excite un peu, en soufflant doucement sur lui, un 

 individu qui, venant de sortir de son cocon, a des ailes non 

 pliées et qui circule à la surface du gâteau où il est né. La 

 Guêpe, ainsi excitée, écarte ses ailes supérieures pour les ame- 

 ner dans la position du vol, puis met en mouvement ses muscles 

 vibrateurs. Par suite de la rapidité du mouvement vibratoire qui 

 leur est imprimé, ces ailes supérieures deviennent immédiate- 

 ment peu visibles. Quant aux ailes inférieures, complètement 

 dépourvues de toute espèce de musculature, elles n'ont pas 

 bougé, et, pendant que les ailes supérieures vibrent, presque 

 invisibles, on voit ces ailes inférieures bien à découvert, au 

 repos, sur les deux côtés de l'abdomen. 



Bientôt, la Guêpe se calme. Elle cesse de faire vibrer ses ailes 

 supérieures, et, au moyen des muscles de remise en place, elle 

 les ramène à leur position de repos. Il se produit alors la même 

 chose que chez les autres Hyménoptères, c'est-à-dire que, au 

 moment où, en se fermant, l'aile supérieure étalée fàit passer sa 

 bordure anale enroulée au-dessus des poils d'accrochage de la 

 bordure costale de l'aile inférieure, ces deux ailes s'accrochent 

 l'une à l'autre, pour ne plus jamais se décrocher. 



Deux cas se présentent alors, suivant les circonstances. Dans 

 le premier, l'aile supérieure se met au repos, sans se plier, mais 

 en restant plane, à la façon de ce qui se passe dans les autres 

 familles d'Hyménoptères. L'aile inférieure est alors entraînée 

 vers la région médiane, et vient se placer juste au-dessus du 

 milieu du dos, occupant ainsi une situation anormale. C'est sou, 

 vent de cette façon que les choses se passent, soit des deux 

 côtés, soit d'un seul côté, la première fois que la Guêpe a été 

 incitée à faire vibrer ses ailes. 



Dans le second cas, et celui-ci ne larde jamais beaucoup à se 

 produire, au moment où les ailes se mettent au repos, l'aile 

 supérieure, tout en restant solidement accrochée à l'aile infé- 

 rieure, ne l'entraîne plus au delà de sa position normale de repos. 

 Au contraire, l'aile inférieure s'arrête dès qu'elle a atteint cette 

 position, et c'est l'aile supérieure qui, cette fois, serait obligée 

 de rester beaucoup en dehors de sa position normale si elle ne 

 se pliait en deux. Cette duplication se produit brusquement et se 

 produira désormais toujours, lorsque l'aile prendra sa position 

 de repos. A la suite de cette duplicature, l'aile supérieure vient 

 au repos, sans quitter l'aile inférieure, se placer exactement au- 

 dessus de cette dernière. 



Il résulte de ces explications qu'il suffit d'enlever à une Guêpe 



